HELSINKI (AP) – Letonia rechazó el jueves como “absurdas” las afirmaciones de Amnistía Internacional de que está maltratando violentamente a los migrantes que intentan entrar en el país miembro de la Unión Europea a través de Bielorrusia.
El organismo de vigilancia de los derechos humanos afirmó en un informe publicado el jueves que las autoridades letonas han hecho retroceder violentamente a los refugiados y migrantes -en su mayoría procedentes de Irak y otros lugares de Oriente Medio- de las fronteras del país con Bielorrusia y de “someter a muchos de ellos a graves violaciones de los derechos humanos, incluida la detención secreta e incluso la tortura.”
En comentarios enviados por correo electrónico a Associated Press, el Ministerio del Interior de Letonia dijo que “no se ha identificado ni un solo caso” de que las autoridades letonas “hayan hecho uso de la fuerza física o hayan aplicado medios especiales” y que no se ha registrado ninguna queja por este tipo de comportamiento.
“No apoyamos los esfuerzos de Amnistía Internacional por equiparar la instrumentalización maliciosa de la migración y la amenaza intencionada a la frontera exterior de la UE por parte de Bielorrusia, por un lado, con los auténticos solicitantes de asilo y las personas en situación de vulnerabilidad, por otro”, dijo el ministerio.
El ministro de Asuntos Exteriores de Letonia, Edgars Rinkevics, tuiteó que Amnistía Internacional “ha perdido toda credibilidad y este informe demuestra aún más la completa degradación de la otrora respetada organización de derechos humanos”, mientras su país “rechaza estas falsas acusaciones”.
Una de las principales acusaciones del informe es que Letonia, nación báltica de 1,9 millones de habitantes, utiliza las normas estipuladas en el marco de un estado de excepción declarado para suspender el derecho de los migrantes a solicitar asilo en las zonas fronterizas, lo que permite a “las autoridades letonas devolver a personas a Bielorrusia por la fuerza y de forma sumaria.”
El informe señala que “decenas de refugiados y migrantes han sido retenidos arbitrariamente en tiendas de campaña en la frontera en condiciones insalubres” y que sólo se permitió la entrada en Letonia a un pequeño porcentaje de personas. La “gran mayoría” de los migrantes han sido internados en centros de detención y se les ha ofrecido “un acceso limitado o nulo a los procesos de asilo, a la asistencia jurídica o a la supervisión independiente.”
Elisabeth Arnsdorf Haslund, portavoz de la agencia de las Naciones Unidas ACNUR para los refugiados en los países nórdicos y bálticos, dijo que la agencia ha recibido y sigue recibiendo información e informes de personas a las que se les niega la entrada en Letonia desde Bielorrusia, así como “informes sobre violencia y abusos.”
Arnsdorf Haslund dijo que el ACNUR reconoce las preocupaciones de seguridad de Letonia “y comparte la preocupación por la instrumentalización de los solicitantes de asilo, los refugiados y los migrantes”, pero instó a las autoridades del país “a estar a la altura de sus obligaciones internacionales” y a garantizar el acceso al territorio y a los procedimientos de asilo.
“Entendemos que Letonia se ha enfrentado a una situación extraordinaria y desafiante; sin embargo, las preocupaciones legítimas de seguridad deben abordarse sin socavar la protección de los refugiados y el derecho humano a solicitar asilo”, dijo Arnsdorf Haslund a la AP.
Letonia comparte una frontera de 173 kilómetros (107 millas) con Bielorrusia. Actualmente está construyendo una valla de alambre de espino para cubrir grandes partes de la frontera en un proyecto cuya finalización está prevista para 2024.
El Ministerio del Interior letón dijo que, una vez declarado el estado de emergencia en agosto, las autoridades habían anunciado que las solicitudes de asilo de los inmigrantes se evaluarían individualmente y se permitiría la entrada una vez que se “establecieran motivos humanitarios”.
“Ningún país tiene la obligación de permitir la entrada en su territorio a todos los extranjeros que lo deseen, y más aún, a aquellos que intentan deliberadamente cruzar la frontera nacional de forma ilegal”, dijo el Ministerio del Interior letón.
El Defensor del Pueblo de Letonia, Juris Jansons, dijo que los funcionarios de su oficina han visitado en varias ocasiones zonas a lo largo de la frontera entre Letonia y Bielorrusia y “no se encontró ninguna infracción de derechos durante estas visitas”. Añadió que, aunque el Estado tiene el deber de velar por su seguridad territorial, también debe garantizar “que las restricciones impuestas son realmente necesarias y no restringen de forma desproporcionada los derechos humanos de las personas.”
En los últimos años, Letonia y las vecinas Lituania y Polonia han visto aumentar el número de inmigrantes que intentan entrar en sus países desde Bielorrusia.
El año pasado, Lituania acusó a los policías bielorrusos de entrar ilegalmente en su territorio para empujar a un grupo de migrantes por la frontera. La UE condenó anteriormente a Bielorrusia por lo que dijo que era un intento del país de “instrumentalizar a los seres humanos con fines políticos”.
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