INDIANAPOLIS (AP) – Como madre y conservadora cristiana, Lorissa Sweet se sintió cada vez más frustrada con los republicanos de la Cámara de Representantes del Estado de Indiana que, según ella, estaban demasiado dispuestos a transigir en temas como el aborto y el derecho a las armas.
Entonces llegó el COVID-19, y Sweet dice que esos mismos legisladores que hicieron campaña como conservadores que creen en la libertad individual se mantuvieron al margen mientras se le ordenaba cerrar su negocio de peluquería canina. Se obligó a los niños a llevar mascarilla en la escuela y algunos empresarios exigieron la vacunación de los trabajadores, lo que provocó las protestas de los votantes enfadados.
Ahora, el miembro del Consejo del Condado de la zona rural del norte de Indiana se encuentra entre las aproximadamente dos docenas de “candidatos de la libertad” que se presentan a las primarias del martes, incluidos los desafíos a varios miembros de la Cámara de Representantes del GOP de alto rango y las candidaturas a escaños vacantes. Ambas partes dicen que las 23 impugnaciones a legisladores republicanos en ejercicio son inusualmente altas en un estado donde los republicanos controlan todos los cargos estatales y los demócratas tienen escasa influencia legislativa.
A diferencia de otras contiendas del GOP en todo el país -incluyendo Ohio, que también tiene una primaria estatal el martes-, las contiendas legislativas de Indiana se han centrado en temas estatales, más que en qué candidato es más cercano al expresidente Donald Trump o tiene su apoyo. Y aunque no está claro si los aspirantes pueden derrotar a los titulares respaldados por los multimillonarios fondos de campaña de los líderes republicanos, dicen que están aprovechando un profundo resentimiento entre los votantes, e incluso ganar algunos escaños podría inclinar la Legislatura más hacia la derecha.
“Cuando eliges a representantes y senadores republicanos das por hecho que van a reflejar tus valores y que van a hacer lo correcto. Y no lo hicieron”, dijo Sweet, de 43 años, que se enfrenta a un titular de 20 años mucho mejor financiado. “Si consigues que incluso cinco de nosotros sean elegidos, vas a cambiar la situación”.
Para algunos de los aspirantes, el descontento comenzó años antes del COVID, después de que los legisladores de Indiana y el entonces gobernador Mike Pence aprobaran en 2015 una ley de libertad religiosa que fue rápidamente criticada por permitir la discriminación de los homosexuales. Ante la reacción nacional y la preocupación de los líderes empresariales de Indiana por posibles boicots, los legisladores modificaron la medida para dejar claro que no puede utilizarse para discriminar, un cambio que enfureció a algunos conservadores sociales.
En el centro de los desafíos del martes se encuentra un grupo conservador, Liberty Defense, que pregona un “punto de vista sin concesiones” en temas como la ley de objeciones religiosas, la prohibición de todos los abortos y la derogación de la ley de “bandera roja” de Indiana, que permite a la policía confiscar las armas de personas que muestren signos de violencia.
Durante una protesta contra los mandatos de las vacunas en el Statehouse de Indiana el pasado mes de septiembre, el grupo anunció un plan para reclutar a 100 candidatos afines en 100 días para diversos cargos. Los candidatos dicen que el grupo alcanzó su objetivo en cuestión de días, con muchos desafíos que surgieron de las protestas contra los cierres de COVID-19 y las quejas de que los legisladores del GOP no tomaron medidas para poner fin a las órdenes ejecutivas del gobernador republicano Eric Holcomb, incluyendo un mandato de máscara.
Holcomb también enfureció a los conservadores sociales en marzo cuando vetó la legislación para prohibir a las mujeres transgénero los deportes escolares femeninos; se espera que la Legislatura anule su veto a finales de mayo.
El Liberty Defense PAC, financiado en su mayor parte por individuos conservadores, ha emitido avales y promovido a los “candidatos de la libertad” en las redes sociales y en otros lugares para estimular a los votantes en lo que probablemente sean unas primarias de baja participación, ya que Indiana no tiene carreras estatales en la papeleta. El PAC hizo donaciones de cientos de dólares a los candidatos respaldados, y ha ayudado con folletos y artículos como sombreros.
Entre los candidatos respaldados hay dos titulares, los Reps. Curt Nisly y John Jacob, que han enfadado a los miembros de su propio partido con posturas de línea dura, como la de impulsar repetidamente la prohibición total del aborto. Nisly derrotó a un titular republicano moderado en 2014, lo que lo convierte en una “inspiración” para los candidatos de la libertad, dijo la presidenta de su campaña.
Aun así, derrotar a los titulares no suele ser una tarea fácil, y los aspirantes se dirigen a algunos legisladores conocidos e influyentes, junto con algunos de los miembros más conservadores de la Cámara. Cuentan con el respaldo de la operación de campaña del GOP de la Cámara, que había recaudado casi 3,4 millones de dólares a finales de marzo y ha dado más de un millón de dólares a los candidatos para las primarias, incluidos los que intentan desbancar a Nisly y Jacob. El Liberty Defense PAC había recaudado un total de unos 95.000 dólares.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Todd Huston, dijo que los titulares pueden postularse con un sólido historial de bajos impuestos y desempleo, junto con un fuerte superávit presupuestario para el estado. Los líderes legislativos decidierona principios de este año para retrasar una acción importante contra el aborto hasta después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. se pronuncie sobre un caso que podría anular el caso Roe v. Wade, pero dijo que volvería a una sesión especial para actuar si el tribunal da a los estados una mayor autoridad para limitarlo.
“Tenemos que vivir en el mundo práctico de hacer las cosas y tenemos muchos logros”, dijo Huston. “Nos sentimos bien”.
Los “candidatos de la libertad” se presentan predominantemente en distritos fuertemente republicanos, por lo que incluso las victorias en las primarias de los aspirantes de extrema derecha ofrecerían probablemente pocas oportunidades a los demócratas de hacer mella en la actual mayoría del GOP en la Cámara de Representantes, que es de 71 a 29.
Si los aspirantes acaban ganando los escaños legislativos, dijo Huston, “tendrán que averiguar si quieren ser capaces de conseguir cosas o simplemente centrarse en las cosas que probablemente no sean prácticas de conseguir.”
Sweet, que ha recaudado unos 27.000 dólares para su campaña, se enfrenta al representante Dan Leonard, de 73 años, un importante lugarteniente de Huston que había recaudado unos 250.000 dólares hasta finales de marzo, más de la mitad procedentes del Comité de Campaña Republicana de la Cámara.
Leonard ha provocado la ira de los conservadores sociales por su frecuente papel en el bloqueo de las propuestas de Nisly y Jacob, ya sea planteando objeciones de procedimiento o no asumiendo los proyectos de ley asignados a la comisión de la Cámara que dirige. Dice que los candidatos de Liberty Defense tienen una visión poco realista de lo que es hacer leyes, y del toma y daca que a veces es necesario, incluso en una cámara estatal donde los republicanos tienen una supermayoría.
“Lo quieren todo o nada y, en consecuencia, lo que obtienen es nada”, dijo. “Entonces, ¿por qué enviar a alguien a la Cámara de Representantes para que no consiga nada? Para mí no tiene mucho sentido”.
Aspirantes como Brittany Carroll, una abogada de derecho de familia que se postula para un escaño en el centro de Indiana, descartan ese argumento.
Los republicanos tienen mayorías legislativas en Indiana que en estados como Texas, señaló, sin embargo, los legisladores de Indiana no son tan agresivos en impulsar temas como la prohibición de Texas de los abortos después de aproximadamente seis semanas de embarazo. En 2020, los votantes de Indiana apoyaron a Trump frente a Joe Biden por márgenes más amplios -57% a 41%- que la victoria de Trump en Texas o varios otros estados liderados por el GOP.
“Indiana podría ser líder en términos de libertad, como Florida, como Texas”, dijo Carroll.
Carroll también dijo que no se siente intimidada por las ventajas de recaudación de fondos de los titulares.
“Ninguna cantidad de dinero va a superar a un votante enfadado”.