JACKSON, Mississippi (AP) – Un tribunal federal de apelaciones ha determinado que la NAACP no tiene capacidad para demandar a un fiscal de Mississippi acusado de rechazar rutinariamente a los jurados negros en casos criminales.
El fiscal Doug Evans lleva en el cargo desde 1992, y sus tácticas de selección de jurados han sido objeto de escrutinio durante años. Su exclusión de jurados negros en un caso de asesinato de alto perfil hizo que la Corte Suprema anulara la condena de Curtis Flowers en junio de 2019, con el juez Brett Kavanaugh citando un “esfuerzo implacable y decidido para librar al jurado de individuos negros.”
La rama del condado de Attala de la NAACP y cuatro votantes negros demandaron a Evans meses después, pidiendo a los tribunales que declararan que las prácticas de selección de jurados del fiscal violan los derechos constitucionales de los posibles jurados como ellos. También solicitaron una orden judicial para impedir que Evans y su personal hicieran eliminaciones de jurados por motivos raciales.
La jueza de distrito Debra Brown reconoció que las reclamaciones de los demandantes contra Evans pueden tener mérito, pero desestimó su caso en septiembre de 2020, diciendo que una orden judicial pondría al tribunal federal en el papel impropio de llevar a cabo una “auditoría continua” de los procedimientos judiciales estatales actuales y futuros. También dijo que los que sospechan que un fiscal de las exclusiones del jurado basado en la raza puede hacer desafíos en los tribunales estatales.
El Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. confirmó esa decisión en su fallo del jueves. El panel de tres jueces dictaminó por 2-1 que los demandantes carecían de legitimación para presentar la demanda porque “no han demostrado una ‘amenaza real e inmediata’ o un ‘riesgo sustancial'” de que Evans pueda excluirlos del servicio de jurado por su raza.
El tribunal de apelación señaló que sólo una de las demandantes había sido llamada para un posible servicio de jurado, y fue destituida después de decir que no podía apoyar la pena de muerte en uno de los juicios de Flowers, una razón permisible para excluir a alguien de un jurado.
En una opinión disidente, el juez Gregg Costa escribió que el porcentaje de estadounidenses que se presenta a ser jurado es “asombrosamente bajo”, pero que las personas que demandaron a Evans representan un “cambio refrescante” al estar dispuestas a servir.
“Y estos estadounidenses que buscan cumplir con su deber cívico tienen las mismas probabilidades -y de hecho más- de ser llamados a prestar servicio como jurado en un futuro próximo que los demandantes en otros casos que hemos permitido a los posibles jurados”, escribió Costa.
The Associated Press dejó un mensaje telefónico el viernes a Evans en su oficina de Grenada, Mississippi, en busca de su respuesta. Evans, cuya oficina cubre siete condados en el norte de Mississippi, es uno de los seis candidatos que se presentan en una elección no partidista en noviembre para un puesto de juez de circuito del estado.
Flowers fue juzgado seis veces por la muerte a tiros de cuatro personas en una tienda de muebles en Winona en 1996, con cuatro condenas y dos juicios nulos. Siempre ha mantenido su inocencia. Flowers permaneció en prisión durante seis meses después de que el Tribunal Supremo anulara su última condena porque todavía estaba bajo acusación, y fue liberado en diciembre de 2019 después de que un juez fijara la fianza.
Mississippi retiró los cargos contra Flowers en septiembre de 2020, meses después de que Evans entregara el caso a la oficina del fiscal general del estado.
El fallo del Tribunal Supremo que llevó a la libertad de Flowers se produjo después de que el programa “In the Dark” de American Public Media investigara el caso. El podcast grabó al informante de la cárcel Odell Hallmon en 2017 y 2018 retractándose de su testimonio de que Flowers le había confesado. También presentó un análisis en el que se encontró un largo historial de prejuicios raciales en la selección del jurado por parte de Evans.
Flowers presentó su propia demanda contra Evans y tres investigadores en septiembre de 2021, buscando daños no especificados. La demanda de Flowers sigue pendiente. Dice que Evans y los investigadores se involucraron en una conducta inapropiada, incluyendo la presión a los testigos para que fabricaran las reclamaciones contra Flowers.
En marzo de 2021, un juez ordenó a Mississippi que pagara a Flowers 500.000 dólares por encarcelamiento indebido, el máximo según una ley estatal que limita estos pagos a 50.000 dólares al año durante 10 años.
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