Liberación de conductores varados en Estambul y Atenas tras la tormenta de nieve

Los automovilistas varados pasaron la noche en los coches, abandonaron sus vehículos para volver a casa a pie o abarrotaron el metro y otros transportes públicos.

Todas las autopistas y carreteras principales fueron reabiertas el martes por la tarde, según anunció en Twitter el ministro de Transporte e Infraestructuras, Adil Karaismailoglu, mientras que el gobernador de Estambul, Ali Yerlikaya, dijo que se habían levantado las restricciones impuestas a los vehículos que viajaban a Estambul.

Las autoridades también despejaron una pista del aeropuerto de Estambul el martes, permitiendo la reanudación de vuelos limitados. Los vuelos fueron suspendidos el lunes por razones de seguridad en el aeropuerto, donde el techo de una instalación de carga se derrumbó por el peso de la nieve. El segundo aeropuerto de Estambul, Sabiha Gokcen, también operaba con servicios limitados.

Cientos de pasajeros varados en el aeropuerto de Estambul gritaron “necesitamos (un) hotel” en protesta por su calvario, informó el diario Cumhuriyet.

En Atenas, los equipos de rescate liberaron a entre 200 y 300 conductores que estaban atrapados en una importante autopista que atraviesa Atenas y conecta la capital griega con el aeropuerto internacional de la ciudad.

Los conductores que se encontraban allí también habían abandonado sus coches y vuelto a casa a pie. Otros habían caminado hasta una estación de tren cercana, saltando las barreras al lado de la carretera para llegar al andén después de pasar la noche en sus coches. El servicio de trenes había sido suspendido, pero un tren estaba allí el martes por la mañana para recoger a los que habían llegado a la estación desde la carretera.

El ejército fue enviado durante la noche para repartir comida y agua a los atrapados y ayudar a liberar al mayor número posible.

La fuerte nevada había cesado en su mayor parte el martes, pero muchas calles de Atenas seguían bloqueadas por árboles cuyas ramas se rompían bajo el peso de la nieve. Varios barrios de la capital griega, sobre todo en la parte norte de la ciudad, seguían sin electricidad.

Las autoridades habían ordenado el cierre de todos los comercios públicos y privados, salvo los esenciales, el martes, y lo han ampliado para el miércoles también en la zona más amplia de Atenas y varias otras regiones de Grecia. Las citas de vacunación contra el coronavirus para el miércoles también se han reprogramado para fechas posteriores.

El Centro de Coordinación de Desastres de Estambul, o AKOM, dijo que un sistema de baja presión de Islandia está detrás del frente frío y las precipitaciones que afectan a la mayor parte del país.

Los equipos de rescate de la ciudad trabajaron durante la noche para limpiar las carreteras y autopistas nevadas, pero los vehículos abandonados dificultaron sus operaciones.

El ministro del Interior, Suleyman Soylu, dijo que la nevada en Estambul y sus alrededores continuará hasta el jueves e instó a la gente a no aventurarse en coches privados a menos que sea necesario. Dijo que muchos de los vehículos varados no estaban equipados con neumáticos de nieve.

“No se mueve nada. Las máquinas quitanieves ni siquiera pueden llegar a nosotros”, dijo antes por teléfono a The Associated Press Ahmet Odabasi, de 40 años, uno de los miles de viajeros que quedaron varados durante la noche en una autopista al oeste de Estambul.

Las autoridades griegas habían advertido a los ciudadanos que limitaran sus desplazamientos a lo imprescindible y que utilizaran cadenas de nieve en las calles de la ciudad, pero muchas personas habían salido a trabajar por la mañana, cuando la nevada era mucho más ligera, y se quedaron atrapadas en sus coches a medida que avanzaba el día. Al parecer, algunos de los problemas fueron causados por camiones que resbalaron y se precipitaron por la carretera, bloqueando el tráfico.

La tormenta de nieve, acompañada de truenos y relámpagos, azotó la zona de Atenas a última hora de la mañana del lunes, arrojando grandes cantidades de nieve sobre la ciudad. Es el segundo año consecutivo en que Grecia sufre una extraña tormenta de nieve. El año pasado, un clima similar en febrero dejó decenas de miles de árboles caídos por el peso de la nieve en las calles de la ciudad, los parques y los bosques de los alrededores de Atenas.

Los funcionarios dijeron que el primer ministro griego se puso en contacto con la administración de carreteras y pidió que cada conductor atrapado recibiera 2.000 euros (2.265 dólares) en compensación, que la administración de carreteras aceptó.

“Fue una noche muy difícil y nos enfrentamos a condiciones sin precedentes”, dijo el ministro de Protección Civil y Cambio Climático, Christos Stylianides. “Quiero expresar de nuevo las disculpas del Estado por todas las dificultades que el(varados) a los que se enfrentan los conductores”.

El mal tiempo también provocó raras nevadas en los centros vacacionales de la región suroccidental de Turquía, incluidos Bodrum y Datca, y la nieve y las condiciones resbaladizas bloquearon una carretera que une las provincias de Mugla y Denizli. En el centro de la ciudad de Antalya, en la costa mediterránea de Turquía, cayó la primera nevada en 29 años, informó la televisión privada NTV.

El lunes, las autoridades de Estambul suspendieron los servicios de autobuses interurbanos y bloquearon los viajes a la ciudad desde la región de Tracia, en el noroeste de Turquía. Los funcionarios públicos recibieron permiso hasta el jueves, excepto los empleados en los sectores de seguridad, sanidad y transporte. Las escuelas de toda Turquía ya estaban cerradas por las vacaciones de invierno y las universidades decidieron cerrar hasta el 31 de enero.

Imamoglu dijo que el municipio de Estambul ha proporcionado refugio a unas 1.500 personas sin hogar. Los equipos han dejado unas dos toneladas de comida para los perros y gatos callejeros, dijo Imamoglu.

El alcalde dijo que esperaba que la nieve llenara los embalses y trajera alivio a la región, que ha estado sufriendo un periodo de sequía.

Los Balcanes también se vieron afectados por un clima gélido, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación en Serbia, Montenegro, Bosnia y Croacia.

Las autoridades montenegrinas informaron de que se confirmó la temperatura más baja de la historia en la localidad norteña de Kosanica, que descendió a 33,2 C bajo cero (27,7 F bajo cero). Anteriormente, la temperatura más baja registrada era de menos 32 C (menos 25,6 F), registrada en 1985 en la localidad norteña de Rozaje.

En Croacia, las autoridades pidieron a los ciudadanos que tuvieran cuidado, se abrigaran bien, evitaran el esfuerzo físico y tuvieran cuidado con las calles y carreteras heladas. En Bosnia, se formó hielo en una parte del río Miljacka después de que se registraran 15 C bajo cero en la capital, Sarajevo, el martes por la mañana.

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Becatoros informó desde Atenas, Grecia. Suzan Fraser en Ankara, Derek Gatopoulos en Atenas, y Jovana Gec en Belgrado, Serbia, contribuyeron a este informe.