Llevaba un micrófono, arriesgó su vida para exponer quién estaba en el KKK

Sin embargo, Moore llevaba algo más durante sus años en el klan: un micrófono para el FBI. Grababa sus conversaciones con sus compañeros del klan, a veces incluso captaba vídeos, y compartía lo que aprendía con los agentes federales que trataban de reprimir a los supremacistas blancos en las fuerzas del orden de Florida.

Un pequeño error, una palabra, creía que significaba una muerte segura y violenta.

“Tuve que darme cuenta de que este hombre me dispararía en la cara en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Moore con un profundo y pausado acento. Recientemente se sentó en el salón de su casa en medio de las luces parpadeantes de un árbol de Navidad, recordando un encuentro especialmente aterrador en 2015. Pero fue así en muchos de sus días.

Antes de esas reuniones, se sentaba solo en su camión, con el diafragma agitado por las técnicas de respiración profunda que aprendió como francotirador entrenado por el ejército.

El padre casado de cuatro hijos ayudó al gobierno federal a desbaratar al menos dos complots de asesinato, según los registros judiciales del juicio penal de dos de los miembros del Ku Klux Klan. También fue un informante activo cuando el FBI puso al descubierto a miembros del klan que trabajaban como agentes de la ley en Florida a nivel de ciudad, condado y estado.

Hoy en día, él y su familia viven con nuevos nombres en una subdivisión de Florida de céspedes cuidados donde sus hijos juegan en la calle. Los gansos se pasean lentamente entre los lagos artificiales. Aparte de testificar en los tribunales, este hombre de 50 años nunca ha hablado públicamente de su trabajo encubierto en el KKK. Pero se puso en contacto con un periodista después de que The Associated Press publicara una serie de artículos sobre supremacistas blancos que trabajaban en las cárceles de Florida y que se basaban, en parte, en registros y grabaciones que detallaban su trabajo con el FBI.

“El FBI quería que reuniera toda la información posible sobre estos individuos y que confirmara sus identidades”, dijo Moore sobre los agentes de la ley que eran miembros activos del klan o que trabajaban con él.

“Desde mi punto de vista, con la información que se ha presentado, puedo decir que ninguna de estas agencias tiene control sobre nada de esto. Es más prevalente y consecuente de lo que cualquiera de ellos está dispuesto a admitir.”

El FBI pidió por primera vez a Moore que se infiltrara en un grupo del klan llamado United Northern and Southern Knights of the KKK en la zona rural del norte de Florida en 2007. En las reuniones del klan, Moore anotaba los números de las matrículas y otros datos de identificación de presuntos agentes de la ley que eran miembros.

Moore dijo que observó conexiones entre el grupo de odio y las fuerzas del orden en Florida y Georgia. Dijo que se encontró con docenas de oficiales de policía, guardias de prisión, ayudantes del sheriff y otros oficiales de la ley que estaban involucrados con el klan y los clubes de motociclistas ilegales.

Mientras operaba dentro de este primer grupo del klan, Moore alertó a los federales de un complot para asesinar a un camionero hispano. Entonces, dice, señaló al FBI a un ayudante de la oficina del sheriff del condado de Alachua, Wayne Kerschner, que era miembro del mismo grupo.

Durante los años que Moore estuvo en los Caballeros del Norte y del Sur, el FBI también identificó a un miembro de la célula del klan que trabajaba para el departamento de policía de Fruitland Park, Florida. Moore dijo que había proporcionado información de identificación que fue útil en ese caso.

Sus años como informante se produjeron durante una época crítica para los esfuerzos de la nación en materia de terrorismo doméstico. En 2006, el FBI había distribuido una evaluación de inteligencia sobre el klan y otros grupos que intentaban infiltrarse en las filas de las fuerzas del orden.

“Los grupos de supremacía blanca han realizado históricamente esfuerzos estratégicos para infiltrarse y reclutar en las fuerzas del orden”, escribió el FBI. La evaluación dijo que algunos en la aplicación de la ley estaban ofreciendo “recursos profesionales a las causas de la supremacía blanca con las que simpatizan.”

El FBI no respondió a una serie de preguntas enviadas por la AP sobre el trabajo de Moore como informante confidencial.

CREACIÓN DE UN PERSONAJE

Moore no era un miembro del clan antes de trabajar para el FBI, dijo. Dijo que se unió porque el gobierno se acercó a él y le pidió su ayuda. Como veterano y francotirador entrenado por el ejército, dijo que sentía que si su país le pedía que protegiera al público de los terroristas domésticos, tenía el deber de hacerlo. Se veía a sí mismo, dijo, como una red de seguridad entre los extremistas violentos y el público.

Dijo que nunca adoptó su ideología racista. Para mantener una línea de vida con su verdadero carácter, Mooreafirma no haber utilizado nunca insultos racistas mientras estaba en el personaje – incluso cuando sus hermanos del klan los lanzaban casualmente. En las grabaciones del FBI revisadas por la AP, nunca se le oyó utilizar insultos racistas como sus antiguos hermanos del klan.

Pero también reconoce que el éxito del trabajo encubierto le obligó a transformarse en una persona totalmente diferente para poder convencer a sus hermanos del klan de que era uno de ellos.

“Me puse en la piel de un personaje que había estado en el extranjero. Que había recibido medallas en combate. Que estaba probado. Que tenía experiencia en operaciones especiales – más experiencia que yo. Pero alguien que se sintiera seguro de que sería un activo útil para la organización a un nivel mucho más alto”, dijo Moore.

Funcionó, y Moore recibió acceso de alto nivel y confianza.

“Si no eres creíble, si no te comprometes a todos los niveles, no puedes volver a casa con tu familia. Así que tienes que ponerte en marcha para mantenerte a ti y a tu familia a salvo”, dijo.

También requería que Moore mintiera: a su mujer, a sus padres, a todo el mundo. Nadie podía saber lo que estaba haciendo. Pero al final, la esposa de Moore empezó a sospechar de sus actividades, y él cedió. Le dijo a ella y a sus padres lo que estaba haciendo.

“No puedes decírselo. Y siguen indagando porque quieren saber qué pasa en tu vida. Así que existe esta preocupación de que tienes que mentir a tu propia familia y yo no quería estar mintiendo a mi familia”, dijo.

Moore también recibía tratamiento para el trastorno bipolar y la ansiedad severa, que había controlado con medicamentos. Pero dada su lucha contra la enfermedad mental, su mujer no le creyó inmediatamente. Al final la llevó con él a algunas reuniones del klan, una decisión de la que se arrepiente porque la puso en peligro.

Cuando los agentes del FBI con los que trabajaba descubrieron que su mujer lo sabía, pusieron fin a la relación con la agencia, y Moore buscó tratamiento adicional de salud mental y física a través del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Aun así, tras un tiempo alejado, el FBI volvería a buscarlo y lo reclutaría para su segunda misión.

EL GRAN CABALLERO HALCÓN

En 2013, un agente del FBI que había trabajado con Moore durante su primera etapa como informante lo reclutó de nuevo. Esta vez le pidió que se infiltrara en la sección de Florida de un grupo nacional llamado Caballeros Tradicionalistas Americanos del Ku Klux Klan.

Al cabo de un año de haberse “naturalizado”, se había convertido en Gran Caballero Halcón de la “klavern” con sede en la zona rural del centro-norte de Florida. Estaba a cargo de la seguridad y de las comunicaciones internas y, debido a sus antecedentes militares, era el hombre al que se recurría en caso de violencia.

Fue en una ceremonia de quema de cruces en diciembre de 2014 cuando Charles Newcomb, el “cíclope exaltado” del capítulo, lo apartó para discutir un plan para matar a un hombre negro. Warren Williams era un antiguo recluso que se había metido en una pelea con uno de sus hermanos del klan, un funcionario de prisiones llamado Thomas Driver. Driver, el sargento David Moran y Newcomb querían matar a Williams.

Moore alertó al FBI y fue aprobado para realizar grabaciones secretas durante los siguientes meses. Para entonces, se había involucrado en la vida de Newcomb: Bebían juntos, se reunían en barbacoas y hablaban de los problemas de la vida. Esto permitió a Moore acercarse lo suficiente como para grabar a los tres actuales y antiguos funcionarios de prisiones de Florida mientras planeaban el asesinato de Williams. Captó las discusiones sobre el plan de asesinato que llevarían a la condena penal de los tres miembros del Ku Klux Klan.

“Y ésta no era la única persona a la que querían atacar”, dijo Moore. “Había otras personas en la comunidad a las que querían apuntar. Pero éste era el único sobre el que podíamos construir un caso”.

A lo largo de su década dentro, Moore dijo que su lista de otros agentes de la ley vinculados al klan creció. Los vínculos, dijo, eran comunes en Florida y Georgia, y más fáciles de identificar una vez que estaba dentro.

“Estaba en camino de descubrir más actividad en las fuerzas del orden, pero la amenaza inmediata para el público con el complot de asesinato era una prioridad”, dijo Moore. “Y yo sólo era una persona. No había mucho que pudiera hacer”.

Moore dijo que los tres guardias de prisiones actuales y anteriores implicados en el caso de la trama de asesinato operaban entre un grupo de otros oficiales-klan en el Centro Médico y de Recepción de Lake Butler, Florida, una prisión donde se procesa a los nuevos reclusos y se les hace un chequeo de salud. Dijo que los oficiales que conocía estaban reclutando activamente en la prisión.

El Departamento Correccional de Florida dijo que eso no es cierto.

“Cada día más de 18.000 oficiales correccionales en todo el estado trabajan como servidores públicos, comprometidos con la seguridadde las comunidades de Florida. No deben ser difamados por las acciones aisladas de tres individuos que cometieron actos aborrecibles e ilegales varios años antes”, dijo el departamento en una declaración enviada por correo electrónico.

La portavoz Michelle Glady ha dicho a la AP que la agencia no ha encontrado pruebas de una mayor adhesión de grupos extremistas de supremacía blanca, ni de un problema sistémico. Dijo que todas las denuncias de irregularidades son investigadas por el inspector general del departamento.

“Esa afirmación del Estado no es exacta en base a los hechos”, dijo Moore, quien afirma que vio pruebas de un problema más generalizado de lo que el Estado reconoce públicamente. Dijo que proporcionó al FBI información sobre otros supremacistas blancos activos que trabajaban como guardias de prisiones del estado y en otros organismos de aplicación de la ley. Dijo que también proporcionó información sobre miembros del Ku Klux Klan que solicitaban ser guardias de prisiones estatales.

Después de testificar en el caso de conspiración de asesinato contra los miembros del Ku Klux Klan con los que había pasado años trabajando, el trabajo de Moore con el FBI terminó. Había sido identificado públicamente, y en 2018 empezó a vivir con un nuevo nombre.

Para entonces, el trabajo había hecho mella en su salud mental y física. Dice que el personaje de Joe Moore, Gran Caballero Halcón del KKK, tuvo que desarrollar un parentesco y unas relaciones casi familiares con los que investigaba para poder salir con vida.

Pero perdió amigos cercanos, dijo, que estaban enojados porque había reclamado honores militares fraudulentos como parte de su alter ego.

Hoy Moore está preocupado porque los hombres que ayudó a meter en prisión saben dónde está y buscan venganza. Todos ellos saldrán en unos años.

Moore ha instalado cámaras de vigilancia con detección de movimiento fuera de la casa que le permiten controlar cualquier actividad, y lleva un arma a todas partes.

Dijo que, en este momento, cree que salir de las sombras y discutir públicamente su historia es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a su familia.

“Hemos tenido que cambiar nuestros nombres. Hemos intentado mudarnos, hemos puesto nuestra dirección en secreto. Sin embargo, hay personas con capacidad de investigación que nos han rastreado, han descubierto nuestros nombres”, dijo Moore. En los últimos meses, personas relacionadas con el klan se han presentado en su casa, dijo. Moore alertó al FBI y presentó una denuncia ante la oficina del sheriff local.

Moore tampoco quiere que su trabajo, y el de otros informantes confidenciales que se juegan la vida para ayudar a desenmascarar a los extremistas domésticos, haya sido en vano.

Dijo que quiere que los responsables de los correccionales y de las fuerzas del orden de Florida lleven a cabo investigaciones en todo el sistema para erradicar a los supremacistas blancos y otros extremistas violentos.

“Si quieres saber por qué la gente no confía en la policía, es porque tienen un pariente o un amigo que presencian como objetivo de un extremista que resulta tener una placa y un arma. Y sé de buena tinta que esto ha ocurrido. Detuve un complot de asesinato de agentes de la ley”, dijo Moore.