ORCHARD PARK, N.Y. (AP) – Ante la gran reacción del público y los cuestionamientos internos sobre la decisión de otorgarle el puesto de lanzador a Matt Araiza, los Buffalo Bills dieron marcha atrás y despidieron al novato el sábado, dos días después de que se presentara una demanda en la que se alegaba que el jugador y dos compañeros de equipo de la universidad habían violado en grupo a una adolescente el otoño pasado.
“Las últimas 48 horas han sido muy difíciles para mucha gente. Ha sido duro. Y ya saben, nos solidarizamos con toda esta situación, con todas las partes involucradas, con esta joven, con lo que ha pasado”, dijo el gerente general Brandon Beane durante una conferencia de prensa de 26 minutos junto al entrenador Sean McDermott.
“Pero en este momento, simplemente pensamos que lo mejor para todos es pasar de Matt y dejar que se ocupe de esta situación y se centre en eso. Por lo tanto, vamos a separarnos allí”, agregó Beane.
Beane dijo que los Bills no estaban al tanto de las acusaciones hechas contra Araiza en el momento en que lo reclutaron. Y si lo hubieran sabido, dijo Beane, lo habrían retirado de la consideración.
La decisión de cortar los lazos con su selección de sexta ronda del draft de San Diego State se produce después de que Buffalo despejara el camino para que Araiza se hiciera cargo de las tareas de lanzamiento al liberar al veterano Matt Haack el lunes.
Los Bills optaron entonces por mantener a Araiza aún siendo conscientes de las acusaciones que se habían hecho contra él desde finales de julio. El equipo apoyó al jugador anunciando que “realizó un examen exhaustivo” del asunto un día después de que se presentara la demanda.
Beane dijo que el equipo hizo todo lo que pudo para obtener todos los detalles posibles, aunque señaló que muchas de las acusaciones no estaban disponibles porque los resultados de la investigación de la policía de San Diego no se han hecho públicos. Dijo que el equipo decidió no “apresurarse a juzgar” sobre la base de la información que tenía, al tiempo que señaló que Araiza nunca cambió su versión de lo sucedido.
“Uno quiere dar a todo el mundo todo el proceso que pueda. De nuevo, no somos un juez y un jurado”, dijo Beane.
McDermott intervino entonces diciendo que el equipo sí tuvo en cuenta la versión de los hechos de la víctima, tal y como figura en la demanda.
“Sí los tomamos muy en serio. Quiero que todo el mundo lo entienda. Es un asunto serio”, dijo McDermott.
La liberación de Araiza comienza a aliviar una crisis que ha sacudido al equipo, como lo refleja el hecho de que McDermott tuvo dificultades para contener sus emociones mientras discutía la situación después de una derrota de pretemporada por 21-0 en Carolina el viernes por la noche.
McDermott tomó la decisión de no permitir que Araiza jugara contra Carolina. El jugador vio el partido desde un lugar no revelado mientras también emitía un comunicado a través de su agente, Joe Linta, que decía: “Los hechos del incidente no son los que se presentan en la demanda o en la prensa. Espero poder aclarar rápidamente los hechos”.
Sin otro punter en la lista, el quarterback de tercera fila Matt Barkley se encargó de las tareas de punter.
En un texto enviado a The Associated Press, el abogado de Araiza, Kerry Armstrong, defendió a su cliente escribiendo: “Estoy seguro de que está muy disgustado y decepcionado porque su carrera con los Bills terminó no porque jugara mal, sino por las falsas acusaciones vertidas contra él por una joven y su abogado. Espero que vuelva pronto a la NFL”.
Una demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de San Diego acusó a Araiza y a dos compañeros de equipo de violar a una chica de 17 años en una fiesta de Halloween en una casa fuera del campus donde Araiza había estado viviendo. Una investigación de la policía de San Diego ha sido entregada a la oficina del fiscal del distrito para determinar si se presentan cargos. La portavoz del fiscal del distrito, Tanya Sierra, dijo el viernes que no había un calendario en cuanto a cuánto tiempo tomará una decisión.
En Buffalo, la atención se centra en por qué los Bills no estaban al tanto de las acusaciones contra Araiza cuando seleccionaron al jugador de San Diego State en la sexta ronda del draft en abril. Aunque fue el mejor punter del fútbol universitario el año pasado, y se ganó el apodo de “Dios del Punt” por su pierna izquierda, Araiza fue el tercer punter seleccionado en el draft.
No está claro si Araiza informó a la NFL sobre las acusaciones en los meses previos al draft.
Ejecutivos de dos equipos diferentes dijeron a The Associated Press que se enteraron de la participación de Araiza en un incidente durante el proceso del draft, pero ninguna persona sabía el alcance de las acusaciones. Ejecutivos de otros tres equipos dijeron que no tenían conocimiento de las acusaciones contra Araiza antes del draft y que sólo se enteraron del incidente el jueves. Todas las personas hablaron con la AP bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad delasunto.
Aunque no está claro cuándo los Bills tuvieron conocimiento de las acusaciones, lo supieron a finales de julio, cuando Dan Gilleon, el abogado que representa a la supuesta víctima identificada en la demanda como “Jane Doe”, se puso en contacto con la asesora legal del equipo, Kathryn D’Angelo, por correo electrónico.
“Parecía estar preocupada. Dijo que se pondría en contacto conmigo, y luego nunca lo hizo”, dijo Gilleon. “Incluso hice un seguimiento y le dije: `Hey, ustedes no me han hablado ni me han llamado como dijeron que lo harían′. Y también lo ignoraron”.
Armstrong dijo que también informó a su cliente para que fuera sincero e informara a los Bills sobre las acusaciones. Armstrong dijo que también se mantuvo en contacto regular con los Bills durante el último mes para proporcionar detalles de su propia investigación sobre lo sucedido.
“No creo al cien por cien que haya violado por la fuerza a esta chica ni que haya tenido relaciones sexuales con ella mientras estaba desmayada o borracha ni nada por el estilo”, dijo Armstrong.
Los Bills también llevaron a cabo lo que llamaron un “examen exhaustivo”, que finalmente les llevó a tomar la decisión de cortar a Haack.
Los Bills también informaron a la NFL del incidente una vez que tuvieron conocimiento de él, dijo a la AP una persona familiarizada con la situación. La persona, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible del asunto, no estaba segura de la línea de tiempo.
La NFL se negó a comentar, excepto para decir que estaba al tanto del asunto.
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La escritora de Associated Press Julie Watson y el escritor de AP Pro Football Rob Maaddi contribuyeron a este informe.
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