GAYAN, Afganistán (AP) – Los aldeanos se apresuraron a enterrar a los muertos el jueves y cavaron a mano entre los escombros de sus casas en busca de supervivientes de un potente terremoto en el este de Afganistán que mató al menos a 1.000 personas. Los talibanes y la comunidad internacional que huyó de su toma de posesión se esforzaron por llevar ayuda a las víctimas del desastre.
Bajo un cielo plomizo en la provincia de Paktika, que fue el epicentro del terremoto de magnitud 6 del miércoles, los hombres cavaron una hilera de tumbas en una aldea, mientras trataban de hacer descansar a los muertos rápidamente, de acuerdo con la tradición musulmana. En un patio, los cuerpos yacían envueltos en plástico para protegerlos de las lluvias que están dificultando los esfuerzos de ayuda a los vivos.
El terremoto fue el más mortífero de Afganistán en dos décadas, y las autoridades dijeron que el número de víctimas podría aumentar. Se estima que otras 1.500 personas resultaron heridas, según la agencia de noticias estatal Bakhtar.
“No tienen nada que comer, se preguntan qué pueden tener para comer, y además está lloviendo”, dijo un reportero de Bakhtar en imágenes desde la zona del terremoto. “Sus casas están destruidas. Por favor, ayúdenlos, no los dejen solos”.
La catástrofe acumula más miseria en un país en el que millones de personas ya se enfrentaban a un aumento del hambre y la pobreza, y en el que el sistema sanitario se ha desmoronado desde que los talibanes retomaron el poder hace casi 10 meses en medio de la retirada de Estados Unidos y la OTAN. La toma del poder provocó un corte de la financiación internacional vital, y la mayor parte del mundo ha rechazado al gobierno talibán.
Sigue siendo una incógnita cómo la comunidad humanitaria internacional, que ha retirado importantes recursos del país, podrá ofrecer ayuda y si el gobierno talibán lo permitirá. En un movimiento poco habitual, el líder supremo de los talibanes, Haibatullah Akhundzadah, pidió ayuda al mundo el miércoles, pero un funcionario de la ONU dijo que el gobierno no había solicitado que el organismo mundial movilizara equipos internacionales de búsqueda y rescate u obtuviera equipos de los países vecinos.
“Pedimos al Emirato Islámico y a todo el país que vengan a ayudarnos”, dijo un superviviente que dio su nombre como Hakimullah. “Estamos sin nada y no tenemos nada, ni siquiera una tienda de campaña para vivir”.
El alcance total de la destrucción entre los pueblos escondidos en las montañas tardó en salir a la luz. Las carreteras, que están llenas de baches y son difíciles de transitar en las mejores circunstancias, pueden haber quedado muy dañadas por el terremoto, y los desprendimientos de tierra provocados por las recientes lluvias han hecho que algunas sean impracticables. A pesar de estar a sólo 175 kilómetros (110 millas) directamente al sur de la capital, Kabul, algunas aldeas del distrito de Gayan, muy afectado, necesitaron un día entero de viaje para llegar.
Las paredes y los tejados de decenas de casas del distrito se derrumbaron a causa del terremoto, y los aldeanos dijeron que familias enteras quedaron sepultadas bajo los escombros. Los periodistas de Associated Press contaron unos 50 cadáveres sólo en la zona, ya que la gente depositó a sus muertos frente a sus casas y en sus patios.
Gran parte de los escombros eran demasiado grandes para que la gente los moviera con sus manos o palas. Dijeron que esperaban que las grandes excavadoras pudieran salir de sus remotas casas. Por ahora, sólo había una excavadora en la zona.
Mientras que los edificios modernos soportan los terremotos de magnitud 6 en otros lugares, las casas de adobe de Afganistán y las montañas propensas a los desprendimientos hacen que estos terremotos sean más peligrosos. Los terremotos poco profundos también tienden a causar más daños, y los expertos sitúan la profundidad del del miércoles en sólo 10 kilómetros (6 millas).
Los socorristas se apresuraron a llegar en helicóptero -y los periodistas de AP también vieron ambulancias en la zona del terremoto el jueves-, pero el esfuerzo de ayuda más amplio podría verse obstaculizado por el éxodo de muchas agencias internacionales de ayuda de Afganistán tras la toma del poder por los talibanes el pasado agosto. Además, la mayoría de los gobiernos desconfían de tratar directamente con los talibanes.
Aun así, funcionarios de varias agencias de la ONU dijeron que los talibanes les estaban dando pleno acceso a la zona.
El portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, escribió en Twitter que habían llegado a Paktika ocho camiones con alimentos y otras necesidades procedentes de Pakistán. También dijo el jueves que dos aviones de ayuda humanitaria de Irán y otro de Qatar habían llegado al país.
Obtener una ayuda internacional más directa puede ser más difícil: Muchos países, incluido Estados Unidos, canalizan la ayuda humanitaria a Afganistán a través de la ONU y otras organizaciones de este tipo para evitar poner el dinero en manos de los talibanes.
En un boletín de noticias el jueves, la televisión estatal afgana hizo hincapié en que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden -su antiguo enemigo- ofreció sus condolencias por el terremoto y prometió ayuda. Biden ordenó el miércoles a la agencia de ayuda internacional de Estados Unidos y a sus socios que “evaluaran”opciones para ayudar a las víctimas, según un comunicado de la Casa Blanca.
El número de víctimas mortales comunicado por Bakhtar fue igual al de un terremoto ocurrido en 2002 en el norte de Afganistán. Son los más mortíferos desde 1998, cuando un terremoto también de 6,1 de magnitud y los posteriores temblores en el remoto noreste mataron al menos a 4.500 personas.
El terremoto del miércoles se centró en la provincia de Paktika, a unos 50 kilómetros al suroeste de la ciudad de Khost, según el Departamento de Meteorología del vecino Pakistán.
En el vecino distrito de Speray, en la provincia de Khost, que también sufrió graves daños, unos hombres se encontraban sobre lo que fue una casa de barro. El terremoto había arrancado sus vigas de madera. La gente estaba sentada fuera, bajo una tienda de campaña improvisada hecha con una manta que soplaba con la brisa.
Los supervivientes prepararon rápidamente a los muertos del distrito, entre los que había niños y un bebé, para enterrarlos. Las autoridades temen que se encuentren más muertos en los próximos días.
“Es difícil reunir toda la información exacta porque es una zona montañosa”, dijo Sultan Mahmood, jefe del distrito de Speray. “La información que tenemos es la que hemos recogido de los residentes de estas zonas”.
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Los escritores de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Rahim Faiez y Munir Ahmed en Islamabad contribuyeron a este informe.