CEDAR RAPIDS, Iowa (AP) – Las urnas llevaban cerradas en Iowa menos de 48 horas cuando el senador de Carolina del Sur Tim Scott estrechaba la mano y posaba para las fotos con los republicanos del este de Iowa en un club de campo de Cedar Rapids la semana pasada.
Scott, uno de los muchos republicanos que ponen a prueba sus ambiciones presidenciales, apenas tiene el estado para sí mismo.
Al menos media docena de aspirantes a la presidencia del GOP están planeando visitas a Iowa este verano, incursiones que se anuncian como promoción de los candidatos y de la organización republicana del estado antes de las elecciones de mitad de período de otoño. Pero en realidad, los viajes son para establecer relaciones y aprender la geografía política en el estado programado para lanzar la campaña para la nominación del partido en 2024.
Aunque los posibles candidatos a la presidencia han visitado Iowa durante más de un año, la próxima ronda de visitas marca una nueva fase del ritual. Con las primarias del 7 de junio fuera del camino, los republicanos que aspiran a la Casa Blanca pueden intensificar sus viajes y no preocuparse por entrar en las rivalidades intrapartidarias del estado.
“Ahora que ya está hecho, está a tope”, dijo el presidente del GOP estatal, Jeff Kauffman. “No tiene límites”.
Más allá de Scott, se espera la visita de la ex embajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley a finales de este mes, y planea hacer campaña con todos los candidatos republicanos al Congreso de Iowa que pueda en poco más de dos días.
Haley, que también es ex gobernadora de Carolina del Sur, otro estado de votación temprana en el calendario presidencial, tiene previsto comenzar su viaje en el este de Iowa el 29 de junio con la diputada de primer mandato Mariannette Miller-Meeks. También encabezará una recaudación de fondos del GOP estatal en Dubuque.
Trabajando desde el valle del Mississippi hacia el oeste, tiene previsto encabezar una recaudación de fondos para el gobernador Kim Reynolds. Haley también hará campaña con Zach Nunn, elegido para enfrentarse a la representante demócrata de dos mandatos Cindy Axne, que se encuentra entre los miembros más vulnerables de la Cámara este año. La agenda de Haley, todavía fluida, también incluye la asistencia a la recaudación de fondos anual del representante Randy Feenstra en el oeste de Iowa, donde el Partido Republicano está muy presente.
El senador de Arkansas Tom Cotton, que visitó varias veces en 2021, se espera que la primera semana de julio para hablar en la cena del condado GOP en el condado de Story en el centro de Iowa.
El exsecretario de Estado Mike Pompeo, que ha visitado Iowa más a menudo que cualquier prospecto del GOP, está trabajando en los detalles para un regreso a finales del verano, dijeron los asistentes, probablemente programado para la Feria Estatal de Iowa en agosto, una atracción histórica para los posibles candidatos.
Pompeo apoyó a Nunn antes de las primarias, un guiño a su experiencia militar compartida, dijeron sus ayudantes.
Los planes también se producen a la luz de la decisión unánime del Comité Nacional Republicano en abril de abrir la secuencia de selección presidencial de 2024 en Iowa, una cuestión que sigue pendiente para los demócratas de Iowa.
En 2020, una aplicación para teléfonos inteligentes diseñada para calcular e informar de los resultados de los caucus demócratas falló, provocando un retraso telefónico que impidió al partido informar de los resultados finales durante casi una semana después de la contienda del 3 de febrero. Associated Press anunció que no pudo declarar un ganador después de que las irregularidades e inconsistencias empañaran los resultados.
Despojados de su estatus especial automático en abril, los demócratas de Iowa están tratando de salvar su posición de liderazgo con un plan para permitir la participación temprana por correo y agilizar el proceso, que a veces lleva mucho tiempo.
Con Joe Biden en la Casa Blanca, los demócratas con aspiraciones a la Casa Blanca se han mantenido en gran medida alejados de Iowa.
El senador Bernie Sanders, el independiente de Vermont que ganó las asambleas electorales de 2016 y fue el último candidato que se retiró de la contienda demócrata de 2020, estuvo el viernes en el sureste de Iowa para recabar el apoyo de United Auto Workers en huelga en una planta de maquinaria agrícola de CNH. Los planes de Sanders, que también incluyeron una parada en el sureste de Wisconsin, provocaron preguntas sobre si el hombre de 80 años tiene en mente una tercera candidatura a la Casa Blanca. Ha dicho que no desafiaría a Biden si el presidente buscara la reelección, y los asesores de Sanders dijeron que no había habido cambios declarados en sus planes.
En el lado del GOP, el regreso de Scott no sólo fue oportuno. Reflejaba el doble objetivo de estas primeras apariciones, en parte introducción y en parte demostración de apoyo al partido local.
El candidato, de 56 años, describió su infancia como una influencia de los abuelos que le ayudaron a criarse. De su abuelo, Scott dijo: “Para ser un tipo que recogía algodón en los años 20, vivió lo suficiente como para verme elegir un escaño en el Congreso de los Estados Unidos”.
Salpicado de contrastes desenfadados sobre su hogar sureño y sus anfitriones del Medio Oeste, Scott tampoco perdió tiempo en señalar que había aportado dinero de su cuenta de recaudación de fondos de campaña a IowaLos candidatos republicanos, incluidos los miembros novatos del GOP del este de Iowa, Miller-Meeks y Ashley Hinson.
“Va a ser necesario que todos nos unamos”, dijo a una mesa de unos 10 comiendo sándwiches de barbacoa, mientras trabajaba en el comedor antes del evento.
Incluso antes de la llegada de Scott, el ex vicepresidente Mike Pence estaba al teléfono ese día con el presidente Kauffman y con Steve Scheffler, miembro del Comité Nacional Republicano de Iowa, para hablar de las primarias y del verano que se avecina, según dijeron.
Pence estaba planeando un viaje de verano a Iowa, aunque la fecha aún no estaba confirmada, dijo un alto asesor del ex vicepresidente.
En la agenda de viajes a Iowa falta notablemente el gobernador de Florida, Ron DeSantis, entre las figuras republicanas nacionales en ascenso más mencionadas en las conversaciones con los activistas del partido en Iowa este año. La prioridad de DeSantis es presentarse a la reelección este año, dijeron sus ayudantes.
“Me encanta DeSantis”, dijo Emma Aquino-Nemecek, un miembro del Comité Central Republicano del Condado de Linn que asistió al evento de Tim Scott. “¿Te imaginas si viene? Él llenaría el lugar”.
DeSantis se acercó a Iowa en septiembre, cuando ayudó a encabezar una recaudación de fondos para el gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, pero no cruzó el río Misuri para tocar suelo de Iowa.
Aún más notablemente ausente de la agenda de verano hasta ahora es el ex presidente Donald Trump, que organizó un mitin masivo en Des Moines el año pasado en el recinto ferial del estado de Iowa, y ha respaldado a varios republicanos de Iowa.
Kauffman dijo que no había tenido noticias del equipo de Trump. Asimismo, los agentes de Trump en Iowa no devolvieron los mensajes.
Aun así, Trump envió señales a los republicanos de Iowa al pagar anuncios impresos en el programa que circuló en la convención estatal del Partido Republicano de Iowa el sábado, al igual que Scott, Pompeo y el senador de Florida Rick Scott.
Scheffler dijo que los republicanos que no son de Trump pueden sentirse envalentonados a la luz del rotundo rechazo de los republicanos de Georgia en las elecciones primarias del mes pasado al candidato a gobernador respaldado por el ex presidente.
El gobernador Brian Kemp ganó cómodamente las primarias del Partido Republicano sobre David Perdue, a quien el ex presidente respaldó después de que Trump perdiera por poco Georgia en las elecciones presidenciales de 2020, alegando sin pruebas que los resultados eran inválidos debido al fraude electoral rampante.
El acelerón de la influencia de Trump en las elecciones primarias podría ser una señal para otros prospectos de 2024 de que el ex presidente no es invencible, dijo Scheffler.
“Si Trump sigue haciendo estos apoyos y se van al traste, como hizo en Georgia, ¿quién sabe?”. dijo Scheffler.