San Francisco es una colección de pequeños pueblos ubicados entre sí, bajo la niebla fresca y húmeda. A pesar de los muchos cambios en las últimas décadas, la mayoría de estos pequeños pueblos mantienen sus vibraciones y culturas locales únicas. Debido a eso, es fácil quedarse atrapado en su propio vecindario, lo que hace que explorar otras regiones (relativamente) remotas de la ciudad se sienta como unas vacaciones en su propia ciudad.
Si eres como yo, significa que tienes bares favoritos que rara vez visitas repartidos por San Francisco. He vivido en la frontera de Mission/SoMa durante 11 años, así que hay lugares que me encantan en la ciudad que no visito lo suficiente. Y en Inner Richmond, ese bar es 540 Rogues. Cada vez que estoy en el área, ya sea comiendo dim sum, comprando libros en Green Apple o mirando con los ojos los peces tropicales en 6th Avenue Aquarium, siempre me detengo para tomar un trago o un triple.
“Esta es la barra de buceo artesanal original”, me dice Clarke Dorsey desde detrás del palo. Es un jueves a media tarde, por lo que equilibra atender a la clientela de la hora feliz y responder mis preguntas sobre la historia del bar. Kevin Hansen, uno de sus socios comerciales, está sentado a mi lado, agrupando las respuestas. Ambos nacieron y se criaron en SF y eran empleados del bar antes de la pandemia.
“Ben Mansell, el viejo GM acuñó el término [craft dive bar]”, continúa Dorsey. “Antes de que cerráramos, creo que teníamos dos copas de cóctel, pero siempre hacíamos un cóctel realmente bueno. Y ahora, te haremos una de las mejores versiones de un cóctel clásico, pero también te daremos una barra de buceo, un trago y una cerveza.
“¡Simplemente no dejes que se convierta en un bar de mixología!” uno de los clientes habituales grita juguetonamente desde el otro lado de la habitación.
“Nunca permitiré que eso suceda”, responde Hansen con seriedad.
La historia borracha de 540 Clement St.
540 Rogues es un bar nuevo… un poco.
El espacio en 540 Clement St. ha tenido muchas vidas, casi todas ellas borrachas. Fue construido a principios de 1900 como el Banco de Italia y luego figura como la Oficina de Park-Presidio de Pacific States Savings and Loan Company en noviembre de 1929.
Como lo documentan algunos habituales del Club 540 desde hace mucho tiempo que contribuyen al Proyecto Barrios del Oeste — una organización sin fines de lucro que “preserva y comparte la historia y la cultura de los vecindarios del oeste de San Francisco” — alguien ha estado despachando alcohol en 540 Clement St. desde al menos 1936, cuando William y Ella Greely figuraban en la lista de Directorio de la ciudad de San Francisco Crocker-Langley de Polk como servir cerveza allí. Si bien es un poco confuso si era un bar o una licorería, sabemos con certeza que ha estado repartiendo buenos momentos durante 87 años, asumiendo muchas identidades diferentes: Five-Forty Club (1942), Touchables 540 Club (1963) , Touchables (1969), Hak’s Cocktail Lounge (1972) y Hak’s (1975). Se convirtió en Max’s en 1980, pero también se lo conocía como Max’s 540 en un perfil de Examiner de 1989 que citaba a la camarera Karen Ziesmer diciendo: “Este es el único bar en la ciudad donde el cliente nunca tiene la razón”. En la década de 1990, se llamó O’Rourke’s, y luego, en 2003, se convirtió en el Club 540 bajo la propiedad de Jamie Brown.
De lo que originalmente se construyó como un banco, 540 Clement Street aún conserva muchos detalles históricos originales, arriba a la derecha y abajo a la izquierda, así como la señalización de Max’s 540 Club, arriba a la izquierda. (Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
De 2003 a 2020, fue un antro maloliente y perfectamente sucio con baldosas rotas, arte local, piscina, bebidas baratas y lo que se rumoreaba que era una de las primeras máquinas de discos de Internet de la ciudad. Entonces el mundo se apagó, y también el 540 Club. Todos temíamos que fuera el final del mejor antro del Inner Richmond. Entonces intervinieron los ahora propietarios de 540 Rogues.
“Estaba trabajando desde casa y me sentía miserable”, explica Dorsey. Antes de la pandemia, dirigía el bar y también trabajaba en tecnología. “Lo único que faltaba era la hospitalidad”.
Un día, el propietario llamó a Dorsey y le preguntó si estaba interesado en abrir el negocio, por lo que él y Hansen dieron un paseo en bicicleta por la ciudad para hablar sobre ello. “Y luego eso se convirtió en algo mucho más grande de lo que esperábamos”, dice.
¡Compraron el bar!
Trabajando en equipo con Leejay Victor, que también había trabajado en el 540 Club, y Chris Squires, que había trabajado en la misma calle, compraron una nueva licencia de licor, ya que la anterior tenía demasiadas abolladuras. Y luego, en octubre de 2021, se pusieron a trabajar abriendo 540 Rogues.
Lo que hace que 540 sea genial
Mi historia de amor con el bar comenzó probablemente hace 15 años cuando era el 540 Club. En pocas palabras, era un gran bar en el que romper. Lo que le faltaba en florituras lo compensaba en borracheras. Había especiales semanales como bebidas de $1 los lunes y cócteles de $2 los martes. La mascota era un elefante rosa, que era un guiño al delirium tremens, la condición, no la cerveza. Pero lo más importante, siempre estaba lleno de gente genial. La mayoría de ellos vivían en el barrio, trabajaban en la industria de servicios o ambos. Me sentí como en casa la primera vez que entré por la puerta. Según Hansen, la demografía ha cambiado ligeramente desde el cambio de nombre.
“Al reabrir después de todo el asunto de COVID, pensamos que veríamos muchas de las mismas caras”, me dice Hansen. “Mucha gente se ha mudado. Mucho ha cambiado. Pero se han mudado nuevas personas, y tal vez otros han envejecido en nuestro grupo, y quieren encontrar un bar tranquilo y no ir a discotecas. Por lo tanto, elegimos a muchas personas geniales del vecindario que ahora lo llaman su local”.
Dentro de 540 Rogues: el “chef” local Pierre Benitomako, arriba a la derecha, muestra su tatuaje personalizado de 540 Club (por Jason Story de Picture Machine), abajo a la izquierda, entre otros clientes habituales del bar… caninos y otros. (Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
Sin embargo, lo que hace que el 540 sea un bar verdaderamente excelente es que todos son bienvenidos y se sienten cómodos. No sería extraño ver a alguien tatuado desde los nudillos hasta el cuello, que trabaja como portero en algún lugar, sentado junto a un millonario tecnológico mientras lo cortan y miran el partido de los Warriors.
Dicho esto, abrir un bar en 2021 no fue fácil. La recuperación pospandemia ha sido extremadamente dura para la vida nocturna. La gente no parece salir tanto como antes. Pero a diferencia de las empresas del centro de la ciudad que atienden en gran medida a los viajeros y las empresas de tecnología, los vecindarios como Inner Richmond están experimentando un renacimiento. En los últimos años, se ha abierto una gran cantidad de nuevas tiendas geniales, creativas y de propiedad local a solo un puñado de cuadras en Clement. la hora dorada es una tienda vintage, Flota de madera actúa como galería, boutique y lugar de serigrafía, y el salón de dibujo es una galería de arte. En conjunto, se unen a otros lugares locales que han existido durante años, como vida en el parquey participa en eventos como Clement Street Holiday Stroll o First Thursday Art Walk. Por supuesto, 540 Rogues también participa en esto, organizando una noche de “Beber y dibujar” donde las personas pueden perseguir sus estilos antiguos con un poco de arte y manualidades.
No te metas con un buen clavado
Lo que más me impresionó la primera vez que entré en 540 Rogues fue que habían logrado mantener lo que hacía especial al 540 Club mientras se deshacían de lo que apestaba. Y con eso me refiero al olor. Sí, sé que una inmersión es una inmersión y, a menudo, las tuberías viejas y terribles vienen con el territorio. Pero ciertamente es glorioso cuando no es así.
“No queríamos arruinar el ambiente y la cultura”, explicó Dorsey. “Pero había agujeros en el suelo. Y había lugares en los que caminabas y te dejaban caer un par de pulgadas. Y la plomería fue un desastre”.
Dado que obtuvieron las llaves durante la pandemia, les permitió tomarse el tiempo para hacer las cosas bien. En lugar de convertirlo en un lugar nuevo y elegante, renovaron el espacio y lo devolvieron a su antiguo esplendor, resaltando algunas de las características originales, como el techo alto, las puertas pesadas del banco y las baldosas con motivos aztecas. Pero todavía había algo de destripamiento necesario involucrado.
“En un momento, habíamos hecho una demostración de alrededor de un pie y medio”, detalla Dorsey, “y lo único que quedaba era la parte superior de la barra, que estaba suspendida por un elevador de motor para que pudiéramos verter concreto a su alrededor”.
También incorporaron varias cosas de las vidas anteriores del bar y les dieron un nuevo propósito, como colgar un viejo letrero de Max en el interior o convertir un banco de la iglesia del Club 540 en un bar accesible para sillas de ruedas. Y aunque tuvieron que deshacerse de la mesa de billar para hacer suficiente espacio para ir al baño, para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, en su lugar trajeron muchos juegos de arcade geniales de la vieja escuela.
(Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
Como sucede con tantos edificios antiguos, la renovación condujo a algunas sorpresas únicas y extrañas. Debajo de una capa de alfombra, luego de madera, luego de baldosas y luego de más madera, encontraron la base de cemento de 6 pies cuadrados donde había estado la bóveda del banco. Luego había un enorme televisor de proyección trasera (“como 100 pulgadas, 600 libras”) incrustado en la pared del entresuelo que estaba oculto por una pantalla de proyección. También estaba escondido el espacio gigante tipo caja de sombras ahora ves encima de la pared frontal adornada con el puente Golden Gate. Mientras lijaba y pintaba, el equipo de 540 Rogues se encontró con un vidrio que había sido pintado. Detrás de él, el espacio estaba completamente intacto y listo para usarse nuevamente. Todo lo que tenían que hacer era poner nuevas bombillas.
La galería de los canallas
Cuando estaba terminando mi conversación con los muchachos, finalmente pregunté: “Entonces, ¿qué hay detrás del nombre 540 Rogues, y oye, es Carmen Sandiego en tu logo?”
“¡Esa es Carla San Leandro, señor! Y no tiene afiliación con Carmen Sandiego”, respondió Dorsey con una sonrisa traviesa.
Pero el nombre del bar surgió debido a la autoproclamada frivolidad de los dueños. Fue parcialmente inspirado por el hecho de que Dorsey, Victor y Squire juegan Dungeons & Dragons (hay una clase de personajes llamados pícaros). También señalaron que “Rogue One” es la mejor película de “Star Wars”, pero la historia de San Francisco jugó el mismo papel.
“Hay un libro llamado ‘The Magnificent Rogues of San Francisco’”, explicó Dorsey, “que son como breves viñetas sobre la era de Barbary Coast y los sinvergüenzas, ladrones y sinvergüenzas, los personajes históricos como el emperador Norton de la ciudad. Entonces, fue una especie de homenaje a eso”.
Sin embargo, lo más importante es que el nombre surgió porque esta banda de inadaptados se volvió rebelde y se compró un bar. Y el Inner Richmond y San Francisco son mejores por eso.