Una coalición de grupos comunitarios exigió el lunes el nombramiento de un fiscal especial en el caso de un joven negro que murió tras una lucha física con el personal de un centro de menores de Kansas.
En una manifestación en Wichita y en una carta dirigida a los funcionarios locales, los activistas de la comunidad también pidieron que se publique el vídeo y los nombres de las personas implicadas en la muerte de Cedric Lofton, de 17 años. Esto se produce después de que el informe de la autopsia publicado la semana pasada contradiga una conclusión preliminar anterior según la cual el adolescente no había sufrido lesiones que pusieran en peligro su vida. La autopsia determinó que la muerte fue un homicidio.
El informe dice que el corazón y la respiración del adolescente se detuvieron después de que fuera esposado mientras estaba tumbado boca abajo. Lofton había estado brevemente bajo la custodia del Centro de Admisión y Evaluación de Menores del condado de Sedgwick, en Wichita, cuando se produjo el altercado con los miembros del personal el 24 de septiembre. Fue trasladado a un hospital local y murió dos días después.
La carta citaba lo que denominaba declaraciones falsas y engañosas realizadas en una conferencia de prensa inicial por el fiscal del condado de Sedgwick, Marc Bennett, y el sheriff Jeff Easter, en las que se daba a entender que la muerte no era responsabilidad de las fuerzas del orden. También citó el historial de Bennett de no acusar a los agentes de la ley.
Los activistas que se autodenominan Community Empowerment & Resilience Coalition escribieron que “nuestra comunidad no tiene ninguna fe ni confianza en la independencia” de Bennett. La carta está firmada por la familia de Lofton y más de dos docenas de grupos y personas de la comunidad. Se pide una respuesta antes del 10 de enero.
Dan Dillon, el portavoz de la oficina de Bennett, dijo en un correo electrónico el lunes que no hay ninguna base bajo la ley de Kansas para la oficina del fiscal de distrito para perseguir una recusación. Dijo que Bennett prevé completar su revisión de la muerte dentro de 15 días y el público será notificado en ese momento. No se harán más comentarios hasta que la revisión esté completa, dijo.
El portavoz de la oficina del sheriff no respondió inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios.
“La acción comunitaria sin precedentes de hoy en Wichita y la concentración pacífica en el edificio del condado de Sedgwick consistió en una coalición diversa de líderes comunitarios y organizaciones comprometidas con la lucha por la justicia para Cedric”, dijo Andrew M. Stroth, un abogado de derechos civiles que representa a la familia.
Bennett dijo la semana pasada que la conclusión de la autopsia de que la muerte fue un homicidio no significa necesariamente que los empleados cometieran algún delito. La designación sólo significa que alguien cometió un acto intencional que condujo a la muerte de otra persona. La posibilidad de presentar cargos penales es una determinación legal independiente.
La familia de Lofton y un abogado han visto en privado los vídeos del encuentro de las fuerzas del orden con el adolescente, pero no tienen copias del vídeo y piden que se haga público. El vídeo muestra a los agentes encima del adolescente en varios momentos, dijo Stroth.
“Las lesiones en el informe de la autopsia son consistentes con el video que muestra a los oficiales usando fuerza excesiva”, dijo Stroth. “Los oficiales le quitaron la respiración a Cedric. Cedric Lofton no podía respirar”.