Lo bueno, lo malo y lo feo de la Portola de San Francisco

en un entrevista cartelera, el principal organizador del evento, Danny Bell, mencionó que quería que se sintiera más adulto que otros festivales de música electrónica, “un cambio radical del estilo neon kandi raver” de eventos como Electric Daisy Carnival. En ese nivel tuvieron éxito, a pesar de tener 38 años, me sentí de lleno en el público objetivo aquí. Como DJ y productor de música electrónica, la programación fue más emocionante que cualquier otro festival de San Francisco desde mi llegada a la ciudad en 2019.

Había bandas en la lista de deseos como Avalanches, un dúo australiano reunido que lanzó el álbum seminal “Since I Left You” en 2000 antes de desaparecer durante 16 años. He escuchado el disco de Caribou “Our Love” docenas y docenas de veces. Soy tan fanático del DJ alemán Danilo Plessow (Motor City Drum Ensemble) que me tomó 15 minutos reunir el coraje para saludarlo cuando lo vi en El Río en marzo. Y las estrellas del pop como Charli XCX y los recién llegados como Fred Again eran tan populares que la gente saltaba las vallas para verlos (no llegué al escenario, pero escuché un remix de “Chanel” de Frank Ocean reverberando a través del paredes del almacén en un punto).

Eso sin mencionar actos heredados como Fatboy Slim y Chemical Brothers, que eran visitas obligadas basándose únicamente en su importancia histórica. ¿Pero este festival valió la pena el boleto de $ 200?

¡DJ superestrellas, allá vamos!

Kelly Lee Owens tocó un set asombroso en el almacén, demostrando que las cajas de ritmos sí tienen alma y que, en las manos adecuadas, incluso los sintetizadores más mecánicos pueden convertirse en armas emocionales. DJ Shadow, una leyenda de Davis de 50 años que cuenta como héroe local por asociación, me recordó que rascarse todavía puede ser genial. Otro favorito del Área de la Bahía, Toro y Moi, demostró que es digno de ser cabeza de cartel con una actuación contagiosa pero discreta en el escenario principal. Y las notables imágenes de robots saltando sobre polígonos morados de Chemical Brothers fueron un final fuerte para el fin de semana.

Goldenvoice aún no ha publicado los números de asistencia, pero el recinto estaba repleto. Otros organizadores de festivales que relegan a los DJs a los escenarios laterales y evitan reservar actos electrónicos con tamaños de fuente más pequeños que Kygo deberían tomar nota. Hay una gran audiencia para esta música, y si la reservas, vendrán.

cortes crudos

Si bien la música cumplió su promesa, lo que faltaba era el festival.

Pier 80 debería haber sido un lugar increíble para organizar un festival de música. El tramo aparentemente interminable de concreto era un lienzo en blanco, y en comparación con los muchos desafíos del Golden Gate Park (caminos embarrados, terreno irregular, acres de perímetro para la policía), esto debería haber sido pan comido. Parece aún más un sóftbol cuando consideras que tomó seis años planificarlo y fue lanzado por los organizadores de Coachella.

Sí, este es un festival de primer año, pero no es el primer rodeo de Goldenvoice. A pesar de los recursos, Portola me dio recuerdos de programas de bricolaje en estacionamientos que ayudé a organizar hace décadas. Aparte de un poco de césped artificial azul, no se hizo nada en el espacio. El telón de fondo podría haber sido un patio de recreo de instalaciones específicas del sitio, con proyecciones que iluminan el costado de un gigantesco barco cisterna y grúas altísimas. Aparte de un bar oculto con el tema de ABBA, era casi como si el equipo responsable de decorar el espacio se hubiera declarado enfermo.

Toda la señalización era genérica, emitiendo vibraciones de feria estatal (me reí un cartel rojo en mayúsculas que decía “VINO NATURAL”). Aparte de algunos bancos de picnic, casi no había ningún lugar para sentarse. Independientemente de su opinión sobre las bandas en Outside Lands, se siente mágico pasear por el Golden Gate Park mientras se pone el sol y el bosque urbano se ilumina con luces moradas. No había magia en Portola más allá de la música.

La falta de atención a los detalles también se aplicaba a la dotación de personal. La seguridad era increíblemente laxa. Entré al festival sin que nadie mirara en mi mochila y entré al área VIP sin credenciales (tal vez notaron el brillo persistente de mi pase Golden Gate Club de $ 2,000). Los miembros del personal que custodiaban el escenario del almacén se vieron abrumados y los fanáticos treparon las cercas para ingresar a un espacio aparentemente vacío. El cuello de botella en la entrada significaba que ni siquiera me molesté en tratar de ver a Jamie XX.

Toro y Moi y Ross From Friends actúan en Portola Festival. Crédito: Charles Russo y Adam Pardee/SFGATE

Para crédito de los organizadores, se repartieron botellas de agua gratis a los fanáticos en las primeras filas. Pero una relación desequilibrada entre vendedores de alcohol y comida llevó a filas de una hora por una porción de pizza, lo que genera una situación verdaderamente peligrosa (y hace que la gente se pierda a los titulares de la cena).

Tampoco hubo servicio de telefonía celular, y la carpa de medios de Spartan estaba tan alejada de los escenarios que era casi imposible archivar historias durante el festival. Básicamente, esto provocó un apagón del evento tanto en las redes tradicionales como en las redes sociales, por lo que las quejas por el ruido y un video viral y engañoso de Twitter de multitudes saltando una valla llegaron a definir la narrativa de todo el festival.

lugares ruidosos

Como alguien que estaba allí por la música en lugar del estilo (aunque gracias a los muchos sombreros de cubo), me sorprendió lo molesto que me sentía por la mediocre infraestructura. Se suponía que esto iba a ser un festival para mí: el aficionado a la música electrónica de mediana edad que todavía tiene el coraje de desafiar a las multitudes para ver actos de media tarde como Ross From Friends (cuyo solo de guitarra en vivo en “Talk To Me You’ll Understand” fue un momento real).

A pesar de toda la atención que se dedicó a las reservas, parecía que a los organizadores no les importaba en absoluto cómo se sentían los asistentes cuando se alejaban de los escenarios. Cuando se trata de valor, surge la pregunta de por qué esto tendría precios de boletos más caros que Outside Lands ($ 200 frente a $ 175). A los cabezas de cartel de Outside Lands como Disclosure probablemente se les pagó el doble de la tarifa que a alguien como Bicep, cuyo inmersivo show en vivo fue una excelente conclusión para la noche del sábado. Entonces, ¿adónde va exactamente ese dinero si no es a los bolsillos de un gigantesco conglomerado de reservas?

Para los fanáticos de la música electrónica como yo, esto se sintió como una alineación única en la vida que rara vez se ve fuera de Europa o Detroit. Dado que Portola no ha dicho nada sobre una secuela el próximo año, muy bien puede ser única, pero a pesar de todas mis quejas, espero que regrese el próximo año. Estaré allí por la música, solo quiero más de la experiencia.