Los Ángeles y el área de la bahía de San Francisco perdieron residentes durante la pandemia
SACRAMENTO, Calif. (AP) – Tanto Los Ángeles como el área de la Bahía de San Francisco perdieron población durante la pandemia, según los nuevos datos publicados el viernes, ya que el estado más poblado del país registró sólo su segundo descenso anual de la historia.
California calcula su población dos veces al año. El primer informe, publicado en mayo, calcula la población del año natural anterior. El segundo informe, publicado en diciembre, calcula la población del año fiscal anterior, que termina el 30 de junio.
Ya en mayo, California informó de su primer descenso anual de población cuando el estado dijo que había perdido 182.083 personas en 2020. El viernes, el estado dijo que perdió 173.000 personas entre el 1 de julio de 2020 y el 1 de julio de 2021.
La última estimación confirma que el crecimiento demográfico de California, que antes parecía ilimitado, ha terminado. También muestra que, por primera vez, el condado de Los Ángeles y los nueve condados que rodean la bahía de San Francisco perdieron población simultáneamente en el mismo año. En conjunto, estas dos zonas representan más del 44% de los casi 40 millones de residentes del estado y tienen algunos de los precios de la vivienda más caros del país.
El condado de Los Ángeles perdió 67.500 personas y quedó justo por debajo de los 10 millones de residentes. Los nueve condados del Área de la Bahía, que tienen una población combinada de unos 7,7 millones, perdieron aproximadamente 64.000 personas.
California tiene 10 condados con al menos 1 millón de habitantes, y siete de ellos perdieron población. Eso incluye el condado de San Diego, que perdió 15.000 personas para su primera disminución anual reportada. Los condados del Valle Central que están cerca de la Bahía de San Francisco reportaron aumentos de población, incluyendo Fresno, Placer, Merced y Tulare.
“No creo que esto sea del todo sorprendente”, dijo Walter Schwarm, demógrafo jefe de California. “La gente está cambiando un viaje de ida y vuelta por un nivel de vivienda que no podría permitirse o que ni siquiera podría comprar en la zona de la bahía”.
Durante casi toda su existencia, el crecimiento demográfico de California parecía no tener límites. Se adelantó a otros territorios del Oeste cuando se convirtió en estado en 1850, impulsada por el descubrimiento de oro en las estribaciones de Sierra Nevada, que atrajo a cientos de miles de colonos al tiempo que aceleraba el declive de las poblaciones nativas.
Esto inició un periodo de intenso crecimiento que duró más de un siglo, ya que el estado encontró la prosperidad en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y de nuevo tras el boom tecnológico de finales de los 80 y principios de los 90.
Pero ese crecimiento se ha ralentizado considerablemente en los últimos años hasta que, en la primavera de este año, California perdió un escaño en el Congreso por primera vez en su historia al no crecer tan rápidamente como otros estados en la última década. La delegación del estado en el Congreso cuenta ahora con 52 miembros, que sigue siendo la más numerosa del país.
Las autoridades estatales achacan el descenso a una tasa de natalidad decreciente, a la disminución de la migración internacional y al aumento de las muertes asociadas al coronavirus. Schwarm dijo que espera que California empiece a crecer de nuevo, quizás superando finalmente los 40 millones de habitantes a mediados de la década.
“No creo que estemos en un periodo de larga decadencia”, dijo.
Los críticos han culpado al alto coste de la vida en California. El precio medio de una vivienda unifamiliar es de casi 800.000 dólares, lo que pone la propiedad de la vivienda fuera del alcance de muchos, al tiempo que hace subir los precios de los alquileres. Ha surgido una industria artesanal que ayuda a la gente a abandonar California por otros estados.
El gobierno de California está dirigido por los demócratas, y los republicanos han señalado sistemáticamente el descenso de la población como prueba de que la gente está huyendo en masa del estado porque está frustrada por las políticas estatales. Pero una nueva investigación del Laboratorio de Políticas de California de la Universidad de California, que no es partidista, sugiere que el problema es que menos personas se están trasladando a California desde otros estados en lugar de abandonarla.
El número de personas que se trasladan a California desde otros estados se redujo en un 38% desde el inicio de la pandemia, informó esta semana el California Policy Lab. El número de personas que abandonan California para irse a otros estados aumentó un 12% en ese mismo periodo de tiempo, lo que, según los investigadores, está en línea con las tendencias anteriores a la pandemia.
En conjunto, los investigadores dicen que la pérdida de población de California a causa de la migración interna se ha duplicado con creces desde que la pandemia comenzó en marzo de 2020.
El área de la Bahía de San Francisco ha sido la más afectada por esta tendencia. A finales de septiembre, había un 45% menos de personas que se trasladaban a la zona de la bahía desde otros estados en comparación con el comienzo de 2020, según Evan White, director ejecutivo del sitio del Laboratorio de Políticas de California en la Universidad de California-Berkeley.
“La atención del públicose ha centrado en el llamado fenómeno del ‘CalExodus’, pero la realidad es que el drástico descenso de los ‘CalEntrances’ desde que comenzó la pandemia ha sido un motor más importante de los recientes cambios de población en el estado”, dijo Natalie Holmes, investigadora del California Policy Lab y coautora de su reciente informe.
