Mikaela Shiffrin se describe a sí misma como “súper controladora de todo lo que ocurre en mi vida”, por lo que a la dos veces medallista de oro olímpica no le gusta mucho un aspecto particular de su deporte elegido, el esquí alpino.
La joven de 26 años de Colorado tiene previsto inaugurar los Juegos Olímpicos de Pekín el 7 de febrero como campeona defensora del eslalon gigante. La palabra clave es “programada”, porque, como Shiffrin experimentó en los Juegos de Pyeongchang 2018, nada es seguro cuando se trata de los caprichos de diversos elementos como la temperatura, el viento, la luz solar o las precipitaciones.
En las pruebas al aire libre, todos esos factores pueden alterar, y a menudo lo hacen, la competición y a los propios competidores.
“En un nivel más macro, se necesita mucho esfuerzo mental para estar preparado para salir a competir en un evento olímpico y cuando… no ocurre… es, sin duda, estresante y resta energía a ese nivel. Es diferente a cualquier otro deporte, en ese sentido, ¿verdad?
“No hay muchos deportes que se vean tan afectados, y tan expuestos, por el clima, tanto para afectar el resultado de una carrera como para afectar el resultado de un evento”, dijo Mike Day, el principal entrenador de Shiffrin con el equipo de esquí de Estados Unidos. “Tendrá un gran impacto y ha tenido un gran impacto en el pasado”.
Los deportistas olímpicos dicen que el tiempo puede cambiar su preparación y su mentalidad antes de una competición. Una vez que comienza la competición, puede perjudicar -o, también es cierto, ayudar- su resultado. Todo ello lo convierte en una fuente más de estrés en un espectáculo de un día cada cuatro años ya repleto de ellos.
“Eso es como, probablemente, el 90% de lo que estamos pensando”, dijo Keely Cashman, una esquiadora alpina californiana de 22 años que acude a sus primeros Juegos Olímpicos.
No se prevén nevadas en la zona montañosa de Yanqing durante estos Juegos Olímpicos. Se espera un fuerte viento.
Otra cosa que hay que tener en cuenta: la forma en que la luz, y por tanto la visibilidad, cambia a medida que el sol se desplaza por el cielo a lo largo del día, creando sombras que aparecen y desaparecen. En un evento como el descenso, en el que la velocidad puede llegar a ser de 130 km/h, es vital ser capaz de captar los matices a lo largo del recorrido.
“Hay que ver todo lo que hay en la pista”, dice Vincent Kriechmayr, un austriaco de 30 años que ganó dos oros en los campeonatos del mundo alpino de 2021. “Cuando tenemos mala luz, tienes que reaccionar: ‘¿Qué viene (hacia) mis esquís?’ … Cuando vemos la pendiente, podemos empujar”.
Así las cosas, la calidad de la nieve tiende a deteriorarse a medida que más corredores se dirigen a una colina.
Por lo general, se considera mejor ir antes para evitar las roderas y los baches que se producen. Pero si un viento en contra da paso a un viento de cola, por ejemplo, o si un día nublado se vuelve claro y los cristales de la nieve cambian, entonces las ventajas también pueden serlo.
“Es raro que haya días en los que sea consistente. Los hay, pero son pocos y distantes entre sí”, dijo el miembro del equipo de esquí de Estados Unidos Bryce Bennett, que ganó un descenso de la Copa del Mundo en Val Gardena, Italia, en diciembre. “Las variables lo hacen interesante. Cuando estás en el lado bueno de las variables, estás mentalizado. Cuando estás en el lado malo, estás (enfadado)”.
En los deportes de acción -piensa en los X Games- el tiempo puede dictar casi singularmente el resultado.
Un cielo de pizarra puede opacar el contraste entre el fondo y el halfpipe para los saltadores de snowboard, dificultando a los riders la elección de los puntos de aterrizaje. El viento puede ralentizar a los atletas cuando intentan ganar velocidad para ejecutar trucos con 1440 grados -o más- de giro. Los vientos cambiantes son más peligrosos en la pista de slopestyle, donde los saltos alcanzan los 80 pies de altura, porque los riders no pueden calibrar adecuadamente la velocidad necesaria para ejecutar los trucos.
“Creo que uno estaría loco si no se preocupara por ese tipo de cosas”, dijo la esquiadora de halfpipe de estilo libre Carly Margulies, una californiana de 24 años. “Pero al final del día, como que tienes que apartar eso (de la mente)”.
Es un sentimiento común.
“No soy Dios, así que no puedo hacer nada al respecto. Tienes que (aceptar) la situación y centrarte en ti mismo, centrarte en el esquí que puedes hacer, centrarte en la técnica y en la energía”, dijo Alexis Pinturault, actual campeón de la general de la Copa del Mundo de esquí alpino y tres veces medallista olímpico para Francia. “Por supuesto que marca la diferencia, y lo sabemos”.
¿Qué tipo de diferencia puede marcar el tiempo en el reloj en el esquí alpino?
Tanto como un segundo, estima Pinturault.
Eso es significativo. El margen entre el oro y la plata no fue más de 13 centésimas de segundo en la mitadde las 10 carreras femeninas o masculinas de los Juegos de 2018.
Hace cuatro años, Shiffrin quería participar en cinco pruebas individuales en Corea del Sur.
Los fuertes vientos provocaron aplazamientos, lo que la llevó a abandonar dos carreras.
“Sólo hay un número determinado de días de meteorología en el calendario”, dijo Shiffrin, que una vez más tiene previsto participar en eslalon, eslalon gigante, descenso, super-G y combinada alpina. “Al final del día, puedes hacer bien cada movimiento. Puedes estar descansado y preparado para ir fuerte. Y aun así puede estropearse totalmente por, esencialmente, razones que están completamente fuera de tu control. No me gusta mucho esa idea”.
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El escritor nacional de la AP, Eddie Pells, contribuyó a este informe.
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