NUEVA YORK (AP) – Jason Rivera no era ajeno a las tensiones entre los policías de Nueva York y algunas de las comunidades que vigilan. Al crecer en un barrio dominicano de Manhattan, lo había visto de cerca, como cuando su hermano fue sacado de un taxi y cacheado sin motivo alguno.
Wilbert Mora también lo sabía por su juventud en East Harlem, y pasó sus años universitarios pensando en formas de abordarlo.
Ambos trataron de ser catalizadores del cambio cuando se incorporaron al cuerpo de policía.
Ninguno tuvo la oportunidad que merecía. Ambos fueron heridos de muerte el pasado viernes por un hombre armado que emboscó a los agentes después de que éstos respondieran a una llamada sobre una disputa familiar en un apartamento de Harlem.
Se esperaba que miles de personas acudieran el jueves al velatorio de Rivera en la catedral de San Patricio, que también acogerá su misa funeral el viernes, presidida por el cardenal Timothy Dolan.
El joven de 22 años llevaba apenas un año como policía.
Mora, de 27 años, estaba en su cuarto año de trabajo. El velatorio y la misa de funeral estaban previstos para la próxima semana, también en la emblemática catedral católica.
Sus amigos han recordado esta semana a los agentes como personas cariñosas y dedicadas. Mora era un gigante amable, con un físico fuerte y un corazón cálido. Rivera era un cariñoso recién casado que se comunicaba por FaceTime con su esposa desde su casillero.
Marisa Caraballo, una antigua vecina de la familia Rivera, dijo que la madre del oficial se opuso cuando él le dijo que quería unirse a la policía.
“Dijo que era una situación peligrosa”, recordó Caraballo. Pero el hijo insistió y su madre cedió. “Ella dijo: ‘Está bien, te apoyo'”.
En una vigilia el miércoles por la noche frente a la comisaría donde trabajaban Rivera y Mora, cientos de sus compañeros y decenas de personas de la comunidad llenaron la calle.
Stephanie McGraw, fundadora del grupo contra la violencia doméstica We All Really Matter, dijo que conoció a Mora durante sus frecuentes visitas a la comisaría 32.
“Él era del barrio”, dijo McGraw. “Comprendió la importancia de entrar en este papel tan crucial e importante como agente de policía, no sólo para marcar la diferencia, sino para incorporar a más hombres y mujeres de color a la policía de Nueva York”.
Rivera creció en Inwood, un barrio en el extremo norte de Manhattan donde muchos residentes proceden de la República Dominicana.
“El oficial Rivera y el oficial Mora tomaron la decisión de que querían ser parte de la solución”, dijo el reverendo Ronald Sullivan de la Parroquia Cristiana para la Renovación Espiritual. “No estamos creyendo la narrativa de que la comunidad y la policía están en equipos diferentes”.
En un ensayo en el que describe por qué se hizo policía, Rivera recordó la injusticia de haber sido detenido en un taxi y ver cómo los agentes cacheaban a su hermano.
“Mi perspectiva sobre la policía y la forma en que la policía realmente me molestó”, escribió Rivera. Pero dijo que se interesó en convertirse en policía porque vio que el departamento “se esforzaba” por mejorar las relaciones con la comunidad.
Rivera y Mora formaban parte de la nueva generación de agentes de la policía de Nueva York, una que refleja cada vez más la diversidad de la ciudad.
Cuando eran jóvenes, vieron el fin de la policía de “ventanas rotas”, que trataba los delitos menores como una puerta de entrada a delitos mayores. Vieron cómo se reducía, por orden judicial, el uso por parte de los agentes de una táctica que consistía en detener rutinariamente a los jóvenes y registrarlos en busca de armas.
La policía de Nueva York actual está compuesta por un 45% de blancos, un 30% de hispanos y casi un 10% de asiáticos. Los neoyorquinos de raza negra, que representan casi una cuarta parte de la población de la ciudad, sólo representan el 15% de su fuerza policial. El recién nombrado comisario de policía, Keechant Sewell, es la primera mujer y la tercera persona negra que dirige el departamento.
El agente Keith Hall, que trabajaba con los agentes asesinados, recordaba cómo la imponente estructura de Mora -alto y fornido como un jugador de fútbol americano- contradecía su carácter accesible.
Antes de incorporarse al departamento, Mora estudió en el John Jay College of Criminal Justice, donde impresionó a la profesora Irina Zakirova con sus agudas preguntas y su gran interés en buscar formas de tender puentes entre la policía y los barrios a los que sirven.
“Estaba muy seguro de convertirse en un agente de policía, un buen agente de policía”, dijo Zakirova.
Cuando quedó claro que Mora no sobreviviría al tiroteo, su familia hizo donar sus órganos, de acuerdo con sus deseos. Mora ayudó a salvar a cinco personas con su corazón, hígado, riñones y páncreas.
La esposa de Rivera, Dominique Rivera, publicó en Instagram que ella y su marido eran amigos desde la infancia. Compartió un mensaje que él le escribió en su época escolardiciendo que la amaba y que quería casarse con ella. Después de su boda en octubre pasado, Dominique escribió que Rivera era su “alma gemela, mejor amigo y amante desde ahora hasta el fin de los tiempos.”
“Pero ahora tu alma pasará el resto de mis días conmigo, a través de mí, a mi lado”, escribió Dominique sobre una foto de la taquilla de la comisaría de su marido. “Te quiero hasta el final de los tiempos”.