ESTANCIA, N.M. (AP) – Los comisionados republicanos del condado en esta franja del país ganadero en el alto desierto de Nuevo México han intentado todo lo que pueden pensar para persuadir a los votantes de que sus elecciones son seguras.
Aprobaron el recuento manual de las papeletas de las elecciones primarias en su condado rural, alentaron al público a observar las pruebas de seguridad de las máquinas de votación y encargaron a su administrador del condado la supervisión de esos esfuerzos para asegurarse de que funcionen sin problemas. Nada de eso parece suficiente.
Aquí y en otros lugares, tanto los republicanos como los demócratas están pagando un precio por las incesantes quejas y falsas afirmaciones del ex presidente Donald Trump sobre las elecciones de 2020 que perdió.
Muchos votantes del condado de Torrance todavía no confían en las máquinas de votación o en los recuentos electorales, una falta de fe alimentada por la conspiración que persiste en las zonas rurales de todo Estados Unidos. A pocas semanas de las consecuentes elecciones de mitad de período, este escepticismo generalizado sugiere que, independientemente del resultado, muchos estadounidenses podrían no aceptar los resultados.
“No hay confianza en que el voto se cuente y tabule con precisión”, dijo Ryan Schwebach, un agricultor de granos que es presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Torrance, de tres miembros y totalmente republicana.
Después de la reacción de este verano sobre la certificación de los resultados de las primarias del condado, Schwebach encuestó a los residentes del condado que no asisten a las reuniones públicas. Ellos también le dijeron que no estaban seguros de poder confiar en los resultados electorales.
“Lo que se cuestiona es el sistema en general”, dijo. “Entonces, ¿cómo se cuestiona eso, cómo se obtienen las respuestas?”.
La creencia de que las máquinas de votación están siendo manipuladas para influir en el resultado de las carreras está siendo promovida por Trump y sus aliados, muchos de los cuales han estado difundiendo teorías de conspiración en todo el país durante casi dos años.
Sus mensajes han penetrado profundamente en el Partido Republicano, a pesar de que no hay pruebas de manipulación o fraude generalizado en las elecciones presidenciales de 2020. Esa conclusión ha sido respaldada por múltiples revisiones en estados disputados, por jueces que han rechazado docenas de casos judiciales, por el propio Departamento de Justicia de Trump y por altos funcionarios de su administración.
La desconfianza estalló en el condado de Torrance a principios de este año, cuando los comisionados se disponían a certificar los resultados de las primarias del estado del 7 de junio. Torrance fue uno de los pocos condados rurales de Nuevo México que consideraron la posibilidad de retrasar la certificación cuando las multitudes dieron voz a las teorías de conspiración en torno al equipo de votación.
Residentes enojados denunciaron los resultados y la certificación de los comisionados en una reunión – una votación realizada después de que el secretario de elecciones del condado informara que la elección local era segura y precisa. Los asistentes lanzaron insultos a los comisionados, llamándolos “cobardes”, “traidores” y “títeres de goma”.
Los comisarios respondieron al vitriolo tomando varias medidas sin precedentes en un intento de restaurar la confianza en la votación y el recuento de votos.
Ordenaron un recuento independiente de los resultados de las elecciones primarias a mano y asignaron a la administradora del condado la tarea de reclutar a trabajadores electorales veteranos y voluntarios para dos días de esfuerzos agotadores para clasificar y contar las imágenes de las papeletas, con recuentos adicionales. También la hicieron supervisar las pruebas y la certificación de los tabuladores de votos del condado.
“Soy una especie de pionera en esto, y estoy segura de que no voy a ser perfecta en ello, pero puedo decir que lo estoy intentando”, dijo Janice Barela, la administradora del condado que supervisa el recuento. “¿Cómo se sabe si el recuento manual es el correcto? ¿Cómo se sabe si el tabulador es el correcto? … Lo que me gustaría ver en todo esto es que el proceso electoral funcione”.
No está claro si sus esfuerzos satisfarán las dudas locales sobre la exactitud de las elecciones, o las aumentarán.
Bill Mendenhall, un republicano registrado que se acerca a la edad de jubilación, dijo que la ira aún arde en la comunidad por el resultado de las elecciones presidenciales de 2020. Trump ganó dos tercios de los votos en el condado de Torrance.
“No creo que arda tanto, pero arde”, dijo Mendenhall, un funcionario de prisiones en la Penitenciaría de máxima seguridad de Nuevo México. Estaba cuidando un pequeño rebaño de cabras bajo un viejo molino de viento en su rancho de 18 acres. “De la gente con la que trabajo, el 90% está enfadada. Mucha gente cree que Trump fue engañado”.
Brady Ness, un gerente de 37 años de un concesionario de automóviles que creció en un rancho en Estancia, dijo que no confía en las máquinas de Dominion Voting Systems que se utilizan para contar las boletas de papel en todo Nuevo México. Las máquinas son un objetivo frecuente de las teorías de conspiración, y Ness espera veruna transición al recuento manual en futuras elecciones, aunque la ley estatal actual obliga a realizar recuentos con máquinas.
“Incluso si son demócratas o personas que no me gustan o con las que no me llevo bien, confiaría en ellos antes que en las máquinas”, dijo Ness.
Recientemente abandonó el Partido Republicano en medio de una profunda frustración con los gobiernos estatal y federal, que, según él, no atienden las necesidades del pueblo.
“No me sorprendería que no tuviéramos elecciones generales”, dijo. “Creo que las cosas en este país se están desmoronando muy rápidamente”.
Al mismo tiempo, Bill Peifer, tesorero local del Partido Demócrata, advierte que no todos los que cuestionan las elecciones pueden tener el mismo motivo.
“Algunas de las personas que ponen en duda creo que honestamente no confían en las máquinas”, dijo. “Y hay otros que sólo quieren montar un lío”.
El sombrío panorama en este condado de 15.000 habitantes se ha visto impulsado por las mismas fuerzas que actúan en muchos otros estados. En Nuevo México, las dudas sobre las elecciones de 2020 fueron alimentadas por una demanda de la campaña de Trump y un conjunto falso de electores dispuestos a certificarlo.
Más recientemente, un surtido de aliados de Trump, locales y de fuera del estado, han celebrado foros en todo el estado promoviendo teorías conspirativas, entre ellos el ex estratega de la Casa Blanca Steve Bannon, el director ejecutivo de MyPillow Mike Lindell y la candidata republicana a la secretaría de Estado, Audrey Trujillo.
Al frente está David Clements, un ex fiscal y ex profesor universitario de Nuevo México. En convenciones, reuniones eclesiásticas y foros locales, aboga por la eliminación de los equipos electorales electrónicos y por la exoneración de muchos de los acusados en el atentado del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.
En una presentación el mes pasado ante unas 60 personas en una biblioteca pública de Albuquerque, Clements describió el equipo de votación en Nuevo México como intencionalmente vulnerable al fraude y pintó a muchos funcionarios del condado como cómplices.
“Nunca vamos a detener la hemorragia a menos que nos deshagamos de estas máquinas”, dijo. “Es una cuestión fundacional”.
La profunda desconfianza en las elecciones ha inspirado a los aspirantes independientes a las elecciones generales de noviembre para los puestos que ocupan Schwebach y el comisario Kevin McCall. Sus dos oponentes han declarado que Joe Biden no fue elegido legítimamente presidente.
McCall busca la reelección mientras trabaja muchas horas en su granja de calabazas, que cuenta con una casa encantada para Halloween y emplea a más de 400 trabajadores de temporada.
“Nos importa”, dijo en una entrevista reciente. “Pusimos a Janice para que fuera el único trabajo, para evaluar y dar confianza en las elecciones”.
Expresó su exasperación por el hecho de que los esfuerzos no parecen haber dado resultado hasta ahora.
“Si realmente quieren sustituirme, que me sustituyan”, dijo. “No hago esto por el dinero”.
El condado publicó el jueves los resultados de su recuento manual de las papeletas de las primarias, mostrando discrepancias entre esos recuentos y el de las máquinas en junio, aunque no lo suficiente como para cambiar las carreras individuales.
Los expertos afirman que los tabuladores automáticos han demostrado ser más precisos que los recuentos manuales, que son susceptibles de error humano. Sin embargo, los resultados fueron recibidos como una reivindicación por los escépticos.
“Aunque las cifras son una información nueva, el hecho de que las máquinas no sean fiables no es nuevo”, declaró Jennette Hunt, de Estancia.
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