KYIV, Ucrania (AP) – Los líderes ucranianos trataron el martes de tranquilizar a la nación en el sentido de que una invasión de la vecina Rusia no era inminente, aun cuando reconocieron que la amenaza es real y recibieron un envío de equipo militar estadounidense para reforzar sus defensas.
Moscú ha negado que esté planeando un asalto, pero en las últimas semanas ha concentrado unos 100.000 soldados cerca de Ucrania y está realizando simulacros militares en varios lugares de Rusia. Esto ha llevado a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN a apresurarse a prepararse para una posible guerra.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a los periodistas que el presidente ruso, Vladimir Putin, “sigue acumulando fuerzas a lo largo de la frontera de Ucrania” y que un ataque “sería la mayor invasión desde la Segunda Guerra Mundial. Cambiaría el mundo”.
Varias rondas de diplomacia de alto riesgo no han logrado ningún avance, y las tensiones se han intensificado aún más esta semana. La OTAN dijo que estaba reforzando su capacidad de disuasión en la región del Mar Báltico, y Estados Unidos ordenó que 8.500 soldados estuvieran en alerta máxima para su posible despliegue en Europa como parte de una “fuerza de respuesta” de la alianza en caso necesario. El primer ministro británico, Boris Johnson, también dijo que está dispuesto a enviar tropas para proteger a los aliados de la OTAN en Europa.
“No tenemos ninguna intención de poner fuerzas estadounidenses o de la OTAN en Ucrania”, dijo Biden, y añadió que habría graves consecuencias económicas para Putin, incluyendo sanciones personales, en caso de una invasión.
En una muestra de unidad europea en Berlín, el canciller alemán, Olaf Scholz, y el presidente francés, Emmanuel Macron, hicieron un llamamiento para suavizar la crisis.
“Nosotros (…) esperamos pasos claros por parte de Rusia que contribuyan a una desescalada de la situación”, dijo Scholz.
Macron, que dijo que hablaría con el presidente Vladimir Putin por teléfono el viernes, añadió: “Si hay agresión, habrá represalias y el coste será muy alto.”
Estados Unidos y sus aliados han prometido golpear a Rusia con sanciones como nunca antes si Moscú envía a sus militares a Ucrania, pero han dado pocos detalles, diciendo que es mejor mantener a Putin adivinando.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha ordenado a las familias de todo el personal estadounidense de la embajada en Kiev que abandonen el país, y dijo que el personal no esencial de la embajada podría marcharse. Gran Bretaña dijo que también estaba retirando a algunos diplomáticos y dependientes de su embajada, y a las familias del personal diplomático canadiense también se les ha dicho que se vayan.
En Ucrania, sin embargo, las autoridades han tratado de proyectar calma para no desestabilizar la situación y evitar el pánico, y muchos ciudadanos han expresado su escepticismo de que haya una invasión pronto.
En su segundo discurso televisado a la nación en otros tantos días, el presidente Volodymyr Zelenskyy instó a los ucranianos a no entrar en pánico.
“Somos lo suficientemente fuertes como para mantener todo bajo control y desbaratar cualquier intento de desestabilización”, dijo.
La decisión de Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia, Alemania y Canadá de retirar a algunos de sus diplomáticos y dependientes de Kiev “no señala necesariamente una escalada inevitable y forma parte de un complejo juego diplomático”, dijo. “Estamos trabajando junto a nuestros socios como un solo equipo”.
El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo en el Parlamento que “a día de hoy, no hay motivos para creer” que Rusia se esté preparando para invadir de forma inminente, y señaló que sus tropas no han formado lo que denominó un grupo de combate que pueda atravesar la frontera por la fuerza.
“No se preocupen, duerman bien”, dijo. “No hace falta tener las maletas hechas”.
En una entrevista a última hora del lunes, sin embargo, reconoció que “hay escenarios de riesgo” que “son posibles y probables en el futuro.”
Rusia ha dicho que las acusaciones occidentales de que está planeando un ataque no son más que una tapadera para las propias provocaciones planeadas por la OTAN. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, volvió a acusar a Estados Unidos de “fomentar las tensiones” en torno a Ucrania, un antiguo estado soviético que lleva casi ocho años en conflicto con Rusia.
Moscú ha rechazado las demandas occidentales de retirar sus tropas de las zonas cercanas a Ucrania, diciendo que las desplegará y entrenará donde sea necesario en su territorio como respuesta a lo que llamó movimientos “hostiles” de Estados Unidos y sus aliados. Miles de tropas de los Distritos Militares del Sur y del Oeste de Rusia participaron el martes en ejercicios de preparación en esas regiones, en maniobras en las que participaron misiles Iskander y decenas de aviones de guerra.
En 2014, tras la destitución de un presidente afín al Kremlin en Kiev, Moscú se anexionó la península ucraniana de Crimea y se lanzó a respaldar una insurgencia separatista en la zona industrial del este del paíscorazón del país. Los combates entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes respaldados por Rusia han causado la muerte de más de 14.000 personas, y los esfuerzos por alcanzar un acuerdo se han estancado.
En el último enfrentamiento, Rusia quiere que Occidente le garantice que la OTAN nunca admitirá a Ucrania como miembro y que la alianza reducirá otras acciones, como el estacionamiento de tropas en países del antiguo bloque soviético. Algunas de estas medidas, como la promesa de adhesión, no son válidas para la OTAN, lo que crea un estancamiento aparentemente irresoluble que muchos temen que sólo pueda acabar en una guerra.
Moscú ha acusado a Ucrania de concentrar tropas cerca de las regiones controladas por los rebeldes para retomarlas por la fuerza, acusaciones que Kiev ha rechazado.
Los analistas dicen que los líderes de Ucrania están atrapados entre tratar de calmar a la nación y asegurarse de que recibe suficiente ayuda de Occidente en caso de una invasión.
“Las autoridades ucranianas están tratando de evitar la desestabilización y el pánico dentro del país, de ahí las declaraciones tranquilizadoras diciendo que no hay amenaza de una inminente invasión rusa”, dijo el analista político Volodymyr Fesenko.
“Los planes del Kremlin incluyen socavar la situación dentro de Ucrania, fomentando la histeria y el miedo entre los ucranianos, y a las autoridades de Kiev les resulta cada vez más difícil contener esta bola de nieve”, añadió.
La crisis no impidió que un numeroso grupo de personas se concentrara frente al Parlamento de Kiev, exigiendo cambios en la normativa fiscal del país e incluso enfrentándose a la policía en un momento dado.
Otros ucranianos observaron con cautela.
“Por supuesto que tememos la agresión de Rusia y una guerra, que llevará a un mayor empobrecimiento de los ucranianos. Pero nos veremos obligados a luchar y a defendernos”, dijo Dmytro Ugol, un trabajador de la construcción de 46 años en Kiev. “Estoy preparado para luchar, pero toda mi familia no lo quiere y vive en tensión. Cada día, las noticias nos asustan más”.
El hecho de poner a las tropas estadounidenses en alerta máxima para Europa el lunes sugiere que disminuye la esperanza en Occidente de que Putin se aleje de lo que el propio presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dicho que parece una amenaza de invadir Ucrania.
El Pentágono dijo el martes que todavía está identificando a los aproximadamente 8.500 soldados estadounidenses que están siendo puestos en alerta máxima para su posible despliegue en Europa, y dijo que se podría recurrir a más si fuera necesario. El secretario de prensa John Kirby dijo que los Estados Unidos todavía están en “consulta activa” con los aliados sobre las capacidades que podrían necesitar.
Como parte de una nueva ayuda a la seguridad de 200 millones de dólares dirigida a Ucrania por parte de Estados Unidos, el martes llegó a Ucrania un cargamento que incluye equipos y municiones, según el viceministro de Defensa Hanna Maliar.
Si Rusia invade, “proporcionaremos material defensivo adicional a los ucranianos, por encima de lo que ya hemos enviado”, dijo en el aeropuerto la encargada de negocios de Estados Unidos en Ucrania, Kristina Kvien.
“Y permítanme subrayar que los soldados rusos enviados a Ucrania a instancias del Kremlin se enfrentarán a una feroz resistencia. Las pérdidas para Rusia serán cuantiosas”, dijo Kvien.
Los movimientos de Estados Unidos se hacen en conjunto con las acciones de otros miembros de la OTAN para reforzar la presencia defensiva en Europa del Este. Dinamarca está enviando una fragata y aviones de guerra F-16 a Lituania; España está enviando cuatro aviones de combate a Bulgaria y tres barcos al Mar Negro para unirse a las fuerzas navales de la OTAN, y Francia está dispuesta a enviar tropas a Rumanía.
El equipo de seguridad nacional de Biden ha estado trabajando con varias naciones europeas, la Comisión Europea y los proveedores mundiales en planes de contingencia si Rusia corta la energía, según dos altos funcionarios de la administración que informaron a los periodistas sobre los esfuerzos para mitigar los efectos indirectos de una posible acción militar. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones.
Si fuera necesario, Europa buscaría suministros de gas natural en el norte de África, Oriente Medio, Asia y Estados Unidos. El esfuerzo requeriría “volúmenes bastante pequeños de una multitud de fuentes” para compensar un corte ruso, según un funcionario.
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Ellen Knickmeyer, Lolita Baldor y Aamer Madhani en Washington, Dasha Litvinova y Vladimir Isachenkov en Moscú, Kirsten Grieshaber en Berlín, Barbara Surk en Niza, Francia, y Sylvia Hui en Londres contribuyeron.