En la clásica película de guerra “Casablanca”, el capitán de la policía francesa Louis Renault tira una botella de agua Vichy claramente etiquetada en un bote de basura con disgusto, lo que significa el cambio de su lealtad del régimen respaldado por los nazis a la resistencia.
El movimiento marca el comienzo de su “hermosa amistad” con el dueño de la ginebra Rick, y demuestra cómo a menudo reflejamos nuestros valores al evitar, o abrazar, ciertos tipos de alimentos y bebidas.
Esta semana, personas de todo el país están haciendo sus propias versiones de la purga de agua Vichy de Renault. Están vertiendo botellas de vodka de fabricación rusa en los desagües de las calles. Los gobernadores piden que se retiren los licores rusos de los estantes de las tiendas. Y los propietarios de los bares están cambiando los nombres de sus cócteles para dejar en claro de qué lado están: en muchos lugares, el Moscow Mule es ahora el Kyiv Mule. En al menos un bar, es Snake Island Mule, una referencia al territorio ucraniano donde los guardias fronterizos hicieron una última resistencia desafiante contra las tropas invasoras.
Sam Silvio, copropietario de Em Chamas Brazilian Grill en Kansas City, echó un vistazo a su menú el fin de semana pasado mientras se desarrollaba la invasión rusa. Había visto un informe de noticias sobre una taberna local que sacaba vodkas rusos de su barra y pensó que él también debería hacer algo. La idea de servir algo que promoviera a Rusia no le sentaba bien, dijo.
“Sentiría, no sé si ‘insincero’ es la palabra. Realmente no sé cómo decirlo”, dijo Silvio. “Simplemente creo que cualquier pequeña cosa que cada uno de nosotros pueda hacer puede sumar algo grande”.
Y así, la Mula de Moscú se convirtió en la Mula de la Isla de las Serpientes (con una línea tachada de “Moscú” para enfatizar), y la Caipiroska, el nombre en ruso de la clásica bebida brasileña, la Caipirinha, cuando se prepara con vodka en lugar de la cachaça tradicional. – fue rebautizada como la Isla Caipi. Silvio dijo que no requirió mucho trabajo hacer los cambios, ya que su restaurante ha estado usando códigos QR en lugar de menús en papel. Está trabajando para encontrar una organización benéfica a la que pueda donar algunas de las ganancias, dice.
A más de 1,000 millas de distancia en Bethesda, Maryland, Ronnie Heckman tenía pensamientos similares. En Caddies on Cordell, su bar deportivo con temática de golf, cambió el Moscow Mule por un Kyiv Mule, y los cócteles White Russian y Black Russian por White ucraniano y Black ucraniano. Está identificando organizaciones benéficas legítimas para ayudar a apoyar al pueblo ucraniano, con $ 1.50 de cada bebida, más una donación equivalente de sus proveedores de licores, para esas causas.
Heckman, cuya familia materna es judía ucraniana, dice que el cambio es una pequeña forma en que puede ayudar al esfuerzo colectivo de llamar la atención de la gente sobre la difícil situación del pueblo ucraniano. “Si puedo crear conciencia y arrojar luz sobre la maldad y los actos sin sentido, lo haré”, dice. “Es como votar: si lo hago, no es gran cosa, pero si lo hacen millones de personas, eso tiene un impacto”.
Los expertos señalan que es poco probable que el boicot a las bebidas alcohólicas rusas tenga un costo económico para el país invasor (el año pasado, el vodka ruso representó solo el 1,3% de las importaciones de vodka, según el Consejo de licores destilados de los Estados Unidos). Y la ola de cambiar el nombre de las bebidas (que la mayoría de los cantineros saben que ni siquiera son de origen ruso, de todos modos; se dice que el Moscow Mule se inventó en un bar de Nueva York) obviamente no va a ganar una guerra.
“Algunas personas comentaron como, ‘Oh, ¿eso va a ayudar?’ “, dice Heckman. “Pero eso es mezquino”.
El simbolismo, particularmente cuando se trata de alimentos y bebidas, formas clave en las que expresamos nuestras identidades, puede ser poderoso.
Brian Walsh, socio de PLUS Communications, con sede en Washington, lo sabría. Eso no es solo un consejo que les ha dado a los clientes de su firma de relaciones públicas, es algo que vio de primera mano en 2003 cuando era el portavoz del comité administrativo de la Cámara que supervisaba las cafeterías de la cámara. Walsh fue quien imprimió el letrero que decía “***Actualización*** Ahora sirviendo… En todos los edificios de oficinas de la casa ‘PAPAS FRITAS’. “
“Todo tomó alrededor de 30 minutos”, recuerda Walsh sobre la planificación y ejecución de la campaña, impulsada por la oposición de Francia a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos y copiando un movimiento realizado por un restaurante en uno de los distritos de origen del miembro del comité. El letrero, cuya imagen terminó en las portadas de los principales periódicos de todo el mundo y en innumerables segmentos de noticias por cable, fue simulado en Microsoft Word, el marco se tomó prestado de la pared de la oficina de su jefe.
“Si mirabas debajo de esa hoja, habrías visto algún tipo de premio de un club rotario”, dice.
Y aunque muchos se burlaron de él, el pequeño gesto tuvo gran repercusión.
“Galvanizó a un segmento de la sociedad”, dijo Walsh, llamando la atención sobre lo que algunos líderes pensaron que era un punto serio. “‘¿Dónde están los franceses y por qué no nos ayudan?’ ‘”
La comida a menudo se ha convertido en un punto crítico, para bien o para mal, en momentos de guerra o conflicto global. En los Estados Unidos, los restaurantes chinos se convirtieron en blanco del vandalismo a medida que se propagaba el coronavirus. Y durante el cierre de Wuhan, China, donde se originó el virus, algunos buscaron fomentar la solidaridad con su gente celebrando sus característicos fideos secos y calientes.
A veces, los intentos de utilizar la comida como sustituto resultan cínicos o algo peor, como cuando el entonces candidato Donald Trump fue ampliamente objeto de burlas por un tuit de una foto de él mismo y una ensalada de tacos en la que proclamaba: “El mejor taco los tazones se hacen en Trump Tower Grill. ¡Me encantan los hispanos!”.
Y la gente suele frecuentar los restaurantes propiedad de inmigrantes para mostrar solidaridad. Esta semana, había filas en la puerta de Nueva York en el restaurante ucraniano Veselka, que está vendiendo una edición especial de las famosas galletas en blanco y negro de Nueva York con los colores de la bandera ucraniana.
El cambio de nombre de los cócteles también concuerda con la tendencia a nombrar bebidas con figuras de las noticias. En Washington, donde los quirones de noticias ofrecen mucho forraje para los cantineros amantes de los juegos de palabras, el “Fauci Pouchy” fue un brebaje ostentoso para llevar lanzado durante la pandemia, y el “Cóctel Covfefe” fue otro que se sirvió durante las audiencias de juicio político de Trump.
Pero tanto Silvio como Heckman dicen que los nombres están destinados a inspirar unidad, no avivar la división. Y muchos lugares que realizan los cambios notan rápidamente que evitar los apodos rusos no pretende ser una reprimenda del pueblo ruso y su cultura.
Aún así, Silvio se pregunta si los nombres se mantendrán. Después de todo, muchos nombres de cócteles han evolucionado a lo largo de los años. Todo lo que sabe es que en su menú, el Moscow Mule no regresará al menos hasta que haya un cambio en el liderazgo ruso.
“Mientras estén haciendo lo que están haciendo”, dice, “seguiremos haciendo lo que estamos haciendo”.