La Oficina del Censo de EE. UU. no recopila datos sobre la concentración de bares de vinos naturales per cápita en áreas estadísticas metropolitanas. Pero si lo hiciera, el Lower East Side de Manhattan probablemente encabezaría la lista.
Una arenosa zona bohemia de paisaje urbano que se extiende a ambos lados de Delancey Street mientras desemboca en el puente de Williamsburg se ha convertido en el epicentro del movimiento del vino natural. Los nombres de estos establecimientos dan una pista de su carácter: está el restaurante Contra, galardonado con una estrella Michelin, y su bar de vinos contiguo, Wildair. Somm Time insinúa a los sumilleres que abandonan el restaurante para expresarse en un formato personal e individualista. Skin Contact no es un salón de sexo. Orange Glou no vende batidos, sino vinos blancos elaborados con, bueno, contacto con la piel.
Aquí encontrará pet-nats y piquettes, así como vino envejecido bajo tierra en qvevri en lugar de en barricas de roble apiladas en bodegas prístinas. El mantra es de baja intervención y no convencional. Su vino puede saber a kombucha y costar tanto como un buen borgoña. Y es muy probable que encuentre algo que nunca antes haya probado. Tal vez te guste.
En una visita reciente a la ciudad de Nueva York con un pequeño grupo de enólogos de Virginia en la ciudad para un evento promocional, visité Ten Bells, un pequeño bar de vinos en Broome Street, una cuadra al sur de Delancey. Broome Street es el centro de gravedad de este vecindario de vino natural, y Ten Bells fue el pionero cuando abrió en 2008, en las primeras etapas del movimiento del vino natural. Tenía muchas ganas de probar el vino de la bodega La Garagista en Vermont, un favorito del vino natural. Por desgracia, aunque se enumeraron varias botellas en el sitio web de Ten Bells, no había La Garagista cuando visitamos.
Esta es tanto la maldición como la bendición del vino natural: estos son vinos boutique, elaborados en pequeñas cantidades, y la selección en cualquier tienda o restaurante cambia con frecuencia. Si te gusta algo, cómpralo, porque puede que no esté allí la próxima vez. Y aunque llevo mucho tiempo escribiendo sobre vino, la mayoría de las bodegas de la lista no me eran familiares. Hay un amplio mundo de vinos por explorar.
Después de disfrutar de los vinos de Austria y el valle del Loira, cruzamos la calle hacia Somm Time y cerramos ese lugar con muscadet y beaujolais. Fue una breve visita en paracaídas a un vecindario amigable con el vino que merece una exploración más profunda.
Entonces, ¿qué hace que el Lower East Side sea tan atractivo para los fanáticos de los vinos naturales? ¿Es la demografía generacional, la creatividad artística? ¿Impulsos anarquistas innatos?
“Honestamente, ni idea”, dijo Fabian Von Hauske, cofundador con Jeremiah Stone de Contra en 2013 y luego de Wildair, un bar de vinos más informal. “Cuando abrimos, no había nada más que nosotros y el increíble Ten Bells sirviendo vino natural en esta área. Me gustaría pensar que ayudamos a comenzar algo especial”.
Varios establecimientos que ofrecen vino natural comenzaron a abrir alrededor de 2016, dijo Stone, incluidos Wildair y Skin Contact. Le Dive, en Canal Street, es un recién llegado a la escena, dijo. “La propiedad inmobiliaria es buena y está ocupada los fines de semana”, dijo Stone. Él y Von Hauske abrieron Peoples Wine, una tienda de vinos naturales y un bar en Delancey Street.
El vecindario atrae a “personas innovadoras”, dijo Doreen Winkler, una “sommelier de vinos naturales” que asesora a varios restaurantes interesados en ofrecer vinos naturales. “Broome Street y Orchard Street son la vida nocturna del Lower East Side”, dijo. “No hay un Starbucks en la esquina, pero hay una heladería increíble y una librería genial que vende encurtidos y algunos productos locos”.
Winkler comenzó un club de vinos llamado Orange Glou en 2019, justo a tiempo para establecerse antes de que la pandemia cerrara restaurantes y bares de vinos. Las ventas del club se dispararon y, en junio del año pasado, abrió Orange Glou como una tienda física en Broome Street, a una cuadra de Ten Bells y Somm Time. Dijo que es la única tienda en el mundo dedicada exclusivamente al vino de naranja, que es vino blanco fermentado en sus pieles para darle color y estructura. Glou es la abreviatura de glou glou, un término francés popular entre los defensores del vino natural. Tiene la connotación de un vino globulable y fácil de beber que puedes disfrutar sin escribir una tesis de honor sobre sus componentes de sabor y terroir.
El Lower East Side tiene un grupo demográfico distintivo, “el primero en adoptar tiendas de cabeza y tiendas de marihuana”, dijo Gianni Cavicchi, jefe del programa de bebidas en One19 Wine Bar + Food, un nuevo bar clandestino detrás de una tienda de delicatessen en Essex Street. Cavicchi presenta un estilo de vino natural más limpio y menos funky, que incluye varios de barril. La clientela es más joven, entre 25 y 50 años, dijo. Y hay diferencias de barrio.
“Vivo en el Upper East Side”, dijo Cavicchi. “Pide un vino de naranja aquí arriba, obtienes una mimosa. Y tengo amigos allá abajo”. [on the Lower East Side] que no se aventurará por encima de la calle 14″.
Pero cruzarán el puente de Williamsburg, donde la vibra del vino natural llega a Brooklyn a lo largo de Bedford Street, dijo Cavicchi. Allí el ambiente es como el del Lower East Side, “pero con más tatuajes”.