BEIJING (AP) – Sólo unas pocas personas paseaban el domingo por las calles peatonales del histórico distrito de Qianmen, en el centro de Pekín, una zona que normalmente estaría repleta de turistas en lo que era una fiesta nacional y un soleado día de primavera.
Muchos chinos celebraron un tranquilo Primero de Mayo este año, ya que el enfoque “cero-COVID” del gobierno restringe los viajes y aplica cierres en múltiples ciudades. En Shanghai, la mayor ciudad de China, millones de personas siguen recluidas en sus edificios o recintos, bajo un bloqueo que sólo ha disminuido ligeramente.
En virtud de una orden anunciada la tarde anterior, todos los restaurantes de Pekín cerraron el domingo a los clientes y sólo pueden ofrecer comida para llevar y entrega hasta el final de la fiesta nacional, el miércoles. Los parques y atracciones turísticas de la capital china están limitados a la mitad de su capacidad. El parque temático Universal Studios, inaugurado el año pasado, dijo que había cerrado temporalmente.
En Qianmen, el barrio turístico que rodea la calle que conduce a las imponentes puertas del antiguo palacio imperial, algunas personas compraron comida en puestos y comieron en bancos al aire libre. Wang Liying dijo que las ventas en su restaurante de fideos y salteados han caído un 98% durante las vacaciones en comparación con el año pasado.
“El 2% restante es muy poco para nosotros”, dijo. “No hay mucho que podamos hacer con la pandemia”.
La situación del virus varía a lo largo de la vasta nación de 1.400 millones de habitantes, pero el Ministerio de Transporte dijo la semana pasada que esperaba que se realizaran 100 millones de viajes desde el sábado hasta el miércoles, lo que supondría un descenso del 60% respecto al año pasado. Muchos de los que viajan se quedan dentro de su provincia, ya que los gobiernos locales desaconsejan o restringen los viajes transfronterizos para intentar evitar nuevos contagios.
China se aferra a una estricta política de “cero COVID” incluso cuando muchos otros países están suavizando las restricciones y viendo si pueden vivir con el virus. Gran parte de Shanghái, centro financiero, manufacturero y de transporte marítimo, sigue bloqueada, lo que perturba la vida de la gente y supone un golpe para la economía.
El gran brote de Shanghai, donde el número de muertos ha superado los 400, parece estar remitiendo. El sábado se registraron en la ciudad unos 7.200 nuevos casos de transmisión local, lo que supone un descenso con respecto al máximo de 27.605 registrado el 13 de abril. Fuera de Shanghai, sólo se detectaron 364 nuevos casos en el resto de la China continental.
Pekín, que ha registrado 350 casos en los últimos nueve días, está restringiendo la actividad para tratar de prevenir un brote importante y evitar un cierre de la ciudad similar al de Shanghai. Se han sellado edificios individuales y complejos de viviendas con casos de coronavirus. Los gimnasios y teatros se han cerrado durante el periodo de vacaciones. Los visitantes de muchos edificios de oficinas y lugares turísticos como la Gran Muralla deben mostrar una prueba de COVID-19 negativa en las 48 horas anteriores.
La prevención y el control de la epidemia se encuentran en el momento más crítico en Pekín, dijo Pang Xinghuo, subdirector del centro de prevención de enfermedades de la ciudad. Aunque la mayoría de los nuevos casos se dan entre personas en cuarentena, se han encontrado algunos en la comunidad en general, dijo Peng. Pekín está llevando a cabo repetidas rondas de pruebas masivas para encontrar y aislar a cualquier persona infectada.
La agencia de reservas en línea Ctrip dijo la semana pasada que la gente estaba reservando viajes a ciudades que en su mayoría estaban libres del virus, como Chengdu en la provincia de Sichuan y la cercana Chongqing. Otros destinos populares eran Wuhan, donde se produjo el primer brote importante de COVID-19 a principios de 2020. Aproximadamente la mitad de los pedidos en la plataforma Ctrip fueron para viajar dentro de una provincia.
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La productora de vídeo de Associated Press Olivia Zhang contribuyó a este informe.