MADISON, Wisconsin (AP) – Harry Wait estaba tan decidido a demostrar que el sistema electoral de Wisconsin es vulnerable al fraude que entró en la página web del estado, solicitó una papeleta de voto en ausencia a nombre del presidente de la Asamblea estatal y se la hizo llegar a sí mismo. A continuación, corrió hacia un sheriff para decirle que había cometido un fraude.
Ahora Wait se enfrenta a la posibilidad de cargos penales en un nuevo y extraño capítulo de una caótica y aparentemente interminable lucha por la administración de las elecciones en el estado clave de la batalla.
La lucha comenzó después de que Joe Biden ganara el estado en 2020, derrotando al ex presidente Donald Trump por casi 21.000 votos. Trump se ha negado a aceptar la pérdida, insistiendo en que la elección estuvo empañada por el fraude. Múltiples revisiones y decisiones judiciales han confirmado la victoria de Biden, pero los partidarios de Trump han pasado los meses posteriores promoviendo sus afirmaciones infundadas de que Biden de alguna manera robó la elección.
El representante estatal republicano Tim Ramthun ha centrado su campaña por la gobernación en la descertificación de la victoria de Biden en el estado. Los legisladores republicanos aprobaron cambios radicales en la ley electoral a principios de este año, pero el gobernador demócrata Tony Evers vetó el paquete. El Tribunal Supremo del estado, controlado por los conservadores, prohibió en julio los buzones de voto en ausencia.
Eso no es todo. Un sheriff republicano pidió el año pasado que se acusara a los funcionarios electorales por negarse a enviar asistentes especiales a las residencias de ancianos para ayudar a los residentes a votar en ausencia al principio de la pandemia del COVID-19. Y bajo la presión de Trump, el presidente de la Asamblea, Robin Vos, lanzó el verano pasado una investigación sobre el fraude electoral que ha costado a los contribuyentes más de un millón de dólares, pero que hasta ahora no ha dado ningún resultado.
No ha sido ni mucho menos suficiente para los partidarios de la línea dura del GOP estatal. Nueve legisladores republicanos, entre ellos Vos y el líder de la mayoría del Senado estatal, Devin LeMahieu, se enfrentan a candidatos en las primarias que dicen que los titulares no han hecho lo suficiente para reforzar la seguridad electoral.
Harry Wait es el presidente del grupo HOT Government, con sede en Racine, que ha denunciado fraude en las elecciones de 2020. Dijo a The Associated Press que visitó el sitio web de las elecciones del estado y pidió lo que dice que eran 10 votos en ausencia a nombre de otras personas, incluyendo a Vos y al alcalde de Racine, Cory Mason, y los hizo llegar a su propia dirección.
Rápidamente se puso en contacto con el sheriff del condado de Racine, Christopher Schmaling, y le contó todo lo sucedido, diciendo que había demostrado que el sistema del estado es vulnerable al fraude.
Wait no estaba solo. Adrianne Melby, de Burlington, dijo a la AP que decidió ver si podía conseguir que le enviaran un voto por correo a una dirección diferente. Hizo que una amiga visitara el sitio web, pidiera una papeleta a nombre de Melby y la enviara a la dirección de su amiga. Melby también le contó a Schmaling lo que había hecho.
La ley de Wisconsin prohíbe a las personas hacer declaraciones falsas para obtener un voto en ausencia y hacerse pasar por un votante. Las sanciones pueden incluir multas de hasta 10.000 dólares y tres años y medio de prisión. Wait y Melby dijeron a la AP que Schmaling les prometió que no los arrestaría ni presentaría cargos.
“Le pregunté si me iba a arrestar y me dijo que no”, dijo Wait. “La conversación fue bastante breve. Se alegró de que yo hubiera abierto esto y lo hubiera revelado”.
Melby, por su parte, dijo que Schmaling le dijo que ni ella ni su amiga habían cometido un delito porque Melby le dio a su amiga el consentimiento para obtener una papeleta en su nombre.
Schmaling es un activista republicano que hizo campaña por Trump. Pidió a los fiscales que acusaran a cinco de los seis miembros de la Comisión Electoral del estado por su decisión en marzo de 2020 -cuando el COVID-19 estaba muy extendido y antes de que hubiera vacunas disponibles- de no enviar diputados especiales para votar a las residencias de ancianos de Wisconsin para ayudar a los residentes a votar. Nadie fue finalmente procesado y el fiscal general demócrata Josh Kaul calificó las demandas de Schmaling como un “vergonzoso truco publicitario.”
Schmaling dijo en un comunicado el viernes que está trabajando para resaltar lo que llamó la vulnerabilidad que Wait y Melby encontraron en el sitio web. Dijo que Kaul ha ordenado a los agentes del Departamento de Justicia del estado que investiguen cómo la gente puede obtener boletas en el sitio web utilizando la información de otros. La portavoz del Departamento de Justicia, Gillian Drummond, confirmó que la agencia está investigando, pero declinó hacer más comentarios.
La fiscal del condado de Racine, Patricia Hanson, no respondió a un mensaje en busca de comentarios.
Vos, cuyo distrito incluye el condado de Racine, dijo que lo que hizo Wait equivale a un fraude electoral.
“Sus acciones son tristes”, dijo Vos. “Si la integridad de las elecciones significa algo, significa que todos tenemos que seguir la ley, tanto los republicanos como los demócratas”.
La Comisión Electoral del estado, formada porde tres demócratas y tres republicanos, celebró una reunión de urgencia el jueves por la noche para tratar las actividades de Wait y Melby.
La administradora Meagan Wolfe dijo a los comisionados que el sitio web no es más vulnerable al fraude que una solicitud tradicional de voto por correo. También subrayó que la base de datos del registro de votantes del estado marcaría a cualquiera que intentara votar utilizando el voto en ausencia de otra persona. Los comisionados finalmente votaron para discutir la remisión de los cargos a los fiscales en una futura reunión, tal vez tan pronto como la próxima semana.
“La gente que piensa que es bonito cometer un delito para socavar las elecciones, eso tiene que ser detenido y tiene que ser detenido ahora. Y esperar implica que hay algo apropiado al respecto”, dijo la comisionada demócrata Ann Jacobs durante la reunión.
La comisión también decidió enviar tarjetas postales a unos 4.000 votantes que solicitaron que sus boletas de ausente para las elecciones de 2022 fueran enviadas a direcciones que no son las suyas, con el fin de verificar su intención. El portavoz Riley Vetterkind dijo que eso no es un indicio de fraude, ya que los votantes suelen pedir que se les envíen las papeletas a casas de vacaciones u otros lugares donde se alojan.
Wait dijo a la AP que sabía que lo que hizo era un delito pero que lo hizo “por el bien de la república”. La comisión va a por él porque puso en evidencia su incapacidad para proteger las elecciones, dijo.
Melby dijo que si lo que hizo fue ilegal, los fiscales deberían perseguir a todos los recolectores de papeletas en las elecciones de 2020. Presionado para obtener detalles sobre quién estaba cosechando boletas, Melby le dijo a un reportero que viera “2,000 Mules”, un documental pro-Trump que alega falsamente un fraude electoral generalizado.
El politólogo de la Universidad de Wisconsin-La Crosse, Anthony Chergosky, dijo que las acciones de Wait y Melby fueron “extremadamente irresponsables”. Demostraron que el fraude es posible, pero no que ocurra a una escala que pueda afectar a los resultados electorales, dijo.
También demostraron el alcance de la influencia de Trump en el Partido Republicano y los interminables esfuerzos por deshacer las elecciones de 2020, dijo.
“Es un resultado lógico de la retórica que el presidente Trump y otros en su partido han emprendido”, dijo Chergosky. “El propósito práctico de esto es sembrar la desconfianza en el resultado de las elecciones de 2020. El Partido Republicano no está listo para pasar la página”.