Lo que se sabe -y lo que no- sobre el accidente del avión no tripulado estadounidense y el jet ruso

Funcionarios de Defensa dijeron que el avión no tripulado no ha sido recuperado. Pero el Pentágono declinó decir si había algún esfuerzo en marcha para recoger restos o piezas del Reaper.

Esto es lo que se sabe – e incierto – sobre el accidente.

LO QUE LOS EE.UU. DICEN QUE OCURRIÓ

El Pentágono y el Mando Europeo de Estados Unidos afirmaron que dos aviones rusos Su-27 arrojaron combustible sobre el MQ-9, que realizaba una misión rutinaria de vigilancia sobre el Mar Negro en espacio aéreo internacional. Dijeron que los aviones rusos volaron alrededor y delante del avión no tripulado varias veces durante 30 a 40 minutos, y luego uno de los aviones rusos “golpeó la hélice del MQ-9, causando que las fuerzas estadounidenses tuvieran que derribar el MQ-9 en aguas internacionales.”

El general de la Fuerza Aérea James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, dijo que las acciones del avión ruso “casi causaron que ambas aeronaves se estrellaran.” El portavoz del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, dijo que la colisión probablemente también dañó al caza ruso, pero que el Su-27 pudo aterrizar. No quiso decir dónde aterrizó.

El Pentágono dijo que el avión no tripulado estaba “bien lejos” de cualquier territorio ucraniano, pero no proporcionó detalles. Un funcionario de defensa estadounidense dijo que estaba operando al oeste de Crimea sobre el Mar Negro. El funcionario habló bajo condición de anonimato para proporcionar detalles de la misión.

No está claro si la colisión fue accidental o intencionada, pero ambas partes coinciden en que los aviones rusos intentaban interceptar el dron.

LO QUE RUSIA DICE QUE OCURRIÓ

El Ministerio de Defensa ruso dijo que el avión no tripulado de EE.UU. estaba volando cerca de la frontera rusa y se entrometió en un área que fue declarada fuera de los límites por las autoridades rusas. Los militares rusos desplegaron cazas para interceptar el avión no tripulado estadounidense. Afirmó que “como resultado de una maniobra brusca, el dron estadounidense emprendió un vuelo incontrolable con pérdida de altitud y colisionó con la superficie del agua”.

Rusia ha declarado amplias zonas cercanas a Crimea fuera del alcance de los vuelos. Desde la anexión de Crimea en 2014 y mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado, Moscú ha denunciado que los aviones de vigilancia estadounidenses volaban demasiado cerca de sus fronteras haciendo caso omiso de los avisos emitidos por Rusia.

Las naciones operan rutinariamente en el espacio aéreo y las aguas internacionales, y ningún país puede reclamar límites sobre el territorio fuera de su propia frontera.

El ministerio dijo que los aviones rusos fueron enviados para interceptar el avión no tripulado, pero no utilizaron sus armas y “no entraron en contacto” con él.

¿QUÉ ES UN MQ-9 REAPER?

El MQ-9 Reaper es un gran avión no tripulado de las Fuerzas Aéreas que es operado a distancia por un equipo de dos personas. Incluye una estación de control en tierra y un equipo de satélite y tiene una envergadura de 66 pies (20 metros). El equipo incluye un piloto calificado que es responsable de volar la aeronave y un miembro de la tripulación alistado que se encarga de operar los sensores y guiar las armas.

Utilizado habitualmente durante las guerras de Irak y Afganistán para la vigilancia y los ataques aéreos, el Reaper puede ir armado o desarmado. Puede transportar hasta ocho misiles guiados por láser, incluidos misiles Hellfire y otras municiones sofisticadas, y puede merodear sobre objetivos durante unas 24 horas. Mide unos 36 pies de largo, 12 pies de alto y pesa alrededor de 4.900 libras (11 metros de largo, 4 metros de alto y 2.200 kilogramos). Puede volar a una altitud de hasta 50.000 pies (15 kilómetros) y tiene un alcance de unas 1.400 millas náuticas (2.500 kilómetros).

El Reaper, que comenzó a operar en 2007, sustituyó a los drones Predator, más pequeños, de las Fuerzas Aéreas. Cada Reaper cuesta unos 32 millones de dólares.

POLVAREDA DIPLOMÁTICA

La colisión desencadenó una protesta diplomática.

El Departamento de Estado estadounidense convocó al embajador ruso, Anatoly Antonov, a una reunión el martes con Karen Donfried, secretaria de Estado adjunta para Europa.

“Estamos dialogando directamente con los rusos, de nuevo a altos niveles, para transmitirles nuestras firmes objeciones a esta interceptación insegura y poco profesional, que causó el derribo del avión estadounidense no tripulado”, dijo el Departamento de EstadoEl portavoz del Departamento, Ned Price.

Y el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos “expresará nuestra preocupación por esta interceptación insegura y poco profesional.”

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, no había hablado con su homólogo ruso sobre el incidente, dijo Ryder.

¿HA OCURRIDO ANTES?

No es la primera vez que aviones rusos vuelan tan cerca de aeronaves estadounidenses en el Mar Negro, lo que ha llevado al Pentágono a condenar públicamente el incidente por poner en peligro a las tripulaciones. En 2020, aviones rusos se cruzaron delante de un bombardero B-52 que sobrevolaba el Mar Negro, y volaron tan cerca como 100 pies (30 metros) delante de la nariz del bombardero, causando turbulencias.

Los jets rusos también han zumbado a buques de guerra estadounidenses durante ejercicios en el Mar Negro. En 2021, aviones de guerra rusos zumbaron el USS Donald Cook, un destructor de la Armada, que había estado participando en un ejercicio importante. Hasta la invasión rusa de Ucrania el año pasado, los buques de guerra estadounidenses se desplegaban con más frecuencia en el Mar Negro en respuesta al ataque ruso de 2014 contra Crimea.

En su mayor parte, sin embargo, las interceptaciones militares -ya sea en el aire o en el mar- son rutinarias y han ocurrido varias veces con aviones rusos en el Pacífico, particularmente en el norte. El mes pasado, aviones de combate estadounidenses interceptaron dos bombarderos rusos TU-95 en el espacio aéreo internacional frente a la costa de Alaska y los “escoltaron” durante 12 minutos, según el Pentágono.

Y aviones rusos han realizado misiones similares, y también han zumbado a buques de la Marina estadounidense en el Pacífico. En la mayoría de los casos, las interceptaciones se consideran seguras y profesionales.

No está claro si los pilotos rusos estaban dispuestos a acercarse al Reaper o arrojarle combustible porque sabían que no estaba tripulado y, por lo tanto, no había riesgo para un piloto o tripulación estadounidense. El derribo deliberado de un avión tripulado, hiriendo o matando a miembros de la tripulación, podría considerarse un acto de guerra.

___

El periodista diplomático de AP Matthew Lee contribuyó a este informe.