“Instagramers, viviendo sus mejores vidas, siendo su mejor yo”, es lo que Netflix se burló de su nueva serie de realidad Byron Baes-sin importar los desordenados triángulos amorosos, los fuertes vertidos de Savvy B y los pequeños dramas entre su elenco de buscadores de bienestar, surfistas bronceados, fotógrafos de moda y aspirantes a influencers.
Estrenado el miércoles, el programa (piensa The Hillspero australiana) sigue a un grupo de veinteañeros, en su mayoría solteros y guapos, que han llegado a las amadas y relajadas costas de la bahía australiana de Byron con la esperanza de hacerse un nombre.
Pero la serie de Netflix no ha caído bien entre los orgullosos habitantes de la ciudad, muchos de los cuales declaran que no tienen intención de sintonizarla. Antes del estreno, trabajaron durante meses para que Netflix abandonara sus planes, organizando protestas y asociándose con restaurantes y negocios para negar a Netflix los permisos de filmación. Incluso su alcalde pidió ayuda al ayuntamiento para frenar la producción.
Aunque esta pequeña ciudad costera, situada a 660 km al norte de Sídney y que alberga una comunidad muy unida de unos 10.000 habitantes, ha sido durante mucho tiempo un refugio para yoguis, hippies, surfistas y casi cualquier persona que busque una vida más tranquila -su eslogan es, después de todo, “Anímate, baja el ritmo, relájate”-, en los últimos años, la otrora tranquila ciudad ha cambiado drásticamente.
El año pasado superó a Sídney como el mercado inmobiliario más caro del país, con los ricos que vienen de fuera soltando millones en casas de vacaciones y los inversores comprando propiedades para transformarlas en Airbnbs para albergar la oleada de visitantes.
El resultado ha sido casi catastrófico para los lugareños, muchos de los cuales se han visto obligados a abandonar su querida ciudad natal. Algunos incluso han recurrido a vivir en sus coches para mantener sus puestos de trabajo. Las empresas también se han visto afectadas, ya que muchas tienen dificultades para encontrar personal que pueda permitirse vivir en esta zona cada vez más cara.
Aparte del impacto económico, muchos de los residentes de toda la vida consideran que estos “inmigrantes” tienen poco o ningún respeto por la comunidad y la cultura de la ciudad, y mucho menos por la historia de la zona, ya que el pueblo aborigen Arakwal Bumberlin ha llamado a esta tierra su hogar durante más de 22.000 años.
Como resultado de estos factores de estrés, los habitantes de Byron Bay están enfadados con la serie, pues temen que el alcance global del programa en Netflix haga peligrar aún más su ya inasequible mercado de la vivienda y ofrezca un retrato inexacto de la ciudad y su gente.
“Nos encanta compartir nuestra ciudad con la gente”, dijo a The Daily Beast el cineasta y fotógrafo Oli Ayo, que creció y aún vive en Byron. “Es un lugar precioso y está abierto a que todo el mundo lo disfrute. Simplemente no nos gusta que la gente venga, se aproveche de nuestro nombre y se aproveche de nuestro hogar, y no muestre ningún respeto por nuestra historia, comunidad y cultura.”
“Llevo 30 años viviendo aquí, tengo una comunidad y un pueblo muy unidos y conozco a mucha gente; nunca he conocido a ninguna de estas personas”, añadió Holly English, una artista que vive en Byron desde que era adolescente. “Byron Bay y los verdaderos lugareños -gente que ha vivido aquí 15-20 años o más, familias que han vivido aquí durante generaciones, pueblos indígenas locales cuyas familias aún viven y sobreviven aquí- nos opusimos a esto. Esto no es lo nuestro”.
“La cuestión es la autenticidad de las personas y los negocios en Byron ahora”, añadió Caroline Cantrell, que creció en Byron y regresó de Sídney en 2016 para criar a sus hijos. “El verdadero significado espiritual y ambiental proviene de usar menos, mientras que la naturaleza capitalista e impulsada por el consumo de la moderna Byron Bay escupe en la cara de todo lo que la región solía significar. La gente del programa simplemente está sacando provecho de un lugar popular en su momento más popular.”
Las protestas contra la nueva serie de telerrealidad surgieron casi inmediatamente después de que Netflix la anunciara la pasada primavera. La ciudad organizó rápidamente reuniones de emergencia, peticiones y protestas. En abril, un centenar de surfistas participaron en una protesta con remos, una tradición surfista hawaiana que normalmente se celebra para honrar la vida de un ser querido después de que haya fallecido.
Ayo participó en la protesta, explicando que se oponía sobre todo a la reputación superficial que el programa iba a dar a Byron, ya evidente en su cursi título. “Sentimos que Netflix estaba manchando nuestro nombre con un programa que no representa lo que somos”, dijo. “Si lo llamaran de otra manera, estoy seguro de que a muchos de nosotros nos habría parecido bien. Pero utilizaron el nombre de Byron Bay con un programa sobre relaciones dramatizadas y de plástico y un montón de influencers mediocres de Instagram que ni siquiera sondesde aquí”.
“Byron es una pequeña comunidad muy unida de todos los ámbitos, y es rica en historia y cultura”, continuó. “Toda mi vida ha habido industrias que han intentado aprovecharse y capitalizar nuestro trozo de paraíso. Solemos unirnos y oponernos a ellas, ya que intentamos preservar la cultura y la dignidad de nuestro pueblo. Así que, de eso se trataba la salida a remar”.
El programa incluso tuvo dificultades para reclutar a miembros del reparto que fueran realmente de Byron Bay, ya que muchos se negaron a participar porque les preocupaba estar perjudicando a la ciudad a la que llaman hogar. La influencer Ruby Tuesday Matthews fue una de las personas a las que se dirigió la producción y pasó con éxito el proceso de entrevistas, pero finalmente decidió que no quería tener nada que ver con el programa.
“Byron no es una broma”, dijo The New York Times el pasado mes de mayo. “Básicamente están marcando nuestra ciudad”.
Y para los que sí se apuntaron, incluida Hannah Brauer, residente de Byron desde hace 10 años (y amante del cristal), seguían teniendo dudas sobre cómo se desarrollarían las cosas. “Daba miedo”, dijo Brauer a The Guardian. “Empecé a cuestionar mi decisión de ir al programa… Estaba literalmente como, oh Dios mío, ¿qué he hecho? Sólo me he sentido cómoda viviendo en esta ciudad. Sólo me he sentido amada en esta ciudad. ¿He destruido mi vida de Byron por ir a este programa?”
Netflix dijo que estaban sorprendidos por la fuerza de la reacción. Como resultado, el streamer tuvo que “reaccionar, ajustar y pivotar en ciertas formas”, incluyendo el lugar donde se filmó el programa, ya que muchos negocios de Bryon Bay se negaron a permitir que la producción se filmara en sus instalaciones.
“Creo que a todos nos sorprendió mucho, en cuanto a la intensidad de [the reaction], dijo Que Minh Luu, director de contenido local de Netflix Australia y Nueva Zelanda. “Pero también entendimos realmente que hay una verdadera curiosidad y escepticismo sobre lo que estamos tratando de hacer. Y creo -lo que espero, lo que siento y en lo que realmente tengo mucha fe- que cuando la gente vea la serie, entenderá qué es lo que íbamos a hacer.”
Los habitantes de la zona tienen dos problemas importantes con el espectáculo: el primero es el impacto que tendrá en el ya difícil mercado inmobiliario de la zona. El verano pasado, el precio medio de la vivienda se disparó hasta los 1,8 millones de dólares, casi un millón más que en Sidney.
Los famosos parecen haber contribuido al atractivo de la ciudad costera, ya que los hermanos Hemsworth, Zac Efron, Matt Damon y Nicole Kidman han comprado propiedades allí en los últimos años o han realizado estancias prolongadas. Además, la pandemia atrajo a montones de personas de las bulliciosas ciudades de Sydney y Melbourne, que buscaban un ritmo de vida más lento en las idílicas costas de Byron.
Pero el auge del mercado ha provocado el desplazamiento de los lugareños, que ahora no pueden permitirse las viviendas multimillonarias que duplicaron su precio en un solo año. Muchos temen que el espectáculo obligue a más residentes de larga data a abandonar su ciudad natal, pero English cree que ese barco ya ha zarpado.
“Hace más de diez años, las personas con discapacidades, con bajos ingresos, o las familias monoparentales y los estudiantes ya no tenían precio”, explica. “Sólo si compraste aquí antes del boom o tienes una puta tonelada de dinero puedes permitirte vivir aquí. Incluso los habitantes que compraron aquí antes del boom se sienten solos. [and] excluidos, ya que sus buenos amigos, su familia y sus hijos ya no pueden permitirse vivir aquí”.
“Solíamos ser una comunidad muy fuerte y unida”, añadió. “Ha destruido esta ciudad”.
“Solíamos ser una comunidad muy fuerte y unida. Ha destruido esta ciudad.”
Cantrell está de acuerdo y dice que sus padres han vivido en la zona durante casi 30 años, pero que ahora se niegan a hacer el viaje de 30 minutos desde su granja por lo mucho que han cambiado las cosas. “Mi madre dice que tiene el corazón destrozado y que Byron Bay ha perdido su alma”, explica. “Los habitantes de Byron son ahora una raza rara porque todos los que se criaron aquí se han ido porque no pueden permitirse vivir aquí, o simplemente ya no lo soportan”.
“El aburguesamiento de la ciudad ha hecho que los precios de las viviendas se disparen y que la gente que creció aquí ya no pueda permitirse comprar una casa”, añadió Cantrell. “La falta de vivienda es un problema enorme en Byron, por no hablar de las infraestructuras, el tráfico, la gestión de residuos y la erosión de la playa”.
Ayo se hizo eco de sus preocupaciones, diciendo que la mayoría de sus amigos han tenido que mudarse un poco más lejos debido al aumento de los costes. También señaló que muchos de los que trabajan en el sector de los servicios han tenido que marcharseciudad, lo que provoca una escasez de trabajadores.
La otra preocupación de los lugareños es que el programa sea un retrato inauténtico de su ciudad, en el mejor de los casos, y una burla en el peor. El sentido de comunidad y el ecologismo son fuertes en Byron Bay, y muchos temen que el programa sea sensacionalista o se burle de aspectos de su modo de vida.
En resumen, creen que los miembros del reparto no representan realmente a los habitantes de Byron, sino que son simples influencers de Instagram que llegan a la ciudad para sacar provecho de la estética y dar una falsa percepción de su ciudad sin apoyar realmente a la comunidad ni sumergirse en ella.
“En el tráiler se mencionan curanderos espirituales y cristales; la verdadera importancia espiritual y cultural de Byron Bay para los aborígenes locales, el pueblo Arakwal de la Nación Bundjalung, es la única importancia espiritual verdadera”, explicó Cantrell. “¿Cómo están mostrando realmente su respeto al pueblo Bundjalung? ¿Donan los beneficios de la publicidad a las empresas aborígenes locales? ¿Proporcionan recursos a las personas sin hogar de la zona? ¿Plantan árboles o limpian las playas?”.
“Aquí hay mucho más que un grupo de influencers mediocres de Instagram que se pelean y se quejan unos de otros y que ni siquiera son de aquí”, añadió Ayo. “Ya lo he dicho antes: Me parece bien, pero han utilizado el nombre de nuestra ciudad, que para nosotros significa mucho más de lo que muestra este reality. Y se está emitiendo a todo el mundo. No queremos que nos perciban así”.