Lo que un bombero de SFFD piensa de ‘The Towering Inferno’, la película de desastres más estrellada de San Francisco

Un aspecto definitorio de “The Towering Inferno” fue su elenco salvajemente estelar, incluido Steve McQueen como un jefe de bomberos heroico y Paul Newman como un arquitecto estoico. Faye Dunaway interpretó a la hermosa esposa de Newman, William Holden fue el desarrollador inmobiliario maldito, Richard Chamberlain se desempeñó como contratista furtivo (y el yerno de Holden) y en su único papel nominado al Oscar, Fred Astaire aparece como un estafador envejecido. Y, por supuesto, OJ Simpson interpretó a un jefe de seguridad.

La película fue parte del apogeo del género en la década de 1970, y comenzó cuando “Airport” (1970) alcanzó un récord de ventas de taquilla y obtuvo 10 nominaciones a los Premios de la Academia. “The Towering Inferno” ni siquiera fue la única película de desastres estrenada en 1974, fue parte de la Año de la película del desastre, que también vio el debut de “Airport 1975” (una secuela de “Airport”) y “Earthquake”. Pero lo que diferenció a “The Towering Inferno” fue su récord de taquilla: el público acudió en masa a la película para ver cómo ardía todo, y ganó $116 millones solo en los Estados Unidos y $203 millones en todo el mundo. También obtendría ocho nominaciones al Oscar, incluida una a la mejor película, y ganaría tres.

“Sin lugar a dudas, es espeluznante”, escribió Stanley Eichelbaum en su reseña del 20 de diciembre de 1974 para el San Francisco Examiner, “a pesar de todo tipo de trucos extravagantes y trillados para manipular nuestras emociones”.

Más allá del elenco brillante, San Francisco también tiene su propio giro estelar. “The Towering Inferno” presenta varios edificios de San Francisco. 555 California, que representa al rascacielos, era entonces el segundo edificio más alto al oeste del Mississippi, solo superado por la Pirámide Transamerica. Otro edificio que aparece en la película es el Hyatt Regency, que sirve como vestíbulo de la Torre de Cristal, junto con sus pintorescos ascensores. También hay una mansión en expansión en Pacific Heights en la película: 2898 Vallejo St. fue una vez el hogar de Frank y Frances Alioto, parte de la prominente familia Alioto y la pareja detrás de un famoso restaurante Fisherman’s Wharf.

La película comienza con un incendio en el piso 81 de la Torre de Cristal de 138 pisos, promocionado como el edificio más alto del mundo y diseñado por el arquitecto Doug Roberts (Newman). El incendio, probablemente causado cuando el contratista Roger Simmons (Richard Chamberlain) cortó atajos en el cableado, estalla justo cuando la Torre de Cristal está celebrando su debut, en una fiesta a la que asiste un quién es quién de la sociedad de San Francisco, incluido el alcalde y su esposa. .

A medida que el incendio en el piso 81 se propaga hacia el norte y el sur (Nota: esto no es típico de los incendios, aunque puede suceder), comienza a abrumar a los juerguistas en el Promenade Room del piso 135 y a los mejores bomberos de San Francisco, encabezados por el incendio de McQueen. jefe, y se ven cada vez más obligados a tomar decisiones difíciles para salvar a las personas atrapadas en la Sala Promenade.

Gran parte de la película, particularmente sus dramáticas secuencias de rescate, requiere que los espectadores suspendan cantidades considerables de incredulidad. Piense en McQueen saltando y enganchando un ascensor de cristal colgante, lleno de gente, a un helicóptero militar sin ayuda de nadie, enteramente con la fuerza de ser Steve McQueen; en realidad hizo este truco en contra de los deseos del director, Irwin Allen. En otra escena, los bomberos del SFFD crean un salvavidas en forma de pantalón (una tenue tirolesa con una silla) entre la Torre de Cristal y un rascacielos vecino, que envía a los personajes volando por el distrito financiero. El desastre sigue, por supuesto. Pero entonces, esta también es una película que tiene una escena entre Astaire y Simpson, que involucra a un gato.

Cuando le pregunté al jefe de operaciones de SFFD, Robert Postel, quien vio la película muchas veces mientras crecía en San Francisco, confirmó que muchas de las formas en que se rescataba a las personas en la película eran “bastante inverosímiles”. Pero hay algunas cosas que la película hace bien.

Cuando estalla el incendio en el piso 81, no hay rociadores ni detectores de humo en la habitación, lo que habría terminado con el incendio (y la película) antes de tiempo. Desde una perspectiva moderna, eso parece poco probable.

Pero Postel señaló que esto en realidad era exacto para el momento, diciendo que el código de incendios era “muy laxo” en el momento en que se hizo la película. Antes de 1975, no se requerían rociadores ni detectores de humo en edificios de gran altura.

“Así que nos referimos a nuestros rascacielos en el departamento de bomberos como anteriores a 1975 y posteriores a 1975”, señaló Postel. “Y nos dice cuáles son algunas de las características de prevención de incendios en el edificio… con respecto a los rociadores, sistemas de alarma, vestíbulos de ascensores cerrados y ese tipo de cosas”.

Señaló que para los rascacielos más nuevos, como la Torre Salesforce, existen elementos de prevención de incendios más sofisticados, incluidos ascensores de acceso exclusivos para el servicio de bomberos, que se conectan a todos los pisos del edificio, así como vestíbulos protegidos y huecos de ascensores. Para ayudar a los bomberos, los huecos no tienen rociadores que puedan enviar agua a los componentes electrónicos del ascensor. También hay ascensores de emergencia diseñados específicamente para evacuaciones.

“En cierto modo, esos edificios más grandes son más seguros para que operemos”, señaló, y agregó que muchas de estas características modernas se implementaron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

A pesar de que algunos aspectos de la película no son realistas, Postel todavía la llama entre risas “la mejor película de la historia”. Para él, donde la película realmente brilla es en su representación de San Francisco y “el orgullo en el departamento de bomberos”. Postel creció en la ciudad en una familia de bomberos (su padre y su abuelo estaban en el departamento de bomberos) y dice que incluso conocía a algunos de los bomberos que trabajaron como extras en la película.

“Creo que habla del Departamento de Bomberos de San Francisco y de la organización de clase mundial que somos que esa película se hizo aquí y se centró en nuestro departamento de bomberos”, dijo. “Sabes, [the film] podría haberse hecho en Nueva York o Chicago, en cualquier otro lugar. es un honor que [the film] se hizo aquí”.