Los centros turísticos navideños de Finlandia están en pleno apogeo, pero temen el omicrono

No se sabe cuánto durará la diversión invernal, ya que la variante del coronavirus omicrón conlleva nuevas restricciones de viaje, requisitos de pruebas y medidas de cuarentena.

“Es una preocupación, por supuesto, porque nadie sabe lo que va a pasar”, Sanna Karkkainen, directora general de Visit Rovaniemi, la junta de turismo de la capital de la Laponia finlandesa. “Siempre existe la preocupación de si vamos a tener cancelaciones”.

La pandemia de COVID-19 y los consiguientes cierres y restricciones a los viajes afectaron duramente al sector turístico de la región del norte de Finlandia. Antes de la pandemia, alrededor del 60% del más de medio millón de visitantes anuales de Rovaniemi procedía del extranjero, sobre todo de otros lugares de Europa y de algunos países asiáticos.

Según Visit Rovaniemi, poco más de 11.000 personas visitaron la ciudad el pasado diciembre, lo que supone un descenso del 82% respecto al mismo mes del año anterior. Después de haber sobrevivido a un desdichado 2020, muchos negocios ven este invierno como un “punto de inflexión”, dijo Karkkainen.

“No podrían sufrir otro año, otra Navidad, sin clientes, eso es seguro”, añadió.

El invierno es la temporada turística más concurrida en la Laponia finlandesa, y Air France y Eurowings han añadido recientemente nuevos vuelos directos a Rovaniemi desde París y Dusseldorf, respectivamente. Los negocios locales afirman que la demanda fue alta este mes, ya que los visitantes se dirigieron al norte, aliviados de haber salido después de los cierres del año pasado.

“Creo que la última semana, los últimos días, han estado más ocupados que nunca”, dijo Tuomas Palmgren, copropietario del servicio de taxis Santa Line de Rovaniemi.

Los recién casados Stefanie y Mauro Sammut decidieron pasar la luna de miel en la Laponia finlandesa, un cambio total de temperaturas respecto a su Malta natal. La pareja dijo que temía que el viaje se cancelara hasta que embarcaron en su vuelo.

“Una vez que el avión despegó, dijimos: ‘Vale, estamos bien'”, se rió Mauro Sammut, mientras los niños pequeños se deslizaban junto a la pareja en trineos en el pueblo de Papá Noel y las familias posaban para las fotos junto a un indicador de temperatura que marcaba 14 grados Celsius bajo cero (6,8 grados Fahrenheit).

SantaPark, un parque temático de Laponia construido en un antiguo refugio antiaéreo, decidió cerrar sus puertas en marzo de 2020 y, dado que la pandemia seguía manteniendo alejados a los visitantes, sólo reabrió este invierno. El jefe de experiencia del parque, Ilkka Lankinen, recordó la angustia mental de no saber cuándo podrían volver.

“Nos perdimos totalmente la pasada temporada navideña”, dijo, de pie en la “Escuela de Duendes” del parque, donde los niños pueden recibir un curso intensivo para convertirse en uno de los fieles ayudantes de Santa Claus. “Intentamos tener el hotel abierto, pero también desistimos de ello. Así que, básicamente, SantaPark lleva dos años cerrado”.

Las hermanas Laura y Anne Marie Spencer, de Dublín (Irlanda), reservaron originalmente su escapada a Laponia para diciembre de 2020. La pandemia les obligó a retrasar un año el viaje familiar.

“No fueron las únicas vacaciones que tuvimos que volver a reservar, pero estábamos decididos a llegar aquí”, dijo Anne Marie Spencer.

Actualmente no hay abrazos con Papá Noel en la Villa de Papá Noel: los visitantes están separados de Papá Noel por una pantalla de plexiglás con forma de galleta de jengibre. Sin embargo, los turistas que regresan son bienvenidos para muchos, incluyendo un restaurante en el centro de Rovaniemi que abrió en agosto de 2020.

“La mayoría de la gente pensó que estábamos completamente locos por haber pensado en abrir el restaurante en agosto, cuando la situación estaba en su peor momento”, dijo Elisa Honkavuori, copropietaria de Gustav Kitchen and Bar.

Los chefs del restaurante preparan ahora sus modernos platos de inspiración finlandesa, como la trucha arco iris y las patatas asadas con salsa de mantequilla de alcaparras, para clientes nacionales e internacionales. Sin embargo, a Honkavuori le preocupa que la incertidumbre y las nuevas restricciones que han llegado con la variante omicrónica hagan que la gente “sienta que no es agradable viajar”.

Desde el 4 de diciembre, los clientes de los restaurantes mayores de 16 años deben mostrar los certificados COVID para entrar en los locales de Finlandia. Por ahora, las personas pueden optar a él si pueden demostrarestán totalmente vacunados contra el coronavirus, presentan un resultado negativo en las pruebas o demuestran que se han recuperado recientemente de COVID-19.

Sin embargo, a partir del martes, Finlandia está reintroduciendo un mayor control sanitario de todos los viajeros procedentes de fuera de la Unión Europea o del Espacio Schengen de 26 países europeos, exigiendo a todos los pasajeros que lleguen que muestren una prueba negativa realizada en las 48 horas anteriores.

Para Karkkainen y sus colegas de la oficina de turismo, mantenerse al día con las nuevas normas y lo que pueden significar para el negocio es un “rompecabezas” diario, que no tiene fin a la vista.

“Miras las últimas actualizaciones” cada día y te preguntas: “¿Qué está pasando con los viajeros?”, dijo. “Ha sido un año y medio realmente duro, y el factor más sorprendente es que no sabemos cuándo va a terminar realmente”.

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