En la década de 1860, el ferrocarril llegó a Niles Canyon. Los trabajadores de Central Pacific Railroad colocaron vías a través de las colinas de East Bay ya lo largo de Alameda Creek.
“Lo construyeron en lo alto de la ladera”, dijo el presidente de la Asociación de Locomotoras del Pacífico, Henry Baum. “Sabían lo que podían hacer los arroyos”.
Esa decisión, tomada hace más de 150 años, fue fortuita. Cuando llega la lluvia al Área de la Bahía, El Ferrocarril del Cañón del Nilo, ahora un preciado museo de trenes antiguos en funcionamiento, está listo. Los voluntarios mantienen zanjas de drenaje alrededor de las vías, evitando que el lodo y los escombros las dañen. Pero esta reciente ola de fuertes tormentas ha traído un nuevo problema a Niles Canyon.
“Estamos viendo un nuevo tipo de daño que nunca antes habíamos tratado”, dijo Baum.
El problema es algo conocido como fregado. Debido a que el agua fluye tan rápido y con tanta fuerza en los arroyos del Área de la Bahía, literalmente está erosionando o limpiando los sedimentos. “El agua baja, excava en las orillas de los arroyos y comienza a erosionar las orillas de los arroyos”, dijo Baum. “Normalmente, no es terrible cuando esto sucede. Debido a las etapas de inundación en las que entraron los arroyos, ahora tenemos socavación que está afectando los terraplenes de nuestras vías férreas. Así que esto es algo con lo que vamos a descubrir cómo lidiar”.
La socavación también puede crear grandes hoyos alrededor de los postes del puente, lo que amenaza la integridad del puente. “Tenemos puentes, y cuando el arroyo corre alrededor de los pilares del puente, ahí es cuando también hay que tener cuidado de que no se produzcan daños”, dijo Baum. “Es posible que tengamos algunos daños en Arroyo Creek que corre de norte a sur. … Es el tipo de cosas en las que tienes que poner rocas realmente grandes en el lecho del arroyo para desviar el agua alrededor de los pilares del puente”.
También han sido unas semanas difíciles para los residentes de Sunol en el área. Kilkare Road, Palomares Road y Niles Canyon Road han sido evacuadas y cerradas en varios puntos debido al riesgo de deslizamientos de tierra y fuertes inundaciones. Un numero de las carreteras siguen cerradas mientras los trabajadores de emergencia evalúan los daños y devuelven las carreteras a condiciones seguras.
Baum dijo que es posible que necesiten ayuda de la Agencia de Obras Públicas del Condado de Alameda y fondos de emergencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para apuntalar los arroyos erosionados. También hay una serie de árboles grandes que cayeron cerca de las vías del tren que necesitarán ser removidos, además de algunos deslizamientos de tierra menores. Los voluntarios del Niles Canyon Railroad ya están capacitados para preparar las vías para su uso; sacarán el barro de las vías para que vuelvan a funcionar correctamente.
Sus docenas de trenes, desde máquinas de vapor antiguas hasta vagones turísticos especiales del valle de Yosemite de 1907, están sanos y salvos. Afortunadamente, Niles Canyon Railroad no opera trenes en enero; este año, planean reabrir los viajes en tren a los visitantes en marzo para tener más tiempo para limpiar.
“Realmente hacemos un buen trabajo de preparación para tormentas”, dijo Baum. “Incluso en estas condiciones de sequía las hemos mantenido porque sabemos que va a llegar”.