Liz Truss: Una heredera de Thatcher que intenta sacudir a Gran Bretaña

Truss, de 47 años, se convertirá en la tercera mujer primera ministra de Gran Bretaña, después de Thatcher, que gobernó de 1979 a 1990, y Theresa May, que ocupó el cargo de 2016 a 2019.

Los miembros del Partido Conservador han abrazado las promesas de Truss de reducir drásticamente los impuestos y la burocracia y mantener el apoyo incondicional de Gran Bretaña a Ucrania. Algunos ven ecos de la Dama de Hierro -como se conocía a Thatcher- en la visión de Truss de una “red de libertad” que une a las democracias de todo el mundo.

Para los críticos, Truss es una ideóloga inflexible cuyas políticas de derechas no ayudarán a Gran Bretaña a sobrellevar la agitación económica provocada por la pandemia, el Brexit y la invasión rusa de Ucrania.

Mark Littlewood, un comentarista libertario que conoce a Truss desde sus días de universidad, dijo que la nueva líder británica es menos conservadora que una “radical”, que -como Thatcher- quiere “hacer retroceder la intervención del Estado” en la vida de las personas.

“Espero muchos fuegos artificiales, mucha controversia y mucha acción”, dijo.

Nacida en Oxford en 1975, Mary Elizabeth Truss es hija de un profesor de matemáticas y de una enfermera, que la llevaron de niña a las protestas antinucleares y contra Thatcher, donde recuerda haber gritado: “Maggie, Maggie, Maggie – ¡fuera, fuera, fuera!”

En un discurso de 2018, dijo que comenzó a desarrollar sus propias opiniones políticas a temprana edad, “discutiendo contra mis padres socialistas en nuestro hogar de izquierda.”

La familia vivió en Paisley, Escocia, antes de mudarse a Leeds, en el norte de Inglaterra, donde Truss asistió a una escuela secundaria pública, algo que la diferencia de sus muchos colegas conservadores con educación privada.

Durante la campaña de liderazgo, Truss destacó su origen relativamente modesto. Pero enfadó a algunos antiguos compañeros y profesores cuando dijo que los alumnos de su colegio estaban “defraudados por las bajas expectativas, el escaso nivel educativo y la falta de oportunidades”. Entre los ex alumnos de la escuela se encuentran académicos, jueces y varios otros miembros del Parlamento.

Truss fue a la Universidad de Oxford, donde estudió filosofía, política y economía -la carrera elegida por muchos aspirantes a políticos- y fue presidenta de la rama universitaria del Partido Liberal Democrático. El Partido Liberal Democrático, económicamente centrista, apoya la reforma constitucional y las libertades civiles, y Truss fue una miembro entusiasta, colocando carteles de “Free the Weed” que pedían la despenalización de la marihuana y defendiendo en un discurso la abolición de la monarquía.

Littlewood, que fue miembro de los Lib Dems de Oxford y ahora dirige el Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de reflexión sobre el libre mercado, recuerda a Truss como “testaruda, decidida y franca”.

“Nunca te quedaba ninguna duda de cuál era su postura sobre un tema o una persona”, dijo.

Después de Oxford, Truss se unió al Partido Conservador, “cuando no estaba de moda”, dijo más tarde.

Trabajó como economista para la compañía energética Shell y la empresa de telecomunicaciones Cable and Wireless, y para un grupo de expertos de centro-derecha, al tiempo que se involucraba en la política conservadora y defendía los puntos de vista thatcherianos sobre el libre mercado. Fue concejala en Londres y se presentó sin éxito al Parlamento en dos ocasiones antes de ser elegida para representar el escaño del suroeste de Norfolk, en el este de Inglaterra, en 2010.

Ganó el escaño, que es seguro para los conservadores, después de un bache en el camino: algunos conservadores locales se indignaron cuando se reveló que había tenido una aventura con otro diputado cuando ambos estaban casados con otras personas. Truss se ganó a sus críticos y su matrimonio sobrevivió. Ella y su marido Hugh O’Leary, contable, tienen dos hijas adolescentes.

Fundó el grupo Free Enterprise de legisladores tories thatcheristas que produjeron “Britannia Unchained”, un tratado político que incluía notoriamente la afirmación de que los trabajadores británicos están “entre los peores holgazanes del mundo”.

David Laws, un antiguo ministro del Gabinete que trabajó con Truss en el Gobierno hace una década, la recuerda como una persona enérgica y “alucinantemente ambiciosa”, comparándola en sumemorias a “una joven Margaret Thatcher en velocidad”.

Truss consiguió su primer puesto en el Gabinete como secretaria de Alimentación y Medio Ambiente en 2014, causando su mayor impresión con un discurso muy burlado en el que tronó que era “una vergüenza” que Gran Bretaña importara dos tercios de su queso.

En el referéndum británico de 2016 sobre la salida de la Unión Europea, Truss apoyó al bando perdedor del “remain”, aunque dice que siempre fue una euroescéptica natural. Desde la votación, se ha ganado a los Brexiteers con su enfoque intransigente hacia la UE.

Llegó a ser secretaria de Justicia, pero May la degradó a un papel más secundario en el Tesoro en 2017. Cuando May fue derribada por su reiterado fracaso en romper el bloqueo político sobre el Brexit, Truss fue una de las primeras en apoyar a Boris Johnson para sustituirla. Cuando ganó, Johnson nombró a Truss secretaria de Comercio, función en la que se paseó por todo el mundo firmando acuerdos comerciales post-Brexit y elevando su perfil.

En septiembre de 2021, fue nombrada secretaria de Asuntos Exteriores, la máxima responsable de la diplomacia británica. Su actuación ha suscitado críticas dispares. Muchos elogian su firme respuesta a la invasión de Ucrania, y consiguió la liberación de dos ciudadanos británicos encarcelados en Irán, donde sus predecesores habían fracasado.

Pero los líderes y funcionarios de la UE que esperaban que aportara un tono más suave a las relaciones de Gran Bretaña con el bloque se han visto decepcionados. En medio de las disputas comerciales, Truss introdujo una legislación para romper partes del acuerdo de divorcio vinculante entre el Reino Unido y la UE firmado por ambas partes. El bloque de los 27 está emprendiendo acciones legales contra Gran Bretaña a cambio.

Truss ha sugerido a veces que las frecuentes comparaciones con Thatcher son sexistas, pero en otras ocasiones las ha fomentado. Ha posado en un tanque del ejército británico en Europa del Este, evocando una imagen de Thatcher durante la Guerra Fría. En un debate televisado sobre el liderazgo, Truss lució una blusa con un moño como el que solía llevar Thatcher.

Al destacar su modesto origen, está evocando comparaciones con la hija del tendero Thatcher, dijo Victoria Honeyman, profesora asociada de política británica en la Universidad de Leeds: “la chica de la clase trabajadora que hace el bien”.

La propia personalidad de Truss se esconde detrás de una imagen pública severa. Sus amigos dicen que tiene un lado divertido que rara vez se ve en público, y que le gusta el karaoke y poner a todo volumen canciones de Taylor Swift, Whitney Houston y Destiny’s Child.

La lealtad percibida de Truss hacia Johnson, que sigue siendo popular entre muchos tories, también le ayudó a ganar. Muchos miembros del partido citaron la decisión de Sunak de abandonar el Gabinete de Johnson en julio como una marca en su contra. Truss no dimitió, diciendo que era una “persona leal” -aunque había estado cortejando a los miembros del partido durante meses en eventos “fizz with Liz” para conseguir apoyo para una posible candidatura al liderazgo.

Los conservadores han abrazado el mensaje optimista de Truss sobre la liberación a través de un menor gobierno, que recuerda a la “mañana en América” de Ronald Reagan.

Es probable que el electorado británico en general sea un público más difícil de conquistar. Los tiempos son difíciles y se hacen más difíciles a medida que la inflación se dispara y la crisis del coste de la vida en Gran Bretaña se agrava. Es poco probable que el enfoque de Truss en la estimulación de la economía a través de los recortes de impuestos proporcione mucho alivio a corto plazo.

El comentarista de centro-izquierda Will Hutton, escribiendo en el periódico The Observer, dijo que las ideas económicas de Truss eran “un sinsentido ruinoso… persistentemente antieuropeo, obsesionado con los recortes de impuestos, creyendo en la fe de que las regulaciones sin nombre están encadenando a las empresas.”

Truss no tiene mucho tiempo para convencer a los votantes de que está en el camino correcto. Las próximas elecciones nacionales deben celebrarse dentro de dos años.

“¿Podrá Liz decir en 2024: ‘Eres más rico ahora que cuando me convertí en primera ministra’? Posiblemente”, dijo Littlewood. “Pero no es una obviedad”.