SUPERIOR, Colo. (AP) – Cientos de residentes de Colorado que esperaban recibir el año 2022 en sus casas están empezando el nuevo año tratando de salvar lo que queda de ellas después de un incendio forestal azotado por el viento que arrasó los suburbios de Denver.
Las familias que se vieron obligadas a huir de las llamas sin apenas aviso volvieron a sus barrios el viernes para encontrar un mosaico de devastación. En algunas manzanas, las casas reducidas a ruinas humeantes se encontraban junto a otras prácticamente indemnes a los incendios.
“Durante 35 años, cuando salía por la puerta de mi casa, veía hogares hermosos”, dijo Eric House. “Ahora, cuando salgo, mi casa está en pie. Salgo por la puerta de mi casa y esto es lo que veo”.
Al menos siete personas resultaron heridas, pero sorprendentemente no se ha informado de ninguna muerte ni de ninguna persona desaparecida en el incendio forestal que estalló el jueves en Louisville y Superior y sus alrededores, ciudades vecinas a unos 32 kilómetros al noroeste de Denver con una población combinada de 34.000 habitantes.
Se teme que más de 500 casas hayan sido destruidas y ahora los propietarios se enfrentan a la difícil tarea de reconstruir en medio de una escasez mundial de suministros provocada por la pandemia de dos años.
“Tal y como está la economía en estos momentos, ¿cuánto tiempo se va a tardar en volver a construir todas estas casas?”, se preguntó Brian O’Neill, propietario de una casa en Louisville que se quemó.
Cathy Glaab descubrió que su casa en Superior se había convertido en un montón de escombros carbonizados y retorcidos. Era una de las siete casas en fila que fueron destruidas.
“El buzón está en pie”, dijo Glaab, tratando de esbozar una sonrisa entre lágrimas. Añadió con tristeza: “Tantos recuerdos”.
A pesar de la devastación, dijo que tienen la intención de reconstruir la casa que ella y su marido tienen desde 1998. Les encanta que el terreno dé a un espacio natural y que tengan vistas a las montañas desde la parte trasera.
Rick Dixon temía que no hubiera nada a lo que volver después de ver en las noticias a los bomberos intentando salvar su casa en llamas. El viernes, Dixon, su mujer y su hijo la encontraron prácticamente destruida y con un enorme agujero en el techo, pero aún en pie.
“Pensamos que lo habíamos perdido todo”, dijo, mientras guardaba la vajilla de su suegra en contenedores acolchados. También recuperaron esculturas que pertenecían al padre de Dixon y montones de ropa aún en perchas.
A medida que las llamas barrían los barrios afectados por la sequía con una velocidad alarmante, impulsadas por invitados de hasta 105 mph (169 kph), decenas de miles de personas recibieron la orden de huir.
La causa del incendio estaba siendo investigada. Las autoridades de emergencia dijeron que los funcionarios de servicios públicos no encontraron líneas eléctricas caídas alrededor de donde se produjo el incendio.
Con algunas carreteras todavía cerradas el viernes, la gente regresó a sus casas para coger ropa o medicinas, cerrar el agua para evitar que se congelaran las tuberías o ver si todavía tenían una casa. Salieron cargando mochilas y tirando de maletas o carros por la acera.
David Marks se situó en una ladera con vistas a Superior junto con otras personas, utilizando un par de prismáticos y una lente de cámara de largo alcance para ver si su casa, y las de sus vecinos, seguían allí, pero no podía saber con seguridad si su casa estaba bien. Dijo que al menos tres amigos perdieron sus casas.
Había observado desde la ladera cómo ardía el barrio.
“Para cuando llegué aquí, las casas estaban completamente engullidas”, dijo. “Quiero decir, sucedió tan rápido. Nunca había visto algo así. … Sólo casa tras casa, vallas, sólo cosas volando por el aire, simplemente se incendió”.
Con las primeras luces del viernes, las altísimas llamas que habían iluminado el cielo nocturno habían disminuido y los vientos se habían calmado. Pronto comenzó a caer una ligera nevada, y el fuego, que quemó al menos 9,4 millas cuadradas (24 kilómetros cuadrados), ya no se consideraba una amenaza inmediata.
“Podríamos tener nuestro propio milagro de Año Nuevo en nuestras manos si se mantiene que no hubo pérdida de vidas”, dijo el gobernador Jared Polis, señalando que muchas personas tenían sólo minutos para evacuar.
El presidente Joe Biden declaró el viernes una gran catástrofe en la zona, ordenando que se ponga a disposición de los afectados la ayuda federal.
El incendio forestal estalló inusualmente tarde en el año, tras un otoño extremadamente seco y en medio de un invierno casi sin nieve hasta ahora.
El sheriff del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo que probablemente se hayan destruido más de 500 casas. Él y el gobernador dijeron que podrían haberse perdido hasta 1.000 casas, aunque eso no se sabrá hasta que los equipos puedan evaluar los daños.
“Es increíble cuando miras la devastación que no tengamos una lista de 100 personas desaparecidas”, dijo el sheriff.
El sheriff dijo que algunoscomunidades se redujeron a sólo “agujeros humeantes en el suelo”. Instó a los residentes a esperar el visto bueno para volver, debido al peligro de incendio y de caída de los cables eléctricos.
Superior y Louisville están llenos de subdivisiones de clase media y media alta con centros comerciales, parques y escuelas. La zona está entre Denver y Boulder, sede de la Universidad de Colorado.
Los científicos afirman que el cambio climático está haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
El noventa por ciento del condado de Boulder se encuentra en una sequía severa o extrema, y no ha visto lluvias sustanciales desde mediados del verano. Denver batió el récord de días consecutivos sin nieve antes de recibir una pequeña tormenta el 10 de diciembre, su última nevada antes de que estallaran los incendios forestales.
Bruce Janda se enfrentó el viernes en persona a la pérdida de su casa de Louisville durante 25 años.
“Sabíamos que la casa era total, pero sentí la necesidad de verla, de ver cómo estaba el resto del barrio”, dijo. “Somos una comunidad muy unida en esta calle. Todos nos conocemos y nos queremos. Es duro ver que esto nos pasa a todos”.
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El escritor de Associated Press Thomas Peipert en Louisville, Colorado, y Thalia Beaty en Nueva York contribuyeron a este informe. Nieberg es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. El periodista de Associated Press Brady McCombs contribuyó a este artículo desde Salt Lake City.
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