Los adolescentes afrontan los retos del siglo XXI en el concurso de robótica

Con los envíos de mercancías a Ucrania inciertos, y los funcionarios de aduanas ucranianos cuidadosos con la mercancía entrante, el grupo sólo recibió un kit básico de artilugios el día en que se disponía a partir para el evento en Ginebra.

Esto desencadenó una loca carrera para montar su robot en la última edición del concurso “First Global”, un evento de tres días que se inauguró el viernes, en persona por primera vez desde la pandemia. Casi todos los 180 equipos, procedentes de países de todo el mundo, habían tenido meses para preparar sus robots.

“No podíamos echarnos atrás porque estábamos realmente decididos a competir aquí y a dar a nuestro país un buen resultado, porque realmente lo necesita ahora”, dijo Danylo Gladkyi, miembro del equipo de Ucrania. Él y sus compañeros de equipo son demasiado jóvenes para poder participar en la convocatoria nacional de Ucrania de todos los hombres mayores de 18 años para participar en el esfuerzo bélico.

Gladkyi dijo que una empresa internacional de paquetería no entregaba en Ucrania, y que la confianza en una empresa privada más pequeña para enviar el equipo desde Polonia a Ucrania se vio enredada con los funcionarios de aduanas. Ese atasco se solucionó el domingo pasado, lo que obligó al equipo a apresurarse para tener listo su robot con las adaptaciones que habían planeado, sólo unos días antes de que comenzara el concurso.

El evento, lanzado en 2017 con el respaldo del innovador estadounidense Dean Kamen, anima a los jóvenes de todos los rincones del mundo a poner su inteligencia técnica y sus conocimientos mecánicos en desafíos que representan soluciones simbólicas a problemas globales.

El tema de este año es la captura de carbono, una tecnología incipiente en la que el exceso de CO2 que atrapa el calor en la atmósfera es aspirado del cielo y secuestrado, a menudo bajo tierra, para ayudar a combatir el calentamiento global.

Los equipos utilizan mandos de juego como los que llevan las consolas en millones de hogares de todo el mundo para dirigir a sus robots de diseño propio para que recorran los pozos o “campos” y recojan las bolas de plástico huecas con agujeros que representan simbólicamente el carbono. Cada ronda comienza con el vaciado de una caja rectangular transparente llena de bolas en el campo, lo que provoca un zumbido y un silbido para recogerlas.

El objetivo inicial es llenar una torre coronada por un embudo en el centro del campo con tantas bolas como sea posible. Los equipos pueden hacerlo de dos maneras: dirigiendo a los robots para que introduzcan las pelotas en los bolsillos de las esquinas, donde los miembros del equipo pueden sacarlas y lanzarlas a mano al embudo, o haciendo que los robots catapulten las pelotas hacia los embudos.

Todos los equipos tienen interés en llenar el embudo: cuanto más se recojan, más se beneficiarán todos.

Pero en los últimos 30 segundos de cada sesión, después de la frenética búsqueda para recoger las bolas, nos espera un segundo y despiadado desafío: A lo largo del tronco de cada torre hay ramas cortas, o barras, a distintos niveles que los equipos -eligiendo el mecanismo de su elección, como ganchos, cabrestantes o brazos extensibles- tratan de dirigir a sus robots para que asciendan.

Cuanto más alto sea el nivel alcanzado, mayor será el “multiplicador” del valor total de puntos de las bolas que recibirán. El éxito consiste en llegar lo más alto posible, y con seis equipos en el campo, es una carrera por la percha más alta.

Al mezclar la competición con el interés común, la iniciativa “First Global” pretende ofrecer un tónico a un mundo convulso, en el que los niños miran más allá de la política para ayudar a resolver los problemas a los que se enfrenta todo el mundo.

La ceremonia de apertura tuvo un aire olímpico, con los equipos desfilando detrás de sus banderas nacionales, y con breves compases de los himnos nacionales, pero los jóvenes dejaron claro que se trataba de un nuevo tipo de deporte escolar global, en un ámbito industrial que promete dejar una gran huella en el siglo XXI.

La competición aleja a muchos de los problemas del mundo, desde la invasión rusa de Ucrania hasta las secuelas de la persistente guerra de Siria, pasando por la hambruna en el Cuerno de África y la reciente agitación en Irán.

Aunque la mayoría de los países del mundo participaron, algunos no lo hicieron: Rusia, en particular, se ha quedado fuera.

Entre los ganadores de estos concursos de robótica se encuentran el “Equipo Esperanza” -refugiados y apátridas- y un equipo de niñas afganas.