WASHINGTON (AP) – El ritmo de las ventas en los comercios minoristas de Estados Unidos no varió el mes pasado, ya que la persistente inflación y el aumento de los tipos de interés obligaron a muchos estadounidenses a gastar con más cautela.
Las compras minoristas se mantuvieron estables después de haber subido un 0,8% en junio, informó el miércoles el Departamento de Comercio. Los economistas esperaban un ligero aumento.
Aun así, el informe del miércoles contenía algunas señales positivas: Excluyendo los automóviles y las piezas de automóviles, las ventas al por menor aumentaron un 0,4% en julio.
Los precios más bajos de la gasolina probablemente liberaron dinero para que la gente gastara en otras cosas. Las ventas de gasolina se redujeron un 1,8%, reflejando la caída de los precios en los surtidores.
“Al bajar los precios de la gasolina, los consumidores tenían más dinero en sus bolsillos para otros artículos, como muebles y productos electrónicos”, dijo Jeffrey Roach, economista jefe de LPL Financial.
Las ventas de suministros de construcción y equipos de jardinería se mantuvieron, al igual que las ventas en las tiendas de electrónica y electrodomésticos.
Al mismo tiempo, los consumidores siguieron siendo cautelosos a la hora de gastar mucho en productos no esenciales: Las ventas bajaron un 0,5% en los grandes almacenes y un 0,6% en las tiendas de ropa.
En comparación con hace 12 meses, las ventas minoristas generales aumentaron un 10,3% en julio.
Los consumidores estadounidenses, cuyo gasto representa casi el 70% de la actividad económica del país, se han mantenido en su mayoría resistentes, incluso con una inflación interanual cercana a los máximos de cuatro décadas, la creciente incertidumbre económica y el aumento de los costes de las hipotecas y los préstamos. Aun así, el gasto general se ha debilitado y se ha desplazado cada vez más hacia cosas como los comestibles, y se ha alejado de cosas menos necesarias como la electrónica, los muebles y la ropa nueva.
El informe mensual del gobierno sobre las ventas al por menor cubre alrededor de un tercio de todas las compras de los consumidores y no incluye el gasto en la mayoría de los servicios, que van desde las tarifas de avión y los alquileres de apartamentos a las entradas de cine y las visitas al médico. En los últimos meses, los estadounidenses han dejado de comprar bienes físicos y se han decantado por los viajes, las estancias en hoteles y los desplazamientos en avión.
La inflación sigue suponiendo una grave dificultad para muchas familias. Aunque los precios de la gasolina han bajado, los alimentos, los alquileres, los coches usados y otras necesidades se han encarecido mucho más que los aumentos salariales de la mayoría de los trabajadores.
A pesar de que el mercado de trabajo sigue siendo sólido, la economía estadounidense se contrajo en el primer semestre de 2022, lo que hace temer una posible recesión. El crecimiento se ha debilitado en gran medida como consecuencia de las agresivas subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal, que pretenden enfriar la economía y controlar la elevada inflación.
El impacto de las subidas de la Fed se ha dejado sentir especialmente en el mercado de la vivienda. Las ventas de viviendas de segunda mano se han ralentizado durante cinco meses consecutivos, ya que el aumento de los tipos de interés y los elevados precios de venta han mantenido al margen a muchos posibles compradores.
Pero el pilar más importante de la economía, el mercado laboral, ha demostrado ser duradero. Los empleadores de Estados Unidos añadieron 528.000 puestos de trabajo en julio, y la tasa de desempleo alcanzó el 3,5%, igualando el mínimo de casi medio siglo alcanzado justo antes de que estallara la pandemia en la primavera de 2020.
Los estadounidenses siguen gastando, pero ese dinero va a parar a diferentes lugares a medida que la pandemia se va relajando. Walmart, el mayor minorista del país, registró unas ventas y unos beneficios trimestrales mejores de lo esperado, pero señaló que los clientes se decantan por los artículos de alimentación de menor precio.
Y está ganando más clientes que normalmente compran en Whole Foods. La empresa, asociada desde hace tiempo a los consumidores preocupados por el precio y de bajos ingresos, reveló que aproximadamente el 75% de sus ventas de comestibles del último trimestre fueron a hogares con ingresos de al menos 100.000 dólares.
También señaló que los clientes de menores ingresos estaban cambiando sus productos dentro de la tienda, por ejemplo, cambiando los embutidos por perritos calientes para ahorrar dinero.
El miércoles, Target informó de que sus beneficios se habían desplomado casi un 90% a pesar de las sólidas ventas, en gran parte porque se vio obligada a recortar los precios para liquidar los enormes inventarios de artículos muy demandados durante la pandemia, como muebles, electrodomésticos y aparatos electrónicos.
Signet Jewelers, que gestiona tiendas con nombres como Zales y Jared, rebajó su previsión de ventas para todo el año la semana pasada, ya que los estadounidenses enfrían el gasto en lujos y lo destinan más a la alimentación.
“Están siendo intencionales”, dijo Jamie Singleton, presidente de Signet. Dijo que los clientes pueden estar llevando a casa menos artículos, pero están gastando más en las cosas que compran.
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D’Innocenzio informó desde Nueva York.