COLUMBIA, S.C. (AP) – La Cámara de Carolina del Sur aprobó el miércoles por unanimidad permitir dos semanas de votación anticipada y otros cambios menores en las leyes electorales del estado, uniendo a demócratas y republicanos en temas que han sido polémicos en otros estados.
El voto de 114-0 envía el proyecto de ley al Senado estatal.
Los demócratas elogiaron a los republicanos por escucharles y elaborar un proyecto de ley que podían apoyar, incluso si había algunos votos partidistas en alteraciones como hacer que el fraude electoral sea un delito grave y requerir auditorías de al menos el 5% de todos los votos en un condado en los días posteriores a una elección.
El subcomité que elaboró el proyecto de ley hizo “un gran trabajo en un esfuerzo bipartidista para poner un buen proyecto de ley que todos podemos vivir. Les pido que por favor consideren no estropear el proyecto de ley con todas estas enmiendas locas”, pidió el representante demócrata Leon Howard de Columbia a sus colegas republicanos.
Y los republicanos ayudaron a derrotar los cambios que podrían haber hecho que los demócratas votaran en contra de todo el proyecto de ley, como el cierre de las primarias sólo a los miembros del partido o la exigencia de una licencia de conducir o un número de identificación de votante para los testigos que firmen los votos en ausencia.
El mayor cambio en el proyecto de ley sería convertir a Carolina del Sur en el 45º estado que permite a cualquier persona votar fuera del día de las elecciones sin una excusa.
El estado tendría dos semanas de votación anticipada con urnas abiertas de 8:30 a.m. a 6 p.m. de lunes a sábado. Una fórmula que tiene en cuenta el número de votantes registrados y el tamaño del condado decidiría el número de lugares de votación temprana.
Durante muchos años, Carolina del Sur ha permitido a las personas emitir votos en ausencia en persona, pero tenían que incluir una excusa de por qué no podían estar en las urnas el día de las elecciones. Según la propuesta, el estado volvería a enviar los votos en ausencia por correo y los votantes tendrían que incluir los últimos cuatro dígitos de su número de la Seguridad Social al solicitar los votos.
El proyecto de ley permite a los trabajadores electorales abrir las papeletas de voto por correo antes, con sanciones si informan de los resultados, y prohíbe el “voto de fusión”, en el que los candidatos pueden aparecer en la papeleta bajo varios partidos políticos.
“Esto fue realmente el trabajo de un montón de gente diferente”, dijo el representante Brandon Newton, el republicano de Lancaster que ayudó a guiar el proyecto de ley a través de la Cámara.
El proyecto de ley también haría que el fraude electoral sea un delito grave, aumentando las multas y posibles penas de cárcel para las personas que tratan de votar con un nombre falso, votar más de una vez o los administradores de las urnas que intencionalmente violan la ley.
La Cámara de Representantes rechazó un intento de eliminar la posibilidad de que los votantes hagan clic en una casilla y voten directamente por todos los candidatos de su partido. Pero la mayor lucha se produjo en torno a la posibilidad de permitir que los votantes registrados en un partido político sólo voten en las primarias de ese partido.
Actualmente las primarias son abiertas, por lo que cualquier votante registrado puede votar en las primarias demócratas o republicanas.
“Si quieres votar por un candidato republicano, tienes que estar en el partido republicano”, dijo RJ May, un republicano de West Columbia. Dijo que estaba motivado por las historias de miembros del partido contrario que intentan causar el caos en las primarias abiertas.
Pero varios demócratas y republicanos dijeron que en un estado donde el GOP domina y las divisiones del partido en los condados son agudas, las primarias abiertas son clave para mantener algún sentido de bipartidismo. En muchas carreras, las primarias son disputadas, mientras que el candidato del partido mayoritario no tiene oposición en las elecciones generales.
El representante republicano Kirkman Finlay dijo que su madre es una demócrata acérrima en el muy demócrata condado de Richland, pero que le gustaría votar por su hijo en las primarias.
El representante republicano Micah Caskey dijo que su padre también vive en el condado de Richland, pero es partidario del representante republicano Nathan Ballentine y del sheriff demócrata Leon Lott.
Caskey dijo que su padre estaría decepcionado al saber que cuando cualquiera de ellos deje el cargo con las primarias cerradas no tendría voz en uno de sus reemplazos.
“Soy un republicano por mi valor y pienso en esos términos porque soy un legislador”, dijo Caskey de West Columbia. “Hay mucha gente ahí fuera que no vive en esta burbuja aislada en la que pensamos en términos partidistas”.
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