ATLANTA (AP) – Ted Budd se ha saltado cuatro debates de las primarias republicanas en su apuesta por un escaño en el Senado de EE.UU. en Carolina del Norte. Los candidatos del GOP a gobernador en Ohio, Nevada y Nebraska también se han negado a enfrentarse a sus oponentes desde el podio del debate.
Y el martes, se espera que Herschel Walker no asista a un segundo debate contra sus rivales republicanos para un escaño crucial en el Senado de EE.UU. después de saltarse el primero.
A medida que se desarrolla esta semana la fase más competitiva de la temporada de primarias de mitad de mandato, muchos candidatos a cargos importantes -a menudo republicanos- están abandonando la consagrada tradición de debatir con sus rivales antes del día de las elecciones.
Para algunos candidatos propensos a las meteduras de pata, como Walker, evitar el escenario del debate reduce la posibilidad de un momento embarazoso. Para otros, es una oportunidad de desairar a un ecosistema mediático que consideran elitista y ponerse en el molde del ex presidente Donald Trump, que hizo un alarde de faltar a algunos debates durante la campaña de 2016.
El Comité Nacional Republicano ya se está moviendo para retirarse de los debates presidenciales de 2024, aunque la decisión final recaerá probablemente en quien surja como candidato del partido.
Pero algunos de los republicanos que siguen participando en el proceso dicen que saltarse los debates podría, en última instancia, dejar a los eventuales nominados vulnerables en unas elecciones generales, sin estar preparados para responder a preguntas difíciles o enfrentarse a sus rivales de una manera que pueda atraer a los votantes más allá de la base del partido.
“Si no puedes subir al escenario y debatir con tus compañeros republicanos, ¿cómo diablos vas a debatir con Raphael Warnock en las elecciones generales?”, preguntó Latham Saddler, un veterano de la Marina y ex funcionario de la administración Trump que está entre los cinco republicanos que desafían a Walker, refiriéndose al titular demócrata.
“Normalmente, si se esconde, lo hace por una razón”, dijo Saddler en una entrevista.
Walker tiene una ventaja dominante sobre sus rivales de cara a las primarias del 24 de mayo. Su campaña no ha concedido una entrevista a The Associated Press a pesar de las repetidas solicitudes, incluso para este artículo. Pero después de enfrentarse a las críticas de sus rivales en el primer debate del Senado republicano de Georgia en abril, incluso sobre su ausencia, Walker dijo a la emisora de radio del norte de Georgia Access WDUN que sus oponentes estaban celosos.
“Porque ahora mismo Herschel va a ganar ese escaño”, dijo durante una aparición el 20 de abril en el programa “Newsroom”. “No pueden ganarlo, así que van a la vieja política donde la gente está cansada de eso. Quieren lo que la gente va a hacer por su estado de Georgia, y no pueden hacer otra cosa que quejarse.”
Aunque muchos de los que se han saltado los debates son republicanos, algunos demócratas han seguido una estrategia similar. En Pensilvania, donde se celebran elecciones primarias el 17 de mayo, el candidato demócrata al Senado, John Fetterman, se saltó un debate el mes pasado, diciendo que había elegido participar en otros tres debates porque tendrían mayor alcance en la televisión.
Un portavoz de Budd, Jonathan Felts, ha dicho que en lugar de asistir a los debates, Budd estaba centrado en terminar su gira por los condados de Carolina del Norte para poder hablar directamente con los votantes.
En el caso de Walker, su reticencia va más allá de los debates. No hace mucha publicidad de sus paradas de campaña y limita sus apariciones principalmente a los medios de comunicación conservadores y a audiencias amistosas. La portavoz de la campaña, Mallory Blount, dijo en un correo electrónico la semana pasada que Walker había realizado más de 105 entrevistas.
“La sugerencia de que Herschel no es accesible es una mentira”, dijo. “Él hace entrevistas y acepta preguntas de miles de georgianos mientras viaja por el estado cada semana”.
Pero cuando Walker habla, pueden producirse momentos incómodos.
Se ha referido erróneamente al fallecido congresista John Lewis como senador y ha dicho que el proyecto de ley electoral del mismo nombre del activista del derecho al voto -la Ley de Avance del Derecho al Voto John R. Lewis- “no se ajusta a lo que John Lewis representaba.”
Recientemente, Walker puso en duda la evolución en una reunión eclesiástica al cuestionar por qué seguían existiendo los simios si los humanos se originaron a partir de ellos. Y dijo a un periodista en enero que preguntarle si habría votado a favor de un proyecto de ley bipartidista de infraestructuras era “injusto” porque no había tenido el “privilegio” de recibir todos los datos sobre la medida. El proyecto se convirtió en ley en noviembre.
“Tienes que ser un fanático de Alabama porque hiciste esa pregunta allí”, dijo Walker, una estrella del fútbol universitario en la Universidad de Georgia, al reportero del sitio de noticias de derecha The Daily Caller.
Walker no se graduó en la Universidad de Georgia, pero ha dicho que sí lo hizo, unfalsedad repetida inicialmente por su campaña en un sitio web de promoción de su candidatura al Senado. En su cuenta de Twitter hizo repetidas afirmaciones falsas sobre el fraude en el voto tras la derrota de Trump frente al demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales. En un tuit, sugirió que los habitantes de varios estados disputados deberían tener la oportunidad de volver a votar.
También publicó extraños mensajes de vídeo, incluido uno en el que decía que lo que había aprendido de la lectura de la Constitución la noche anterior era que “la gente en Washington trabaja para el pueblo estadounidense, y podemos exigirles y hacerles rendir cuentas si contamos todos los votos legales.” Y continuó: “Pero si empezamos a contar los votos ilegales, entonces empezamos a trabajar y a depender del gobierno”.
En otro vídeo, dijo que cualquiera que quiera cambiar la Constitución debería ser destituido porque la Constitución tiene que mantenerse. Pero luego añadió: “Tal vez la modifiquen un poco. Pero todos tenemos que alegrarnos de quién es el Señor Jesucristo”.
Walker llevó al equipo de fútbol de la Universidad de Georgia a un título nacional en 1981 y ganó el Trofeo Heisman un año después. Su condición de leyenda deportiva de Georgia, junto con el respaldo de Trump, lo convirtieron en el favorito del Partido Republicano tan pronto como entró en la carrera en agosto.
Aun así, limitar los interrogatorios y el acceso puede ayudar a evitar las discusiones sobre su turbulento pasado. Los agentes que respondieron a un informe de 2001 en el que se afirmaba que Walker estaba armado y asustando a su esposa, en una casa de los suburbios de Dallas, señalaron posteriormente que Walker “habló de tener un tiroteo con la policía”, según un informe policial revelado por la AP en febrero. En una orden de protección solicitada por su entonces ex mujer en 2005, Walker fue acusado de amenazarla repetidamente.
Walker ha hablado abiertamente de su larga lucha contra las enfermedades mentales y ha reconocido sus impulsos violentos. Su campaña ha desestimado el informe de un tiroteo y ha culpado a los medios de comunicación de haberlo destacado.
Aunque es poco probable que el hecho de saltarse los debates del Partido Republicano perjudique a Walker en las primarias, una estrategia de no presentarse en las elecciones generales -en las que se enfrentaría a Warnock, un consumado orador que ejerce como pastor de una de las iglesias más prominentes de Georgia- podría ser una historia diferente, dijo Andra Gillespie, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Emory.
Walker podría necesitar persuadir a algunos votantes para ganar lo que probablemente sería una carrera ajustada, y eso requeriría que “actuara” y respondiera a las preguntas, dijo.
Cuando se le preguntó en WDUN si debatiría con Warnock, Walker dijo que estaba comprometido a hacer lo que fuera necesario para ganar.
“Así que será mejor que el reverendo Warnock se prepare porque yo me estoy preparando”, dijo.
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El escritor de Associated Press Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyó a este informe.