KANSAS CITY, Mo. (AP) – ¿Quién es? No los mismos Bungles de siempre. Ni siquiera cerca.
Joe Burrow y estos jóvenes y hambrientos Bengalíes de Cincinnati van a la Super Bowl como inesperados y tenaces campeones de la AFC.
Evan McPherson lanzó un gol de campo de 31 yardas a falta de 9:22 en la prórroga después de que Burrow mantuviera la calma mientras lideraba una furiosa remontada en la segunda parte. Así, los Bengals llegaron al gran partido de la NFL por primera vez en 33 años con una victoria por 27-24 sobre los Kansas City Chiefs para el campeonato de la AFC el domingo.
“Es un equipo especial que es capaz de hacer cosas especiales”, dijo el entrenador Zac Taylor, que estaba en la escuela primaria la última vez que los Bengals fueron al Super Bowl.
“Lo hemos dicho desde el principio, tanto si la gente nos creía como si no”, añadió. “Nosotros lo hemos creído. Así que no nos sorprende”.
¿Y quién podría culparles?
Los Bengalíes borraron una desventaja de 18 puntos – empatando un récord de juego de título de la AFC para la mayor remontada – para tomar una ventaja de 24-21 en la última etapa de McPherson de 52 yardas.
“Diría que nadie pestañeó”, dijo el pateador novato sobre la gran desventaja inicial de los Bengals. “Creo que todos pensábamos que íbamos a remontar y ganar el partido”.
Pero la patada de Harrison Butker de 44 yardas cuando el tiempo expiraba en la regulación envió el partido a la prórroga una semana después de que su patada de 49 yardas en la última jugada de la regulación hiciera lo mismo contra Buffalo.
Y después de que Josh Allen, de los Bills, dijera “cara” en el lanzamiento de la moneda en la prórroga -dando a Patrick Mahomes y a los Chiefs el balón para sellar una salvaje victoria por 42-26-, el quarterback de Cincinnati, Brandon Allen, dijo “cara” y la moneda salió “cruz”.
Los Chiefs volvieron a abrir el tiempo extra con el balón, pero Vonn Bell interceptó a Mahomes en la tercera jugada, y Burrow y los Bengals tomaron el control.
Y ahora se dirigen al Super Bowl por primera vez desde 1989 tras ganar su primer partido de prórroga en los playoffs.
“Normalmente, cuando pierdes el lanzamiento de la moneda ante esos tipos, te vas a casa”, dijo Burrow, el quarterback de segundo año de los Bengals. “Nuestra defensa realmente dio un paso adelante e hizo jugadas en la segunda mitad. Y en la ofensiva hicimos jugadas cuando teníamos que hacerlo. Creo que la línea ofensiva jugó muy bien todo el día. Empezamos a correr el balón al final y eso es emocionante.
“Gran victoria para nosotros”.
Podrías decir eso.
Los Bengals (13-7) jugarán contra el ganador del campeonato de la NFC entre San Francisco y los Rams de Los Ángeles en la Super Bowl en Los Ángeles el 13 de febrero. Cincinnati perdió ante los 49ers en sus dos viajes anteriores al Super Bowl.
Mahomes y los Chiefs (14-6) tendrán que lamentar haber desperdiciado la oportunidad de una tercera aparición consecutiva en el Super Bowl.
“Cuando vas ganando 21-3 en cualquier momento del partido, no puedes perderlo”, dijo Mahomes. “Eso me lo puse yo mismo”.
Los Chiefs tuvieron la oportunidad de un touchdown ganador en los últimos segundos de la regulación, pero los sacks de Sam Hubbard en jugadas consecutivas obligaron a Kansas City a conformarse con el gol de campo del empate.
“Vamos a ir a la Super Bowl”, dijo Hubbard. “Parece una locura decir eso”.
Los Bengals han ganado seis de sus últimos siete partidos contra los Chiefs, incluyendo dos esta temporada. Pero no se veía bien para Cincinnati al principio de este.
Los Chiefs consiguieron un touchdown en sus tres primeras posesiones, con Mahomes encontrando a Mecole Hardman para una anotación de 3 yardas que puso el marcador en 21-3 – y tenía este aspecto muy parecido a una derrota. Mahomes se unió a Tom Brady (2014), Joe Flacco (2012) y Aaron Rodgers (2010) como los únicos jugadores con tres juegos con tres o más pases de TD en una sola postemporada.
Pero Burrow mantuvo a los Bengals en el juego.
Lanzó un pase corto a Samaje Perine, que evitó un intento de placaje de Charvarius Ward y corrió hasta la zona de anotación para un touchdown de 41 yardas a falta de 1:05 de la primera mitad.
Los Chiefs parecían dirigirse a su cuarto drive de touchdown consecutivo para abrir el partido, especialmente después de que la recepción de Byron Pringle de 10 yardas pusiera a Kansas City en la 15 con 13 segundos restantes – provocando los cánticos del encendido público del Arrowhead Stadium de “¡13 segundos!” que todavía se deleitaban con la impresionante remontada de los Chiefs la semana pasada contra Buffalo.
Una llamada de interferencia de pase sobre Eli Apple en la zona de anotación puso el balón en la 1, pero los Chiefs no pudieron llegar a la zona de anotación en dos intentos, con el pase de Mahomes a Tyreek Hill perdiendo una yarda y terminando la mitad. Les acabó costando.
“Esperaba que pudiéramos meter el balón en la zona de anotación”, dijo el entrenador Andy Reid. “Probablemente di la jugada equivocada, en primer lugar. Podría haberles dado algo mejorque eso. Me responsabilizaré de eso”.
El lanzamiento de 31 yardas de McPherson recortó la desventaja de los Bengals a 21-13 a falta de 2:58 del tercer cuarto.
Cincinnati recuperó el balón en los Chiefs 27 momentos después cuando B.J. Hill interceptó el pase corto de Mahomes destinado a Demarcus Robinson. Dos jugadas después de que Joe Mixon ganara 2 yardas en primera y gol desde la 5, Ja’Marr Chase subió sobre Rashad Fenton en la zona de anotación para atrapar el lanzamiento de Burrow para un touchdown. Burrow luego encontró a un Trent Taylor abierto para la conversión de 2 puntos para empatar a 21 con 14 segundos para el final del tercer cuarto.
La remontada de 18 puntos de Cincinnati empató a Indianápolis (contra Nueva Inglaterra en 2006) como la mayor en la historia del campeonato de la AFC.
“No lo llamaría surrealista, diría que es emocionante”, dijo Burrow. “Creo que si me hubieras dicho antes de la temporada que iríamos a la Super Bowl, probablemente te habría llamado loco. Luego, ya sabes, jugamos toda la temporada y ya nada me sorprende”.
STATS
Burrow terminó 23 de 38 para 250 yardas con los dos TD y una intercepción. … Mixon corrió para 88 yardas en 21 acarreos, incluyendo 28 yardas en la unidad final de 42 yardas. … Mahomes se fue 26 de 39 para 275 yardas y TDs a Hardman, Travis Kelce y Tyreek Hill, y fue interceptado dos veces.
LESIONES
Bengals: El TE C.J. Uzomah se torció la rodilla izquierda en el primer cuarto y no regresó. Estuvo en la banda en la segunda mitad usando muletas.
Chiefs: El TE suplente Noah Gray salió con una lesión en el tobillo y fue descartado en la segunda mitad.
PRÓXIMAMENTE
Bengals: Se dirigen a Los Ángeles para jugar su tercer Super Bowl, y el primero desde 1989.
Chiefs: Vuelven a casa para la temporada baja.
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