WASHINGTON (AP) – Durante una reunión privada en julio, el senador Joe Manchin y el líder de la mayoría, Chuck Schumer, se sentaron a negociar qué haría falta exactamente para que los demócratas desbloquearan el voto de Manchin para iniciar el proceso de consideración del enorme proyecto de ley social y medioambiental del presidente Joe Biden.
Lo que surgió fue un documento de una página, sin formato, donde el demócrata de Virginia Occidental exponía sus puntos de vista. Ambos lo firmaron, con reservas.
Casi cinco meses después, se ha conseguido gran parte de lo que Manchin quería. Pero sus compañeros demócratas no parecen estar cerca de conseguir el apoyo del senador conservador para su paquete de medidas nacionales de gran alcance. Tras ser aprobado por la Cámara de Representantes, el proyecto de ley está estancado en el Senado.
A continuación, un vistazo a lo que Manchin quería entonces y a la situación actual de la legislación.
DÓLARES DE LA LÍNEA SUPERIOR
Manchin escribió en el documento que quería una línea superior de 1,5 billones de dólares, mucho menos que los 3,5 billones que propuso Biden.
Biden redujo la cantidad a la mitad, a 1,75 billones de dólares, cuando quedó claro que Manchin podría aceptarlo. El proyecto de ley ahora asciende a unos 2 billones de dólares.
PAUSA ESTRATÉGICA
Manchin quería comenzar el debate sobre la legislación no antes del 1 de octubre.
En un artículo de opinión posterior sugirió una “pausa estratégica”.
Esa fecha ya ha pasado.
IMPUESTOS
Manchin insistió en que el tipo del impuesto de sociedades, que Biden propuso elevar al 28%, no pasara del 25%. De hecho, acabó por no subirlo en absoluto, gracias a la oposición de otra demócrata reticente, la senadora Kyrsten Sinema de Arizona.
Manchin también propuso un tipo mínimo del 15% para las empresas, tal y como se incluye ahora en el proyecto de ley.
Quería que cualquier exceso de ingresos se destinara al pago de la deuda, pero esa idea nunca fue aceptada por los demócratas.
CAMBIO CLIMÁTICO
El senador del estado del carbón insistió en una política energética “neutral en cuanto a los combustibles”, es decir, que no favorezca a la energía eólica, la solar y otras fuentes de energía renovable frente a los combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural.
Manchin insistió en que los planes para una norma de energía limpia pasen por el Comité de Energía y Recursos Naturales, que él preside.
Después de que Manchin se opusiera, la Casa Blanca desechó los planes de una norma nacional de energía limpia que los defensores del medio ambiente consideraban la herramienta más importante para frenar el cambio climático.
Los nuevos incentivos para las fuentes de energía renovable no se acompañaron de reducciones para el carbón, el petróleo o el gas natural.
Esta misma semana, Manchin, como presidente del panel de energía, eliminó una propuesta demócrata para prohibir permanentemente las perforaciones en alta mar en los océanos Atlántico y Pacífico. Los ecologistas se opusieron firmemente a esta medida, y varios demócratas dijeron que lucharían por restablecer la prohibición de las perforaciones, que cobró nuevo impulso tras el catastrófico vertido de petróleo en la costa de California este otoño.
A pesar de las críticas de Manchin, los demócratas siguen en camino de imponer una tasa sobre el exceso de emisiones de metano de los pozos de petróleo y gas.
POLÍTICA SOCIAL
Gran parte de la oposición pública de Manchin al tamaño y el alcance del paquete se centra en su inversión en programas sociales emblemáticos: créditos fiscales para niños, un nuevo programa federal de licencia familiar remunerada y atención infantil de menor costo.
¿Su razonamiento? Bueno, Manchin ha reiterado una frase a lo largo de estas negociaciones: “No creo que debamos convertir nuestra sociedad en una sociedad de derechos”.
El senador se ha mostrado inflexible en cuanto a “no dar más limosnas”, como escribió en su nota. Quiere que muchos de los programas de servicios sociales se sometan a una “prueba de medios” para que sólo se apliquen a quienes se encuentran en los umbrales de ingresos más bajos.
Como resultado, el nuevo programa de bajas familiares y médicas remuneradas que los demócratas desean de forma abrumadora podría ser destruido por completo, lo que frustraría sus esperanzas de sacar a Estados Unidos de la lista de países que siguen sin ningún tipo de baja remunerada a nivel nacional.
El debate más reciente se centra en la ampliación de la desgravación fiscal por hijos, aprobada a principios de este año como parte de la legislación de ayuda a la pandemia. El programa, piedra angular de los esfuerzos demócratas para reducir la pobreza infantil, ha estado enviando hasta 300 dólares por niño directamente a las cuentas bancarias de las familias cada mes. Según los estudios, se espera que la ampliación reduzca la pobreza infantil en un 40%, y que 9 de cada 10 niños estadounidenses se beneficien de ella.
Si el Congreso no actúa, el programa expirará y los cheques de este mes serán los últimos.
Manchin dice ahora que quiere que el programa de crédito fiscal para los niños se extienda durante toda la ventana presupuestaria de 10 años, en lugar de sólo un año – un fracaso ya que el precio consumiría la mayor parte del proyecto de ley de Biden, desplazando a otras iniciativas clave en la atención de la salud, el cuidado de los niños, la educación y más.
“EstamosNo vamos a trasladar todos los programas a 10 años. Eso no va a suceder”, dijo el viernes a The Associated Press la representante demócrata Pramila Jayapal, líder del Grupo Progresista del Congreso.
Jayapal dijo que Manchin aceptó un marco para el proyecto de ley en octubre, que detallaba las prioridades y los costes del plan, pero no limitaba la duración de ninguno de ellos. Manchin, predijo, “mantendrá su compromiso”.
___
Los escritores de Associated Press Alan Fram y Matthew Daly contribuyeron.