KYIV, Ucrania (AP) – Estados Unidos emitió algunas de sus advertencias más duras y detalladas hasta ahora sobre cómo podría desarrollarse una invasión rusa de Ucrania, y sus aliados occidentales se pusieron en alerta máxima ante cualquier intento del Kremlin de crear un falso pretexto para una nueva guerra en Europa.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sonó inusualmente grave el jueves, al advertir que Washington no veía señales de una prometida retirada rusa, sino que veía más tropas moviéndose hacia la frontera con Ucrania, indicando que Moscú podría invadir en cuestión de días.
“Todos los indicios que tenemos es que están preparados para entrar en Ucrania, atacar a Ucrania”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca. Dijo que Estados Unidos tiene “razones para creer” que Rusia está “comprometida en una operación de falsa bandera para tener una excusa para entrar”, pero no dio detalles.
Los temores occidentales se centran en las 150.000 tropas rusas que se calcula que están desplegadas alrededor de las fronteras de Ucrania, lo que supone el 60% de las fuerzas terrestres rusas. El Kremlin insiste en que no tiene planes de invadir, pero hace tiempo que considera que Ucrania forma parte de su esfera de influencia y que la expansión de la OTAN hacia el este es una amenaza existencial. Una exigencia clave en esta crisis es que la OTAN prometa no permitir nunca la adhesión de Ucrania.
Biden tenía previsto hablar por teléfono el viernes con los líderes transatlánticos sobre la acumulación militar rusa y los esfuerzos continuos de disuasión y diplomacia.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, reveló algunas conclusiones de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, que forman parte de una estrategia diseñada para exponer y adelantarse a cualquier plan de invasión. Estados Unidos se ha negado a revelar gran parte de las pruebas en las que se basan sus afirmaciones.
Blinken dijo a los diplomáticos del Consejo de Seguridad de la ONU que un acontecimiento repentino y aparentemente violento, organizado por Rusia para justificar una invasión, daría inicio al asalto. Blinken mencionó un “supuesto bombardeo terrorista” dentro de Rusia, un ataque escenificado con un dron, “un falso, incluso un ataque real… usando armas químicas”.
La invasión comenzaría con ciberataques, junto con ataques de misiles y bombas en toda Ucrania, dijo. Blinken describió la entrada de las tropas rusas, avanzando sobre Kyiv, una ciudad de casi 3 millones de habitantes, y otros objetivos clave.
El jueves por la noche, los funcionarios estadounidenses y europeos estaban en alerta máxima ante cualquier intento ruso de crear un pretexto para la invasión, según un funcionario occidental familiarizado con los hallazgos de inteligencia. Funcionarios del gobierno ucraniano compartieron información de inteligencia con sus aliados que sugería que los rusos podrían intentar bombardear la zona de Luhansk en la disputada región de Donbas el viernes por la mañana como parte de un esfuerzo para crear una falsa razón para emprender una acción militar, según el funcionario que no estaba autorizado a comentar públicamente.
La violencia se intensificó el jueves en un prolongado enfrentamiento en esa zona, lo que alimentó los temores de que pudiera ser la chispa de un conflicto más amplio. La región ya ha sido escenario de combates desde 2014 que han causado 14.000 muertos.
Las autoridades separatistas de la región de Luhansk informaron de un aumento de los bombardeos del gobierno ucraniano a lo largo de la tensa línea de contacto. El funcionario separatista Rodion Miroshnik dijo que las fuerzas rebeldes devolvieron el fuego.
Ucrania refutó la afirmación, diciendo que los separatistas habían bombardeado a sus fuerzas pero que éstas no devolvieron el fuego. El mando militar ucraniano dijo que los proyectiles alcanzaron un jardín de infancia en Stanytsia Luhanska, hiriendo a dos profesores, y cortaron el suministro eléctrico a la mitad de la ciudad.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy tuiteó que el bombardeo del jardín de infancia “por parte de las fuerzas prorrusas es una gran provocación.”
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, contraatacó con lo mismo: “Hemos advertido en repetidas ocasiones que la excesiva concentración de fuerzas armadas ucranianas en las inmediaciones de la línea de demarcación, unida a posibles provocaciones, podría suponer un terrible peligro.”
Las potencias occidentales se apresuraron a evitar, o preparar, una eventual invasión.
Los ministros de defensa de la OTAN discutieron formas de reforzar las defensas en Europa del Este, mientras que los líderes de la UE se apiñaron sobre cómo castigar a Rusia si la invade. Blinken y la vicepresidenta Kamala Harris se encuentran entre los líderes políticos, militares y diplomáticos que se dirigen a una conferencia anual de seguridad en Múnich en la que se celebrarán consultas urgentes sobre la crisis. Blinken también tiene previsto reunirse con su homólogo ruso la próxima semana.
China, un aliado clave de Rusia, acusó a Washington de “exagerar y sensacionalizar la crisis y escalar las tensiones.” El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, dijo que Estados Unidos debería “tomar en serio y abordar las preocupaciones legítimas y razonables de Rusia sobre la garantía de seguridad.”
En la sede de la OTAN en Bruselas, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, cuestionó las afirmaciones sobre la retirada de las tropas rusas.
“Hemos vistoalgunas de esas tropas se acercan a esa frontera. Los vemos volar en más aviones de combate y de apoyo”, dijo. “Les vemos agudizar su preparación en el Mar Negro. Incluso vemos cómo se abastecen de sangre. Uno no hace este tipo de cosas sin motivo, y desde luego no las hace si se está preparando para hacer las maletas y volver a casa.”
El Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que en Occidente ha habido “un aumento de tropas en las últimas 48 horas, hasta 7.000”. Eso concuerda con lo que dijo un funcionario de la administración estadounidense un día antes.
Rusia dice que la retirada, anunciada a principios de esta semana, llevará tiempo. Rusia también hizo una nueva apertura diplomática el jueves, entregando a los EE.UU. una respuesta a las ofertas de participar en las conversaciones sobre la limitación de los despliegues de misiles en Europa, las restricciones a los ejercicios militares y otras medidas de fomento de la confianza.
La respuesta, publicada por el Ministerio de Asuntos Exteriores, deploraba la negativa de Occidente a satisfacer las principales demandas rusas en materia de seguridad y reafirmaba que Moscú podría tomar “medidas técnico-militares” no especificadas si Estados Unidos y sus aliados seguían dando largas a sus preocupaciones.
Al mismo tiempo, dijo que Rusia estaba dispuesta a discutir límites en el despliegue de misiles, restricciones en los vuelos de patrulla de los bombarderos estratégicos y otras medidas.
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Isachenkov informó desde Moscú, Superville desde Washington y Cook desde Bruselas. Matthew Lee en Munich, Angela Charlton en París, Jill Lawless en Londres, Edith M. Lederer en las Naciones Unidas, Frank Jordans en Berlín, y Aamer Madhani, Ellen Knickmeyer, Colleen Long y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este informe.
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Más cobertura de AP sobre la crisis de Ucrania: https://apnews.com/hub/russia-ukraine