KYIV, Ucrania (AP) – Cientos de proyectiles de artillería estallaron a lo largo de la línea de contacto entre los soldados ucranianos y los rusos se separaron, y miles de personas evacuaron el este de Ucrania, aumentando aún más los temores el domingo de que la volátil región podría provocar una invasión rusa.
Los líderes occidentales advirtieron que Rusia estaba preparada para atacar a su vecino, que está rodeado por tres lados por unos 150.000 soldados, aviones de guerra y equipos rusos. Rusia realizó el sábado simulacros nucleares en la vecina Bielorrusia y tiene ejercicios navales en curso frente a la costa del Mar Negro.
Estados Unidos y muchos países europeos llevan meses alegando que Rusia está intentando crear pretextos para invadir. Han amenazado con sanciones masivas e inmediatas si lo hace.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, pidió al presidente ruso, Vladimir Putin, que eligiera un lugar de encuentro en el que ambos líderes pudieran reunirse para intentar resolver la crisis.
“Ucrania continuará siguiendo únicamente la vía diplomática en aras de una solución pacífica”, dijo Zelenskyy el sábado en la Conferencia de Seguridad de Múnich. No hubo respuesta inmediata del Kremlin.
Zelenskyy habló horas después de que los líderes separatistas del este de Ucrania ordenaran una movilización militar completa y enviaran más civiles a Rusia, que ha expedido unos 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. Las afirmaciones de que los ciudadanos rusos están en peligro podrían utilizarse como justificación para una acción militar.
En una nueva muestra de los temores de que pueda comenzar una guerra en pocos días, Alemania y Austria dijeron a sus ciudadanos que abandonaran Ucrania. La compañía aérea alemana Lufthansa canceló los vuelos a la capital, Kiev, y a Odesa, un puerto del Mar Negro que podría ser un objetivo clave en una invasión.
La oficina de enlace de la OTAN en Kiev dijo que iba a trasladar a su personal a Bruselas y a la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania.
“Se están desenrollando y ahora están preparados para atacar”, dijo el sábado el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, sobre la disposición de Rusia a lanzar un ataque.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a última hora del viernes que, basándose en los últimos datos de inteligencia estadounidenses, estaba ahora “convencido” de que Putin ha decidido invadir Ucrania en los próximos días y asaltar la capital.
Un funcionario militar estadounidense dijo que se estima que entre el 40% y el 50% de esas fuerzas terrestres se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos, dijo que el cambio ha estado en marcha durante aproximadamente una semana y no significa necesariamente que Putin haya decidido una invasión.
Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente siguen abiertas: los jefes de defensa estadounidenses y rusos hablaron el viernes. El presidente francés Emmanuel Macron programó una llamada telefónica con Putin el domingo. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.
Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas luchan contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que ha matado a unas 14.000 personas.
Ucrania y los líderes separatistas intercambiaron acusaciones de escalada. Rusia dijo el sábado que al menos dos proyectiles disparados desde una parte del este de Ucrania controlada por el gobierno aterrizaron al otro lado de la frontera, pero el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania desestimó esa afirmación como “una declaración falsa.”
Altos cargos militares ucranianos sufrieron un ataque con proyectiles durante una visita al frente del conflicto separatista de casi ocho años en el este de Ucrania. Los oficiales huyeron a un refugio antibombas antes de salir a toda prisa de la zona, según un periodista de Associated Press que estaba en la gira.
En otros lugares del frente, los soldados ucranianos dijeron que tenían órdenes de no devolver el fuego. Zahar Leshushun, mirando a lo lejos con un periscopio, había seguido las noticias todo el día desde una trinchera donde está destinado cerca de la ciudad de Zolote.
“En este momento, no respondemos a su fuego porque…”, empezó a explicar el soldado antes de ser interrumpido por el sonido de un proyectil. “¡Oh! Nos están disparando ahora. Están apuntando al puesto de mando”.
La violencia esporádica ha estallado durante años a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas de los separatistas respaldados por Rusia, pero el pico observado en los últimos días es órdenes de magnitud superiores a todo lo registrado recientemente por los observadores internacionales: casi 1.500 explosiones registradas en 24 horas.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Ejecutiva de la UE, dijo que el acceso de Rusia a los mercados financieros y a los bienes de alta tecnología se vería fuertemente limitado por las sanciones occidentales que se están preparando en caso de un ataque ruso.
“El KremlinEl pensamiento peligroso, que proviene directamente de un pasado oscuro, puede costarle a Rusia un futuro próspero”, dijo von der Leyen.
Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso de la región ucraniana de Donetsk, citó una “amenaza inmediata de agresión” por parte de las fuerzas ucranianas en su anuncio de llamada a las armas. Los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia tener planes de tomar por la fuerza las zonas controladas por los rebeldes.
“Hago un llamamiento a todos los hombres de la república que puedan tener armas para que defiendan a sus familias, a sus hijos, a sus esposas, a sus madres”, dijo Pushilin. “Juntos lograremos la ansiada victoria que todos necesitamos”.
Su homólogo de la región de Luhansk hizo una declaración similar. El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar a los civiles a Rusia con un anuncio que parecía formar parte de sus esfuerzos y de los de Moscú para pintar a Ucrania como el agresor.
Los metadatos de dos vídeos publicados por los separatistas anunciando la evacuación de civiles a Rusia muestran que los archivos fueron creados hace dos días, según confirmó AP. Las autoridades estadounidenses han alegado que el esfuerzo del Kremlin por presentar un pretexto de invasión podría incluir vídeos pregrabados y montados.
El ejército ucraniano dijo que dos de sus soldados murieron por disparos del bando separatista el sábado.
Las autoridades de la región rusa de Rostov, fronteriza con el este de Ucrania, declararon el estado de emergencia debido a la afluencia de evacuados. Los medios de comunicación describieron el sábado el caos en algunos de los campamentos asignados para alojarlos. Los informes decían que había largas colas de autobuses y cientos de personas que esperaban en el frío durante horas para ser alojados sin acceso a comida o baños.
Putin ordenó al gobierno ruso que ofreciera 10.000 rublos (unos 130 dólares) a cada evacuado, una cantidad equivalente a aproximadamente la mitad de un salario mensual medio en el este de Ucrania.
Las regiones separatistas de Ucrania, al igual que gran parte del este del país, son mayoritariamente de habla rusa, y Putin repitió el martes las acusaciones de un “genocidio” allí al explicar la necesidad de protegerlas.
Uno de los evacuados, un residente de Donetsk que se identificó sólo como Vyacheslav, culpó al gobierno de Ucrania por su situación.
“Que se calmen”, dijo. “Es nuestra culpa que no queramos hablar ucraniano, ¿es eso?”.
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Jim Heintz informó desde Moscú. Mstyslav Chernov en Zolote, Ucrania, Geir Moulson en Berlín, Aamer Madhani en Munich, Robert Burns y Darlene Superville en Washington, Liudas Dapkus en Vilnius, Lituania, y Yuras Karmanau en Kyiv contribuyeron a esta historia.
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