NUEVA YORK (AP) – Casi dos meses después de iniciada la guerra entre Rusia y Ucrania, el Kremlin ha tomado medidas extraordinarias para contrarrestar la contraofensiva económica de Occidente. Mientras que Rusia puede reclamar algunas victorias simbólicas, el impacto total de las sanciones occidentales está empezando a sentirse de manera muy real.
Mientras Occidente se movilizaba para cortar el acceso de Rusia a sus reservas de divisas, limitar las importaciones de tecnologías clave y tomar otras medidas restrictivas, el Kremlin lanzó algunas medidas drásticas para proteger la economía. Entre ellas, subir los tipos de interés hasta el 20%, instituir controles de capital y obligar a las empresas rusas a convertir sus beneficios en rublos.
Como resultado, el valor del rublo se ha recuperado tras una caída inicial, y la semana pasada el banco central revirtió parte de su aumento de los tipos de interés. El presidente ruso Vladimir Putin se sintió envalentonado y proclamó -evocando imágenes de la Segunda Guerra Mundial- que el país había resistido el “bombardeo” de sanciones de Occidente.
“El gobierno quiere pintar una imagen de que las cosas no son tan malas como lo son en realidad”, dijo Michael Alexeev, un profesor de economía de la Universidad de Indiana que ha estudiado la economía de Rusia en su transición tras el colapso de la Unión Soviética.
Sin embargo, un análisis más detallado muestra que las sanciones están haciendo mella en la economía rusa:
– El país está sufriendo su peor episodio de inflación en dos décadas. Rosstat, la agencia estatal de estadísticas económicas, dijo que la inflación alcanzó el mes pasado el 17,3%, el nivel más alto desde 2002. En comparación, el Fondo Monetario Internacional prevé que los precios al consumo en los países en desarrollo aumenten un 8,7% este año, frente al 5,9% del año pasado.
– Algunas empresas rusas se han visto obligadas a cerrar. Varios informes dicen que un fabricante de tanques tuvo que detener la producción por falta de piezas. Funcionarios estadounidenses señalan el cierre de las fábricas de automóviles Lada -una marca fabricada por la empresa rusa Avtovaz y propiedad mayoritaria del fabricante de automóviles francés Renault- como señal de que las sanciones están teniendo efecto.
– El alcalde de Moscú afirma que la ciudad se enfrenta a la pérdida de 200.000 puestos de trabajo por el cierre de empresas extranjeras. Más de 300 empresas se han retirado, y las cadenas de suministro internacionales se han cerrado en gran medida después de que la empresa de contenedores Maersk, UPS, DHL y otras empresas de transporte abandonaran Rusia.
– Rusia se enfrenta a un impago histórico de sus bonos, que probablemente dejará al país fuera de los mercados de deuda durante años.
Mientras tanto, los funcionarios del Tesoro y la mayoría de los economistas instan a la paciencia, diciendo que las sanciones tardan meses en surtir todo su efecto. Si Rusia no puede conseguir las cantidades adecuadas de capital, piezas o suministros con el tiempo, eso hará que cierren aún más fábricas y empresas, lo que provocará un mayor desempleo.
Tuvo que pasar casi un año entero después de que Rusia fuera sancionada por la toma de la península ucraniana de Crimea en 2014 para que sus datos económicos mostraran signos de angustia, como una mayor inflación, una disminución de la producción industrial y una desaceleración del crecimiento económico.
“Las cosas que deberíamos estar buscando para ver si las sanciones están funcionando son, francamente, no es fácil de ver todavía”, dijo David Feldman, un profesor de economía en William & Mary en Virginia. “Buscaremos el precio de los bienes, la cantidad de bienes que están produciendo y la calidad de los mismos. Esta última es la más difícil de ver y probablemente la última en aparecer”.
La transparencia sobre cómo las sanciones están afectando a la economía rusa es limitada, en gran parte debido a las extraordinarias medidas que el Kremlin ha tomado para apuntalarla. Además, su sector más importante -el petróleo y el gas- está en gran medida libre de obstáculos debido a la dependencia europea, china e india de la energía rusa.
Benjamin Hilgenstock y Elina Ribakova, economistas del Instituto de Finanzas Internacionales, estimaron en un informe publicado el mes pasado que si la Unión Europea, Gran Bretaña y Estados Unidos prohibieran el petróleo y el gas natural rusos, la economía rusa podría contraerse más del 20% este año. Las proyecciones actuales prevén una contracción del 15%.
Aunque la UE ha acordado prohibir el carbón ruso antes de agosto y está discutiendo sanciones sobre el petróleo, hasta ahora no ha habido consenso entre sus 27 naciones sobre la prohibición del petróleo y el gas natural. La Unión Europea depende mucho más de los suministros rusos que Gran Bretaña y Estados Unidos, que han prohibido o están eliminando el petróleo ruso. Mientras tanto, Rusia recibe 850 millones de dólares al día de Europa por su petróleo y gas.
Estados Unidos y sus aliados han argumentado que han tratado de adaptar las sanciones para que afecten a la capacidad de Rusia para hacer la guerra y golpeen financieramente a los más altos niveles del gobierno, mientras que dejan a los rusos corrientes en gran medida.sin afectar.
Pero los rusos han notado un aumento de los precios. Los residentes de un suburbio de Moscú dijeron que las jarras de 19 litros de agua potable que piden regularmente se han vuelto casi un 35% más caras que antes. En los supermercados y tiendas de su zona, el precio de un kilo de azúcar ha subido un 77%; algunas verduras cuestan entre un 30% y un 50% más.
Los sitios de noticias locales de diferentes regiones rusas han informado en las últimas semanas de que se han cerrado múltiples tiendas en centros comerciales después de que empresas y marcas occidentales hayan detenido sus operaciones o se hayan retirado de Rusia, como Starbucks, McDonald’s y Apple.
El Kremlin y sus aliados en las redes sociales han señalado repetidamente la recuperación del rublo ruso como señal de que las sanciones occidentales no están funcionando. El rublo se desplomó a unos 150 por dólar en los primeros días de la guerra, pero se recuperó a unos 80 por dólar, más o menos donde estaba antes de la invasión. Un indicador de la inflación semanal elaborado por Rosstat ha mostrado una desaceleración de la inflación, pero esto no es sorprendente después de que el banco central haya subido los tipos de interés tan rápidamente.
El banco central ruso había duplicado su tipo de interés de referencia para apoyar la caída del rublo y detener las corridas bancarias. Este mes bajó el tipo de interés del 20% al 17% y señaló que podría reducirlo aún más.
No es la primera vez que Rusia se lanza con toda su fuerza a defender el valor del rublo como símbolo de resistencia contra Occidente. Durante los años 70 y 80, la Unión Soviética tenía un tipo de cambio oficial de un rublo que equivalía a unos 1,35 dólares, mientras que el tipo de cambio en el mercado negro se acercaba a cuatro rublos por dólar. La crisis de la deuda rusa de finales de los 90 también fue causada en parte por la defensa activa del valor de la moneda por parte del Kremlin.
Los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos han desestimado la importancia de la recuperación del rublo.
“La economía rusa está realmente tambaleándose por las sanciones que pusimos en marcha”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y añadió que el valor del rublo ha sido inflado artificialmente por la intervención del banco central.
Si Rusia gana la guerra económica, y cómo lo haga, dependerá de si el Kremlin puede provocar la división en Occidente, haciendo que las sanciones se vuelvan irregulares y menos eficaces. Al mismo tiempo, Rusia tendrá tiempo para desarrollar alternativas para los bienes a los que ya no puede acceder, un concepto conocido como sustitución de importaciones.
Al examinar las sanciones de 2014, el Servicio de Investigación del Congreso dijo en enero que el impacto en Rusia fue modesto sólo porque Estados Unidos actuó efectivamente solo. Esta vez, hay múltiples actores internacionales.
Pero Alexeev, el profesor de la Universidad de Indiana, ve un vacío evidente.
“Mientras Rusia pueda seguir vendiendo petróleo y gas, saldrá adelante”, dijo.
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Esta noticia corrige el nombre de la universidad a Universidad de Indiana.
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Hussein informó desde Washington. El reportero de la Casa Blanca Joshua Boak contribuyó desde Washington.
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