OTTAWA, Ontario (AP) – Las tensiones aumentaron en Ottawa el miércoles, cuando la policía intentó romper el asedio de casi tres semanas de la capital por parte de los camioneros que protestaban por las restricciones de la COVID-19 de Canadá, y comenzó a advertir a los conductores que se fueran inmediatamente o se arriesgaran a ser arrestados.
Al mismo tiempo, los manifestantes abandonaron el último bloqueo de camiones que les quedaba a lo largo de la frontera con Estados Unidos, en Emerson, Manitoba, frente a Dakota del Norte, según informó la policía. Con ello, todos los pasos fronterizos quedaron abiertos por primera vez en más de dos semanas de disturbios.
En Ottawa, las autoridades con chalecos amarillos de “enlace policial” fueron de plataforma en plataforma, llamando a las puertas de los camiones aparcados frente al Parlamento, para entregar a los camioneros folletos en los que se les informaba de que podían ser procesados, perder sus licencias y ver sus vehículos confiscados en virtud de la Ley de Emergencias de Canadá. La policía también empezó a multar a los vehículos.
Algunos camioneros rompieron la orden, y un manifestante gritó: “¡Nunca volveré a casa!”. Algunos arrojaron la advertencia a un retrete colocado en la calle. Los manifestantes se sentaron en sus camiones y tocaron desafiantemente el claxon en un coro que resonó con fuerza en el centro de la ciudad.
Al menos un camionero se alejó de la Colina del Parlamento.
La policía no ha dicho nada sobre cuándo, o si, podría intervenir para desalojar a los cientos de camiones por la fuerza. Pero los líderes de la protesta se prepararon para actuar el miércoles.
“Si eso significa que tengo que ir a la cárcel, si tengo que ser multado para permitir que se restablezca la libertad en este país, millones de personas han dado mucho más por su libertad”, dijo David Paisley, que viajó a Ottawa con un amigo que es camionero.
Marie Eye, de Victoriaville (Quebec), que ha estado preparando sopa para los manifestantes, dijo que las advertencias eran “sólo un trozo de papel” y dudó de que la policía tuviera el personal necesario para retirar las plataformas o a los manifestantes.
Las advertencias se produjeron pocos días después de que el primer ministro Justin Trudeau invocara la ley de emergencia.
“No corresponde a los políticos decir a la policía cuándo y cómo hacer las cosas. Lo que hemos hecho con la ley de emergencia es asegurarnos de que la policía tiene las herramientas necesarias”, dijo Trudeau el miércoles. “Es algo que yo, como todos los residentes de Ottawa, espero que ocurra pronto”.
Desde finales de enero, manifestantes en camiones y otros vehículos han atascado las calles de la capital y obstruido los pasos fronterizos. Las manifestaciones del autodenominado Convoy de la Libertad se centraron inicialmente en la exigencia de vacunas de Canadá para los camioneros que entran en el país, pero pronto se transformaron en un amplio ataque a las precauciones del COVID-19 y al propio Trudeau.
Las protestas han atraído el apoyo de los extremistas de derecha y han sido vitoreadas y han recibido donaciones de los conservadores de Estados Unidos, lo que ha provocado quejas en algunos sectores sobre que Estados Unidos es una mala influencia para Canadá.
Ante los indicios de que la policía estaba perdiendo la paciencia en Ottawa, los organizadores de las manifestaciones animaron a sus partidarios a acudir a la capital para dificultar el despeje de la zona por parte de los agentes. Pero el máximo responsable de seguridad del país les advirtió que se mantuvieran alejados o que también se enfrentaran a consecuencias legales.
Mientras tanto, los primeros ministros de dos provincias canadienses y 16 gobernadores estadounidenses enviaron una carta a Trudeau y al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la que les pedían que pusieran fin a la obligación de vacunar a los camioneros que cruzan la frontera en sus respectivos países.
Las manifestaciones de parachoques a parachoques han enfurecido a muchos residentes de Ottawa, que se han quejado de ser acosados e intimidados en las calles atascadas.
En las últimas semanas, las autoridades dudaron en actuar contra muchos de los manifestantes en todo el país, citando en algunos casos la falta de personal y el temor a la violencia. Pero la frustración por la inacción del gobierno ha aumentado, lo que ha provocado la destitución del jefe de policía de Ottawa, Peter Sloly, esta semana.
Hasta el martes, las autoridades de Ottawa dijeron que 360 vehículos seguían participando en el bloqueo en el centro de la ciudad, frente a un máximo de aproximadamente 4.000.
“No quieren abandonar esto porque es su última posición, su último centro principal”, dijo Michael Kempa, profesor de criminología de la Universidad de Ottawa.
Incluso después de las advertencias, algunos manifestantes asaron un cerdo en la calle frente al Parlamento, y un niño jugó con bloques en una pequeña zona de juegos en una carretera bordeada de camiones.
Una agencia de bienestar infantil de Ottawa aconsejó a los padres presentes en la manifestación que se encargaran de que alguien cuidara de sus hijos en caso de que la policía tomara medidas. Algunos manifestantes llevaban a sus hijos con ellos.
La policía de la capital pareció seguir el manual de juego que las autoridades utilizaron el fin de semana para romper el bloqueo en el puente Ambassador, económicamente vital, que conecta Windsor, Ontario, conDetroit. La policía repartió folletos informando a los manifestantes de que se arriesgaban a ser arrestados.
Después de que muchos de esos manifestantes se fueran y la protesta disminuyera, la policía intervino y realizó docenas de detenciones. El bloqueo había interrumpido el flujo de mercancías entre los dos países y había obligado a la industria automovilística de ambos lados a reducir la producción.
Stephanie Carvin, que en su día trabajó para el servicio de inteligencia nacional de Canadá y enseña seguridad nacional en la Universidad de Carleton, en Ottawa, dijo que la policía de la capital se enfrenta a una situación complicada. Algunos de los manifestantes son extremistas, y la policía corre el riesgo de ser violenta si trata de dispersarlos o detenerlos, dijo.
“Minimizar esto, asegurarse de que esto no es una última resistencia, es muy, muy importante”, dijo Carvin. “Lo último que queremos es cualquier tipo de propaganda que realmente pueda alimentar las llamas de este movimiento en los próximos años”.
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Gillies informó desde Toronto. Los periodistas de Associated Press Robert Bumsted en Ottawa y Andrew Selsky en Portland, Oregón, contribuyeron a este informe.