Si ha notado que faltan ostras locales en los menús de los restaurantes del Área de la Bahía recientemente, puede culpar a la lluvia.
Si bien el desfile de tormentas en las últimas semanas ha sido una bendición para el suministro de agua del área, ha sido menos que beneficioso para las granjas de ostras de Tomales Bay. Eso se debe a que durante los períodos de lluvias significativas, las granjas de ostras deben dejar de cosechar, según lo exige el Departamento de Salud Pública de California.
“Hacemos pruebas de bacterias coliformes fecales todo el tiempo… pero cuando llueve, tenemos escorrentía, principalmente de algunas de las lecherías y ranchos del área”, dijo John Finger, cofundador de Hog Island Oyster Company. “Podemos cerrar la cosecha, y eso generalmente es un cierre de cinco o seis días”.
En un invierno normal, se esperan cierres por lluvia aquí y allá, pero la cantidad de cierres este invierno ha estado lejos de ser normal.
“Donde realmente nos puede afectar es cuando tenemos cierres superpuestos, como semanas y semanas de lluvia, y luego se convierte en un período de cierre mucho más largo”, dijo Shannon Gregory, propietaria del restaurante de mariscos de Point Reyes, Marshall Store (la tienda del restaurante). proveedor de ostras, Tomales Bay Oyster Company, es propiedad de su hermana Heidi Gregory).
Tanto Tomales Bay Oyster Co. como Hog Island Oyster Co. tienen tanques de retención húmedos para conservar de manera segura las ostras que han sido recolectadas, pero el suministro de Hog Island ya se agotó.
“Podemos pasar dos semanas más o menos de ventas normales”, explicó Finger. “Pero cuando nunca se detiene y continúa, se nos acaba. Así que ahora mismo, por ejemplo… no tendrías ningún producto de Hog Island porque se nos acabó. Creo que el último día que pudimos cosechar en Tomales Bay fue el 26 de diciembre”.
Sin embargo, esto no significa que las ostras hayan desaparecido por completo de los menús de los cinco restaurantes de Hog Island. En cambio, obtienen ostras de fuera de California, principalmente en el noroeste del Pacífico.
“Afortunadamente para nosotros, debido a que compramos muchas ostras a nuestros amigos para tener una variedad en el menú, aún podemos permanecer abiertos”, dijo Finger. “Todavía podemos conseguir buenas ostras para la gente. Pero tenemos que pagar por eso, por lo que nos afecta un poco en el resultado final”.
Finger estimó que tener que comprar todas sus ostras de otras granjas les cuesta el doble de lo que normalmente gastarían.
“No vas a ver ostras locales en ningún menú en ninguna parte”, dijo Finger. “No somos solo nosotros. Cualquier otra granja en Tomales Bay está en el mismo barco”.
Starbird Mariculture, otra granja de ostras de Tomales Bay, confirmó que también había estado cerrada durante las últimas tres semanas.
Dado que Tomales Bay Oyster Co. es una operación más pequeña que Hog Island, todavía tiene suficientes ostras almacenadas en su tanque para satisfacer la demanda durante las próximas semanas. Gregory estimó que las granjas no podrán cosechar nuevamente hasta el próximo mes.
Sin embargo, lo que realmente le preocupa es la mortalidad de las ostras. Cuando llueve, el agua dulce se acumula sobre el agua salada en Tomales Bay. El agua dulce no contiene la cantidad de oxígeno que las ostras necesitan para sobrevivir, por lo que los períodos prolongados de lluvia presentan el riesgo de asfixiarlas.
“Pueden durar un tiempo, cinco días o una semana… pero luego de un cierto tiempo, querrán tomar más agua oxigenada para mantenerse con vida”, dijo Gregory. “Así que esa es la mayor preocupación para nosotros con las grandes lluvias, es que hay demasiada agua dulce en la bahía”.
Si bien finalmente se vislumbra el final de la lluvia, las granjas de ostras de Tomales Bay aún tendrán que esperar unos cinco días después de eso antes de que puedan determinar si es seguro reanudar la cosecha. El alcance de los cierres por lluvia este año puede haber sido inusual, pero Finger predijo que con el cambio climático, esto podría convertirse en la nueva norma.
“El tipo de cosas que estamos viendo con el cambio climático es exactamente esto, donde en lugar de tener lluvia dispersa en el transcurso de unos pocos meses en el invierno, todo llega a la vez”, explicó Finger. “Y eso causa más escorrentía y potencial de daño para las ostras y el equipo”.
Si este tipo de tormentas se vuelven normales, significa que los criaderos de ostras tendrán que encontrar nuevas formas de volverse más resistentes.
“Trabajamos constantemente con los propietarios de tierras alrededor de la bahía para mejorar las prácticas alrededor de los arroyos para que cuando haya eventos de lluvia, no eleven los niveles de bacterias tanto como lo hacen ahora”, dijo Finger. “… Pero cuando tienes tanta lluvia en un corto período de tiempo, es realmente difícil de manejar. Así que hacemos lo mejor que podemos”.