Los centros escolares, presionados para endurecer la disciplina
A medida que el comportamiento de los niños alcanza puntos de crisis tras el estrés y el aislamiento de los paros por pandemia, muchas escuelas se enfrentan a la presión de los críticos para que se replanteen sus enfoques de la disciplina, incluidas las políticas destinadas a reducir las suspensiones y las expulsiones.
Enfoques como la “justicia reparadora” se adoptaron ampliamente en las últimas décadas, a medida que los educadores actualizaban las políticas excluyentes que cortaban el acceso de los alumnos al aprendizaje y afectaban desproporcionadamente a los alumnos de color.
Pero cada vez hay más alumnos que se portan mal, y algunos sistemas escolares se enfrentan a preguntas de profesores, padres y legisladores sobre si un enfoque suave puede abordar eficazmente los problemas que perturban las aulas.
El último ejemplo se produjo esta semana en Newport News, Virginia, donde los profesores se quejaron en una reunión del consejo escolar de que el sistema escolar donde un niño de 6 años disparó a su profesor se había vuelto demasiado indulgente con los estudiantes. Los alumnos que agredían al personal eran autorizados a permanecer en el aula, dijeron, debido a un enfoque equivocado en mantenerlos en la escuela.
El consejo escolar local dijo que tomaría “las medidas necesarias para restablecer la confianza pública” en el sistema escolar.
Tanto anecdóticamente como según datos federales, los casos de mal comportamiento han ido en aumento desde que los estudiantes regresaron a las aulas tras la pandemia de COVID-19. Una encuesta del Centro Nacional de Estadísticas Educativas realizada a líderes escolares el verano pasado reveló que el 56% de los encuestados dijo que la pandemia provocó un aumento de las interrupciones en las aulas debido al mal comportamiento de los estudiantes y el 48% dijo que provocó más actos de falta de respeto hacia los maestros y el personal.
Según Rachel Perera, miembro de la Brookings Institution que estudia la educación, un nuevo escrutinio de los enfoques disciplinarios podría frenar el impulso de la reforma política.
“Hay mucha presión sobre las escuelas en este momento”, dijo. “Las escuelas también dicen que no tienen los recursos para hacer frente a más problemas de comportamiento, y me preocupa que eso se traduzca en que las escuelas vuelvan a caer en viejas prácticas que no son eficaces en términos de apoyar a los estudiantes de la manera que necesitan”.
Ya se están produciendo cambios en las políticas. En el condado de Gwinnett (Georgia), el consejo escolar aprobó en agosto el uso de un programa de “prácticas restaurativas” que debía centrarse en la resolución de conflictos, la reparación de daños y la reconstrucción de las relaciones en el aula. Pero el distrito puso en pausa el programa en diciembre, con planes de reiniciarlo en el año escolar 2023-2024, después de que surgieran preocupaciones sobre incidentes en la escuela, incluyendo un video de un estudiante agrediendo a un profesor en una escuela secundaria.
En el condado de Clark (Nevada), los responsables del distrito anunciaron en marzo que adoptarían una línea más dura con las peleas y los altercados físicos, diciendo que serían motivo de expulsión. Algunos miembros de la comunidad habían culpado al enfoque de “justicia reparadora” del aumento de la violencia.
En 2020, 21 estados y el Distrito de Columbia habían aprobado leyes que apoyaban el uso de prácticas restaurativas en las escuelas, según una investigación del Georgetown Law Center on Poverty and Inequality.
Implementar la práctica adecuadamente requiere tiempo, recursos y el apoyo de la comunidad, dijo Rebecca Epstein, directora ejecutiva del centro.
“El cambio es difícil”, dijo Epstein. “El cambio requiere trabajo y también recursos, y los educadores están muy dispersos. No puede depender únicamente de cada profesor cambiar la cultura de recurrir automáticamente a la exclusión de los alumnos en respuesta a un comportamiento perturbador. Realmente hace falta un cambio cultural de toda la escuela”.
Según Thalia González, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco, recurrir a la justicia reparadora no significa que un centro no pueda expulsar de clase a un alumno conflictivo. Pero a diferencia de otras formas de disciplina, las prácticas restaurativas pretenden abordar la raíz del comportamiento del alumno y reintegrarlo en el aula.
“Ése es el problema de la disciplina punitiva, como la suspensión y la expulsión”, dice González. “Te expulsan y luego simplemente vuelves. No se hace nada para reintegrarlos en la comunidad y reconstruir el clima, la conexión, la sensación de seguridad, todas las cosas que sabemos que son tan importantes para que los jóvenes aprendan.”
La disciplina tradicional ha ampliado las desigualdades. Los niños negros suelen ser suspendidos o expulsados en proporciones muy superiores a las de los niños blancos. La investigación ha descubierto que estas disparidades disciplinarias pueden tener consecuencias de por vida para los niños, como peores resultados educativos y mayores tasas de encarcelamiento.
Newport News tiene su propia historia con la justicia restaurativa.
En una reunión de la junta escolar en 2017, los funcionarios del distrito discutieron los esfuerzospara reducir las suspensiones escolares al tiempo que se aplicaban prácticas restaurativas. Tracy Pope, entonces especialista en prácticas restaurativas del sistema escolar, dijo en su momento que dichas prácticas no eliminaban nada de lo que ya existía, sino que era “otra forma de ver cómo aplicamos la disciplina.”
Mucho antes del tiroteo del 6 de enero de un profesor de primer grado, no todos los educadores estaban contentos con el manejo de la disciplina de los estudiantes. Según una encuesta realizada en la primavera de 2022 a profesores y personal, sólo el 60% de los encuestados dijo que los administradores estaban abordando los comportamientos negativos de los estudiantes.
Michelle Price, portavoz de las escuelas de Newport News, dijo en un correo electrónico que el código de conducta del distrito “fomenta la misión de la división escolar de garantizar que todos los estudiantes se gradúen ‘preparados para la ciudadanía'”.
“Proporciona orientación para los estudiantes, las familias y el personal, y detalla las muchas opciones disponibles para el personal de NNPS para abordar la conducta de los estudiantes”, dijo.
___
Ma escribe sobre educación y equidad para el equipo de Raza y Etnia de AP. Siga a Ma y Finley en Twitter: https://www.twitter.com/anniema15 y https://www.twitter.com/Ben_Finley
___
Los reportajes de The Associated Press sobre cuestiones raciales y étnicas cuentan con el apoyo parcial del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
