WASHINGTON (AP) – Cientos de miles de estudiantes que asistieron a la cadena con fines de lucro Corinthian Colleges obtendrán automáticamente la cancelación de sus préstamos estudiantiles federales, anunció el gobierno de Biden, una medida que pretende poner fin a uno de los casos más notorios de fraude en la educación superior estadounidense.
En virtud de la nueva medida, cualquier persona que haya asistido a la desaparecida cadena desde su fundación en 1995 hasta su colapso en 2015 verá borrada su deuda estudiantil federal. Se borrarán 5.800 millones de dólares en deuda para más de 560.000 prestatarios, la mayor descarga de un solo préstamo en la historia del Departamento de Educación, según la agencia.
“A partir de hoy, todos los estudiantes engañados, defraudados y endeudados por Corinthian Colleges pueden estar seguros de que la Administración Biden-Harris les cubre las espaldas y descargará sus préstamos estudiantiles federales”, dijo el miércoles el secretario de Educación, Miguel Cardona. “Durante demasiado tiempo, Corinthian se dedicó a la explotación financiera al por mayor de los estudiantes, engañándolos para que asumieran más y más deudas para pagar promesas que nunca cumplirían”.
Decenas de miles de antiguos estudiantes de Corinthian ya tenían derecho a la cancelación de la deuda, pero tenían que presentar la documentación y navegar por un proceso de solicitud que, según los defensores, es confuso y poco conocido. Ahora, el alivio será automático y se extenderá a otros prestatarios.
Aquellos que tengan un saldo restante en su deuda con Corinthian también obtendrán reembolsos de los pagos que ya han realizado, dijeron los funcionarios del Departamento de Educación. Pero la medida no se aplica a los préstamos que ya han sido pagados en su totalidad.
En su apogeo, Corinthian era una de las mayores empresas universitarias con fines de lucro del país, con más de 100 campus en todo el país y más de 110.000 estudiantes en sus escuelas Everest, WyoTech y Heald.
Pero la empresa cerró en 2015 en medio de los hallazgos generalizados de fraude. El gobierno de Obama -en colaboración con Kamala Harris, que entonces era fiscal general de California y más tarde se convirtió en vicepresidenta- descubrió que decenas de campus estaban falsificando los datos sobre el éxito de sus graduados. En algunos casos, las escuelas informaron de que los estudiantes habían encontrado trabajo en sus campos de estudio, aunque estaban trabajando en tiendas de comestibles o cadenas de comida rápida.
Cientos de estudiantes dijeron a los investigadores que se les presionó para que se matricularan con promesas de empleos lucrativos, sólo para terminar con enormes sumas de deuda y pocas perspectivas de trabajo. Los funcionarios federales también descubrieron que la empresa decía falsamente a los estudiantes que los créditos de sus cursos podían transferirse a otras universidades.
El caso inspiró una campaña federal contra las universidades con fines de lucro, y el gobierno de Obama prometió perdonar los préstamos a los estudiantes de Corinthian cuyos programas mintieran sobre las tasas de colocación laboral. La administración amplió un proceso conocido como defensa del prestatario para el reembolso, que permite a cualquier estudiante defraudado solicitar la cancelación de la deuda.
Pero una explosión de solicitudes de condonación de la deuda, junto con las batallas políticas sobre el proceso, crearon un retraso de años en el proceso, dejando a muchos ex estudiantes de Corinthian todavía en espera de alivio.
En diciembre, el Departamento de Educación informó de que tenía más de 109.000 solicitudes pendientes de estudiantes que alegaban fraude por parte de sus universidades, incluidos muchos estudiantes de Corinthian. Los prestatarios y sus defensores han estado instando al gobierno a borrar toda la deuda de Corinthian, diciendo que la evidencia de mala conducta era tan generalizada que todos los estudiantes de la cadena eran víctimas de fraude.
La administración anunció la acción mientras el presidente Joe Biden considera una condonación más amplia de los préstamos estudiantiles para millones de estadounidenses. Como candidato, Biden dijo que apoyaba la condonación de 10.000 dólares en préstamos estudiantiles para todos los prestatarios. Más tarde indicó que tal acción debería venir a través del Congreso, pero la Casa Blanca ha dicho que está considerando si lo hace a través de una acción ejecutiva.
Los defensores dijeron que la decisión de la administración de Biden hace justicia desde hace mucho tiempo.
“Esta es una tremenda victoria estudiantil, y pertenece a las decenas de miles de prestatarios que fueron engañados y abusados por Corinthian Colleges”, dijo Eileen Connor, directora del Proyecto sobre Préstamos Estudiantiles Predatorios, que ha representado a los estudiantes de Corinthian en las demandas. “Nunca dejaron de luchar -a lo largo de tres administraciones- por la justicia que merecen según la ley”.
Libby DeBlasio Webster, abogada principal del grupo de defensa de los estudiantes, dijo que la noticia da un “nuevo comienzo” a los ex estudiantes de Corinthian, pero señaló que muchos estudiantes defraudados de otras universidades con fines de lucro todavía están esperando ayuda.
“También esperamosLa noticia de hoy es una señal de que otras decisiones están en el horizonte para miles de estudiantes en situación similar que están esperando este tipo de alivio”, dijo.
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