KYIV, Ucrania (AP) – Un ataque aéreo ruso destrozó un teatro en el que vivían cientos de personas en la ciudad asediada de Mariupol, dijeron funcionarios ucranianos, mientras el presidente ruso Vladimir Putin llamó a una “autodepuración” para librar a su país de cualquiera que cuestione su invasión.
El bombardeo del miércoles del teatro, que se había convertido en un refugio improvisado mientras los combates desgarraban la ciudad portuaria durante las últimas tres semanas y dejaban a miles de personas sin hogar, dejó a muchas personas enterradas en los escombros en llamas, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania en un comunicado. No se supo de inmediato cuántas personas murieron o resultaron heridas.
Al menos desde el lunes, el pavimento delante y detrás del otrora elegante teatro estaba marcado con enormes letras blancas que decían “CHILDREN” en ruso, según las imágenes publicadas por la empresa de tecnología espacial Maxar.
“Se me rompe el corazón por lo que Rusia está haciendo a nuestro pueblo”, dijo el miércoles por la noche el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, horas después de pronunciar un discurso por vídeo ante el Congreso de Estados Unidos que cosechó varias ovaciones.
El Ministerio de Defensa ruso negó el miércoles haber bombardeado el teatro o cualquier otro lugar de Mariupol.
Seis países han convocado una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Ucrania para el jueves por la tarde, antes de la esperada votación del viernes sobre una resolución rusa que exige protección para los civiles ucranianos “en situaciones vulnerables”, pero que no menciona la responsabilidad de Moscú en la guerra.
“Rusia está cometiendo crímenes de guerra y atacando a civiles”, tuiteó la misión británica en la ONU, anunciando la convocatoria de la reunión a la que se sumaron Estados Unidos, Francia y otros. “La guerra ilegal de Rusia contra Ucrania es una amenaza para todos nosotros”.
Los ataques rusos han azotado ciudades y pueblos en amplias zonas de Ucrania, incluida la capital, Kiev, donde los residentes se han acurrucado en casas y refugios.
Un incendio se produjo en un edificio de apartamentos de Kiev a primera hora del jueves después de que fuera alcanzado por los restos de un cohete ruso derribado, matando a una persona e hiriendo al menos a otras tres, según los servicios de emergencia. Los bomberos evacuaron a 30 personas de los últimos pisos del edificio de 16 plantas y extinguieron las llamas en una hora.
Putin se dirigió a la televisión para excoriar a los rusos que no le apoyan, incluso cuando ambas partes expresaron su optimismo sobre los esfuerzos para negociar el fin de los combates.
Los rusos “siempre serán capaces de distinguir a los verdaderos patriotas de la escoria y los traidores y simplemente los escupirán como a un mosquito que accidentalmente se les metió en la boca”, dijo. “Estoy convencido de que esa autodepuración natural y necesaria de la sociedad no hará sino fortalecer nuestro país”.
Dijo que Occidente está utilizando una “quinta columna” de rusos traidores para crear disturbios civiles.
“Y sólo hay un objetivo, ya he hablado de ello: la destrucción de Rusia”, dijo.
El discurso parecía ser una advertencia de que su régimen autoritario, que ya se había endurecido desde el inicio de la invasión el 24 de febrero, cerrando los medios de comunicación rusos y arrestando a los manifestantes, podría ser aún más represivo.
En una señal de ello, las fuerzas del orden rusas anunciaron los primeros casos penales conocidos en virtud de una nueva ley que permite penas de 15 años de prisión por publicar lo que se considera “información falsa” sobre la guerra de Ucrania. Entre los acusados se encuentra Veronika Belotserkovskaya, una autora de libros de cocina en ruso y bloguera que vive en el extranjero.
Pero también se produjo en medio de indicios de que las conversaciones finalmente estaban avanzando.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo tras la reunión del martes que las dos partes estaban “discutiendo seriamente” un estatus militar neutral para Ucrania, mientras que Zelenskyy dijo que las demandas de Rusia para poner fin a la guerra eran cada vez “más realistas.”
Las conversaciones del miércoles, celebradas por vídeo, parecieron profundizar en los tecnicismos.
El asesor de Zelenskyy, Mikhailo Podolyak, dijo que Ucrania exigía un alto el fuego, la retirada de las tropas rusas y garantías de seguridad para Ucrania por parte de varios países.
“Esto es posible sólo a través del diálogo directo” entre Zelenskyy y Putin, tuiteó.
Un funcionario de la oficina de Zelenskyy dijo a The Associated Press que el principal tema en discusión era si las tropas rusas permanecerían en las regiones separatistas del este de Ucrania después de la guerra y dónde estarían las fronteras.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las delicadas conversaciones, dijo que Ucrania estaba insistiendo en la inclusión de una o más potencias nucleares occidentales en las negociaciones y en un documento legalmente vinculantecon garantías de seguridad para Ucrania. A cambio, dijo el funcionario, Ucrania estaba dispuesta a discutir un estatus neutral.
Rusia ha exigido que la OTAN se comprometa a no admitir nunca a Ucrania en la alianza ni a estacionar fuerzas en ella.
El miércoles, Zelenskyy se presentó ante el Congreso de Estados Unidos a través de un vídeo e, invocando Pearl Harbor y el 11-S, suplicó a Estados Unidos más armas y sanciones más duras contra Rusia, diciendo: “Os necesitamos ahora mismo”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que Estados Unidos iba a enviar 800 millones de dólares más en ayuda militar a Ucrania. También calificó a Putin de “criminal de guerra”, en su condena más dura desde que comenzó la invasión.
Aunque el avance terrestre de Moscú sobre la capital ucraniana parecía en gran medida estancado, Putin dijo anteriormente que la operación se estaba desarrollando “con éxito, en estricta conformidad con los planes preaprobados.” También censuró las sanciones occidentales contra Moscú, acusando a Occidente de intentar “exprimirnos, presionarnos, convertirnos en un país débil y dependiente.”
Los combates han llevado a más de 3 millones de personas a huir de Ucrania, según estimaciones de la ONU. El número de muertos sigue siendo desconocido, aunque Ucrania ha dicho que han muerto miles de civiles.
En su intervención en el Congreso, Zelenskyy dijo que Rusia “ha convertido el cielo ucraniano en una fuente de muerte”. Pero Biden ha rechazado las peticiones de Zelenskyy de enviar aviones de guerra a Ucrania o establecer una zona de exclusión aérea, por temor a una guerra entre Estados Unidos y Rusia.
Ningún lugar ha sufrido más que la ciudad cercada de Mariupol, donde los funcionarios locales dicen que los ataques con misiles y los bombardeos han matado a más de 2.300 personas. El puerto marítimo del sur, con 430.000 habitantes, ha sido atacado durante casi todas las tres semanas de guerra en un asedio que ha dejado a la gente luchando por la comida, el agua, la calefacción y las medicinas.
Utilizando la linterna de su teléfono móvil para iluminar el sótano de un hospital, el Dr. Valeriy Drengar retiró una manta para mostrar el cuerpo de un bebé de 22 días. Otros cuerpos envueltos también parecían ser niños.
“Estas son las personas que no pudimos salvar”, dijo Drengar.
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El escritor de Associated Press Yuras Karmanau, en Lviv, Ucrania, y otros periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este informe.
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