LVIV, Ucrania (AP) – Rusia amplió su ofensiva militar en Ucrania el viernes, golpeando cerca de los aeropuertos en el oeste del país por primera vez, mientras las tropas mantenían la presión sobre la capital, Kiev, y Estados Unidos y sus aliados se preparaban para revocar el estatus de comercio favorecido de Rusia en un nuevo castigo por la invasión.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo que Rusia utilizó el viernes armas de largo alcance de alta precisión para dejar “fuera de combate” los aeródromos militares de Lutsk e Ivano-Frankivsk. No proporcionó detalles.
Los ataques aéreos contra el aeródromo de Lutsk dejaron dos militares ucranianos muertos y seis heridos, según el jefe de la región circundante de Volyn, Yuriy Pohulyayko. En Ivano-Frankivsk, se ordenó a los residentes que se refugiaran tras una alerta de ataque aéreo, dijo el alcalde Ruslan Martsinkiv.
Nuevas fotos de satélite, mientras tanto, parecían mostrar que un convoy masivo fuera de la capital ucraniana se había desplegado en pueblos y bosques cerca de Kyiv, con piezas de artillería levantadas para disparar en otro movimiento potencialmente ominoso.
Las fotos surgieron en medio de más esfuerzos internacionales para aislar y sancionar a Rusia, en particular después de un mortal ataque aéreo contra un hospital de maternidad en la ciudad portuaria del sur de Mariupol que funcionarios occidentales y ucranianos condenaron como un crimen de guerra.
Las autoridades ucranianas anunciaron planes para varias rutas de evacuación y entrega de ayuda humanitaria con el apoyo de la Cruz Roja. Su máxima prioridad es liberar a las personas que luchan por huir de Mariupol, que está sometida a una presión cada vez mayor.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo que los combatientes apoyados por Rusia han avanzado hasta 800 metros de Mariupol desde el este, el norte y el oeste, apretando aún más la ciudad que tiene el mar de Azov al sur. Konashenkov dijo que el avance estaba siendo llevado a cabo por combatientes de la región de Donetsk, controlada por los separatistas, la línea estándar de Rusia para los combates en el este.
Por otra parte, el presidente ruso, Vladimir Putin, aprobó traer combatientes “voluntarios” de todo el mundo para unirse a la ofensiva de Ucrania. El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que Rusia tenía conocimiento de “más de 16.000 solicitudes” de países de Oriente Medio, muchas de ellas de personas que, según dijo, habían ayudado a Rusia contra el grupo Estado Islámico, según una transcripción del Kremlin.
Desde 2015, las fuerzas rusas han respaldado al presidente sirio Assad contra varios grupos opuestos a su gobierno, incluido el Estado Islámico.
Putin dijo a Shoigu que Rusia debería ayudar a los posibles voluntarios a “trasladarse a la zona de combate” y los contrastó con lo que llamó “mercenarios” extranjeros que luchan por Ucrania.
Aumentando la presión sobre Moscú, Estados Unidos y otros países estaban dispuestos a anunciar más tarde el viernes la revocación del estatus comercial de “nación más favorecida” de Rusia, que permitiría imponer aranceles más altos a algunas importaciones rusas.
Sin dejarse intimidar por las sanciones, Rusia siguió bombardeando la sitiada Mariupol mientras Kiev se preparaba para un ataque, y su alcalde se jactaba de que la capital se había convertido prácticamente en una fortaleza protegida por civiles armados.
El jefe de la administración de la región de Kiev, Oleksiy Kuleba, dijo que un misil alcanzó la ciudad de Baryshivka, a unos 20 kilómetros al este del principal aeropuerto internacional de Kiev, Boryspil. Informó de importantes daños en las viviendas, pero no de un número inmediato de víctimas.
Tres ataques aéreos rusos a primera hora del viernes también afectaron a la ciudad oriental de Dnipro, un importante centro industrial y la cuarta ciudad más grande de Ucrania en una posición estratégica en el río Dniéper. Los ataques mataron al menos a una persona, según el asesor del Ministerio del Interior Anton Heraschenko.
Mientras tanto, las fuerzas rusas avanzaban hacia Kiev desde el noroeste y el este, pero fueron repelidas desde Chernihiv cuando los combatientes ucranianos recuperaron el control de Baklanova Muraviika, dijo el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
El convoy visto en las imágenes de satélite de Maxar Technologies mostró que la línea de 64 kilómetros de vehículos, tanques y artillería había sido redesplegada, dijo la compañía. Las unidades blindadas se vieron en poblaciones cercanas al aeropuerto Antonov, al norte de la ciudad. Algunos vehículos se adentraron en los bosques, informó Maxar, con obuses remolcados cerca en posición de abrir fuego.
La columna rusa se había concentrado en las afueras de la ciudad a principios de la semana pasada, pero su avance pareció estancarse al circular informes sobre la escasez de alimentos y combustible. Funcionarios estadounidenses dijeron que las tropas ucranianas también atacaron el convoy con misiles antitanque.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, anunció en un mensaje de vídeo los esfuerzos por crear nuevos corredores humanitarios para llevar ayuda a la población de las zonas ocupadas o bajo ataque ruso en torno a las ciudades deKherson en el sur, Chernihiv en el norte y Kharkiv en el este.
Las autoridades también planean enviar ayuda a Mariupol, una ciudad de 430.000 habitantes, donde la situación es cada vez más grave, ya que los civiles atrapados buscan comida y combustible, dijo Vereshchuk. Los intentos anteriores han fracasado en repetidas ocasiones, ya que los convoyes de ayuda y rescate fueron blanco de los bombardeos rusos.
Más de 1.300 personas han muerto en los 10 días de asedio de la ciudad, dijo Vereshchuk. “Quieren destruir a los habitantes de Mariupol. Quieren hacerlos morir de hambre”, añadió. “Es un crimen de guerra”.
Los residentes no tienen calefacción ni servicio telefónico, y muchos no tienen electricidad. Las temperaturas nocturnas están regularmente por debajo del punto de congelación, y las diurnas rondan justo por encima. Los cuerpos son enterrados en fosas comunes. Las calles están llenas de coches quemados, cristales rotos y árboles astillados.
“Tienen la clara orden de mantener a Mariupol como rehén, de burlarse de ella, de bombardearla y bombardearla constantemente”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en su discurso nocturno por vídeo a la nación el jueves. Dijo que los rusos comenzaron un ataque con tanques justo donde se suponía que había un corredor humanitario.
El número de refugiados que huyen de Ucrania ha superado los 2,3 millones, y unas 100.000 personas han sido evacuadas durante los últimos dos días de siete ciudades bajo el bloqueo ruso en el norte y el centro del país, incluyendo los suburbios de Kiev, dijo Zelenskyy.
Zelenskyy dijo a los líderes rusos que la invasión será contraproducente al estrangular su economía. Las sanciones occidentales ya han supuesto un duro golpe, provocando el desplome del rublo, la huida de las empresas extranjeras y la fuerte subida de los precios.
“Definitivamente seréis procesados por complicidad en crímenes de guerra”, dijo Zelenskyy en un discurso en vídeo, añadiendo que “seréis odiados por los ciudadanos rusos”.
Putin desestimó tales comentarios, diciendo que el país ya ha soportado sanciones anteriormente.
″Las superaremos”, dijo en una reunión televisada de funcionarios del gobierno, pero reconoció que las sanciones crean “ciertos desafíos.”
Además de los que han huido del país, millones han sido expulsados de sus hogares dentro de Ucrania. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que unos dos millones de personas, la mitad de la población del área metropolitana, han abandonado la capital.
“Cada calle, cada casa… está siendo fortificada”, dijo. “Incluso gente que en su vida no pensaba cambiarse de ropa, ahora está uniformada con ametralladoras en la mano”.
Funcionarios occidentales dijeron que las fuerzas rusas han hecho poco progreso en el terreno en los últimos días y están viendo pérdidas más pesadas y una resistencia ucraniana más dura de lo que Moscú aparentemente anticipó. Pero las fuerzas de Putin han utilizado el poder aéreo y la artillería para golpear las ciudades.
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Los periodistas de Associated Press Felipe Dana y Andrew Drake en Kyiv, Ucrania, junto con otros reporteros de todo el mundo contribuyeron.
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