¿Lo ves? ¡Aplástalo! Combatiendo la invasión de la mosca de la luz

“No me gusta matar cosas. No hay mucha gente que lo haga. Atrapo y libero cucarachas si las encuentro en mi apartamento”, dijo Nixon. “Pero esto parece algo peor si explotan”.

Las peticiones de “matar a la vista” en la ciudad de Nueva York y en otros lugares forman parte de las campañas públicas para luchar contra un insecto invasor que ahora se concentra y se alimenta de plantas en gran parte del este de Estados Unidos. La mosca de las alas rojas es, sin embargo, una molestia y una amenaza, el tipo de insecto que inspira a la gente a publicar en las redes sociales cómo aplastarlas y pisotearlas.

En las ciudades, pulula fuera de los edificios y se posa sobre los peatones. Excreta una sustancia pegajosa llamada melaza que puede acumularse en los muebles de exterior. Este insecto chupador de savia también supone un peligro para las uvas y otros cultivos agrícolas, lo que está haciendo saltar las alarmas este verano en la región vinícola del estado de Nueva York.

En todos los estados del Atlántico medio, las autoridades están pidiendo a la gente que les ayude a rastrear y frenar su propagación, incluso si tienen que poner el pie en el suelo.

“Estén atentos”, dijo Chris Logue, del Departamento de Agricultura de Nueva York.

Originaria de Asia, la mosca de la linterna manchada fue identificada por primera vez en Estados Unidos en 2014, al noroeste de Filadelfia. Es probable que los huevos del insecto llegaran con una carga de piedras de jardinería. Ocho años después, se ha informado de infestaciones en trece estados, la mayoría en la costa este, según el programa de Gestión Integrada de Plagas del Estado de Nueva York de la Universidad de Cornell. Se han detectado insectos individuales en más estados, y este verano aparecieron dos en Iowa.

El insecto ha podido extenderse tan lejos y tan rápido porque es un autoestopista sigiloso. En esta época del año, los conductores llevan a los adultos, que parecen polillas, al interior de los maleteros, en los huecos de las ruedas o en los parachoques.

“Compruebe su vehículo”, advierte Logue. “Lo que realmente buscas es cualquier cosa que quizás esté viva, que esté como escondida ahí dentro y que no vaya a salir volando del vehículo durante el viaje. Es muy, muy importante”.

La gente también transporta sin saberlo los huevos de la mosca de la luz, que se ponen más tarde en la temporada. Las hembras dejan masas de 30 o más huevos en todo tipo de superficies, desde troncos de árboles hasta muebles de patio. Los huevos depositados en superficies portátiles, como remolques de camping y vagones de tren, pueden eclosionar en primavera a muchos kilómetros de distancia.

Los combatientes de la mosca de la linterna manchada están haciendo de todo, desde la aplicación de pesticidas hasta la tala de árboles del cielo, otra especie invasora que es el huésped favorito de la mosca de la linterna manchada. Pero la participación del público está en primer plano.

En Pensilvania, se pide a los residentes de los condados en cuarentena que comprueben la presencia de la plaga en docenas de artículos -desde sus vehículos hasta el material de acampada, pasando por la madera y los arbustos- antes de dirigirse a destinos no sometidos a cuarentena.

En todo el Este, se pide a la gente que informe de los avistamientos para ayudar a rastrear la propagación.

¿Y si ves uno? No muestres piedad.

“¡Mátalo! Aplástalo, aplástalo… simplemente deshazte de él”, reza un post de los funcionarios agrícolas de Pensilvania.

Los funcionarios de parques de la ciudad de Nueva York están de acuerdo, aconsejando: “por favor, aplasta y deshazte de él”.

“Únete al equipo de aplastamiento de Jersey”, rezan las vallas publicitarias de Nueva Jersey que muestran un zapato a punto de aplastar un insecto.

Heide Estes lo hizo después de ver una linterna manchada en un paseo dominical en Long Branch, Nueva Jersey, este mes.

“Volví y le dije a mi compañera: ‘Sabes, he visto una linterna moteada'”, dijo Estes, “y ella dijo: ‘Oh, seguro que hay más. Vamos a ver'”.

Había más.

Su compañera, una entomóloga, puso cuatro en una botella de plástico para mostrar a sus compañeros de trabajo en el campus su aspecto. Mataron al menos una docena más. Muchos se amontonaron en los árboles del cielo.

“Claramente, todo el lugar estaba infestado”, dijo.

Las infestaciones en el estado de Nueva York se habían concentrado en el área metropolitana, pero se han extendido cerca de los viñedos del estado. Los funcionarios de agricultura están preocupados por el destino de los viñedos en los Lagos Finger, el Valle del Hudson y Long Island si las infestaciones se extienden. El senador Chuck Schumer dijo el domingo que el insecto podría costar millones al estado.

“La mosca de la linterna manchada chupa la savia de las vides”, dijo Brian Eshenaur, un experto del programa de plagas de Cornell. “Y las hace menos resistentes para el invierno, por lo que las vides pueden perderse durante el crecimientotemporada”.

Eshenauer dijo que es más probable que se propaguen en los viñedos más tarde en la temporada, cuando los árboles del cielo entran en letargo. Aunque los viñedos de Nueva York ya están al acecho.

En la bodega Sheldrake Point, en los lagos Finger, el gerente del viñedo, David Wiemann, dijo que los trabajadores de las filas ya saben que deben estar en guardia.

“Hemos hablado de lo perjudicial que sería para los viñedos”, dijo Wiemann. “Así que si ven uno, me lo harían saber”.