WASHINGTON (AP) – El número de puestos de trabajo vacantes en Estados Unidos aumentó en julio después de tres meses de descensos, una señal de que los empresarios siguen buscando urgentemente trabajadores a pesar del debilitamiento de la economía y la elevada inflación.
El aumento que el gobierno informó el martes será una decepción para los funcionarios de la Reserva Federal, que están tratando de enfriar la contratación y la economía mediante el aumento de las tasas de interés a corto plazo para tratar de frenar los préstamos y el gasto, que tienden a alimentar la inflación. Los funcionarios de la Reserva Federal esperan que sus políticas sirvan principalmente para reducir las ofertas de empleo y evitar a los trabajadores el dolor de los despidos generalizados y el aumento del desempleo.
El último día de julio había 11,2 millones de puestos de trabajo disponibles -casi dos puestos de trabajo, de media, por cada desempleado-, frente a los 11 millones de junio. La cifra de junio también se revisó al alza.
“La Fed ha avanzado muy poco en cuanto a la reducción de la brecha entre la oferta y la demanda de trabajo”, escribió Aneta Markowska, economista jefe del banco de inversión Jefferies, en una nota de investigación.
Reducir la elevada demanda de trabajadores a un nivel más cercano a la oferta disponible aliviaría la presión sobre las empresas para que paguen salarios más altos para atraer y mantener a los trabajadores. El aumento de los salarios ha sido trasladado por muchas empresas a los consumidores en forma de precios más altos, lo que ha intensificado la inflación.
El mes pasado, las ofertas de empleo aumentaron en el comercio minorista, el almacenamiento y el transporte, los servicios profesionales y la educación estatal y local. Las ofertas de empleo disminuyeron en el sector manufacturero y en la sanidad.
El número de personas que renunciaron a su empleo disminuyó ligeramente en julio, hasta 4,18 millones, frente a los 4,25 millones de junio, según el informe del martes. La gente suele renunciar a su trabajo para conseguir un nuevo puesto, normalmente con un salario más alto. Por ello, un menor número de renuncias podría reducir la presión sobre las empresas para que suban los salarios. Pero el número de abandonos sigue estando muy por encima de los niveles anteriores a la pandemia, cuando rara vez se superaban los 3 millones.
Los datos publicados el martes también incluyen una medida de los despidos, que se redujo ligeramente en julio. A pesar de las noticias sobre recortes de empleo, el informe refuerza la impresión de que la mayoría de las empresas mantienen a la gran mayoría de sus empleados.
Las ofertas de empleo han sido elevadas desde que la economía empezó a recuperarse de la recesión pandémica hace más de dos años. Como la demanda ha repuntado rápidamente, los empresarios han tratado de incorporar rápidamente trabajadores.
Cuando se produjo el COVID-19 y se impusieron paros generalizados en marzo y abril de 2020, las empresas recortaron 22 millones de puestos de trabajo. Sin embargo, no todos los trabajadores han regresado a medida que la economía se ha recuperado. Ahora hay menos personas trabajando o buscando trabajo en comparación con las tendencias anteriores a la pandemia. El número de puestos de trabajo abiertos alcanzó un nivel récord de 11,9 millones en marzo, antes de descender durante tres meses. Antes de la pandemia, nunca habían superado los 8 millones.
Las últimas cifras sugieren que la demanda de trabajadores sigue siendo elevada. El viernes, el gobierno publicará su informe mensual sobre el empleo, que se espera que muestre que se añadieron 300.000 puestos de trabajo, una desaceleración con respecto al mes anterior, cuando la contratación superó el medio millón, pero sigue siendo una cifra saludable.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, y otros responsables políticos han dicho que esperan reducir el número de puestos de trabajo abiertos sin provocar un desempleo mucho mayor. Larry Summers, ex secretario del Tesoro, y Olivier Blanchard, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, han argumentado que ese resultado es poco probable.
“Una reducción de las vacantes (de trabajo) puede tener lugar sin una gran pérdida de empleo, y este es el tipo de aterrizaje suave previsto” por los funcionarios de la Fed, dijo el mes pasado Christopher Waller, miembro de la Junta de Gobernadores del banco central.
La Fed está tratando de diseñar un llamado aterrizaje suave – una desaceleración de la economía que reduzca la inflación – actualmente cerca de los máximos de cuatro décadas – sin causar una recesión.
Sin embargo, Blanchard y Summers argumentan que, históricamente, las ofertas de empleo nunca han disminuido sin un aumento de los despidos.
“La triste verdad es que no hay tal cosa como una desaceleración sin un aumento del desempleo”, escribió Blanchard a principios de este mes, calificando los esfuerzos de la Fed para reducir las ofertas de empleo sin aumentar los despidos como “una esperanza vana.”