Un gran sistema de tormentas apuntó al noreste el viernes, amenazando con fuertes nevadas e inundaciones costeras después de que fuertes vientos y posibles tornados dañaran casas y edificios, dejaran a miles sin electricidad y causaran ocho muertes en una amplia franja del sur y el medio oeste.
Tres personas murieron por la caída de árboles en Alabama a causa del mal tiempo. En Mississippi, una mujer murió dentro de su todoterreno después de que la rama podrida de un árbol golpeara su vehículo, y en Arkansas un hombre se ahogó después de que condujera en aguas crecidas.
El viernes se registraron tres muertes relacionadas con las condiciones meteorológicas en Kentucky. Las muertes se produjeron en tres condados diferentes a medida que las tormentas con vientos en línea recta se movían a través del estado. Más de 350.000 clientes estaban sin electricidad hasta el viernes por la noche.
La tormenta también irrumpió el viernes por la tarde en el área de Detroit, cubriendo rápidamente calles y carreteras bajo una capa de nieve. El servicio meteorológico dijo que algunas áreas podrían ver condiciones de ventisca con nevadas cercanas a 3 pulgadas (8 centímetros) por hora.
DTE Energy, con sede en Detroit, informó de que más de 130.000 clientes se quedaron sin electricidad el viernes por la noche. Fue la última bofetada después de que las tormentas de hielo de la semana pasada dejaran sin electricidad a más de 600.000 hogares y empresas.
Granizo y fuertes vientos fueron reportados en Oklahoma.
El sistema de tormentas se dirigía hacia Nueva Inglaterra, donde se esperaba una mezcla de nieve, aguanieve y lluvia en toda la región a partir de la noche del viernes y hasta el sábado, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir una advertencia de tormenta invernal.
Hay una posibilidad de inundaciones costeras en Massachusetts y Rhode Island y la tormenta podría traer hasta 18 pulgadas (45 centímetros) de nieve a partes de New Hampshire y Maine. La tormenta también traerá fuertes vientos con rachas de 40 a 50 mph (80 kph), lo que podría causar cortes de energía.
Las autoridades aeroportuarias de Portland (Maine) cancelaron varios vuelos para el sábado en previsión del temporal y algunas bibliotecas y comercios de la región anunciaron cierres durante el fin de semana. Sin embargo, con un clima más cálido que se espera que regrese al final del fin de semana, la mayoría de los habitantes de Nueva Inglaterra estaban tomando la tormenta con calma.
No fue la misma historia en California, donde el sistema meteorológico azotó el estado a principios de semana con hasta 10 pies (3 metros) de nieve. Algunos residentes en las montañas al este de Los Ángeles probablemente permanecerán varados en sus casas durante al menos otra semana después de que la nevada demostró ser demasiado para la mayoría de las máquinas quitanieves.
Muchos residentes de Alabama, Luisiana, Kentucky, Arkansas y Texas salieron el viernes para encontrar sus hogares y negocios dañados y árboles derribados por los tornados reportados. Decenas de miles se quedaron sin electricidad y algunos también sin agua.
En Alabama, un hombre de 70 años sentado en su camión en el condado de Talledega murió cuando un árbol cayó sobre su vehículo. Un hombre de 43 años en el condado de Lauderdale y un hombre en Huntsville también murieron por la caída de árboles el viernes, dijeron las autoridades locales.
En Texas, los vientos derribaron árboles, arrancaron el techo de una tienda de comestibles en Little Elm, al norte de Dallas, y volcaron cuatro camiones de 18 ruedas a lo largo de la autopista 75 de Estados Unidos. Se registraron heridos leves, según la policía.
Se registraron vientos de casi 130 km/h cerca del suburbio de Blue Mound, en Fort Worth. El techo de un edificio de apartamentos en el suburbio de Hurst fue volado, dijo el residente Michael Roberts a KDFW-TV.
“Todo el edificio comenzó a temblar. … Todo el techo desapareció”, dijo Roberts. “Se puso realmente loco”.
También se registraron fuertes lluvias en el sur de Missouri y el norte de Arkansas, causando inundaciones en ambos estados.
En el suroeste de Arkansas, Betty Andrews dijo a KSLA-TV que ella y su marido se refugiaron en el baño de su casa móvil mientras un tornado se movía a través.
“Daba mucho miedo. Abrí la puerta principal para mirar hacia fuera y lo vi venir. Cogí a Kevin y me metí en la bañera”, dijo Andrews. “Nos agazapamos y recé algunas oraciones hasta que pasó”.
Estaban bien, pero la casa sufrió daños importantes y la pareja quedó temporalmente atrapada en el baño hasta que un vecino retiró los escombros de fuera de la puerta.
En otras partes del Medio Oeste, Minnesota y Wisconsin esperaban zonas de niebla helada con menos de un cuarto de milla de visibilidad en el fin de semana, dijo el servicio meteorológico. En Dakota del Norte, Dakota del Sur y Minnesota, las carreteras podrían recibir hasta 10 pulgadas (25 centímetros) de nieve y 45 mph (72 kph) ráfagas de viento el domingo y el lunes.
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Contribuyeron a este reporte los periodistas de Associated Press Kimberly Chandler en Montgomery, Alabama; Margery Beck en Omaha, Nebraska; CoreyWilliams en Detroit; Mark Pratt en Boston; Chevel Johnson en Nueva Orleans; Trisha Ahmed en St. Paul, Minnesota; Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi; Dylan Lovan en Louisville, Kentucky; y Lisa Baumann en Bellingham, Washington.