TORONTO (AP) – Las calles que rodean el Parlamento canadiense ya están tranquilas. Los manifestantes de Ottawa que juraron no rendirse nunca se han marchado en su mayoría, ahuyentados por policías con equipo antidisturbios. El implacable sonido de las bocinas de los camioneros se ha silenciado.
Pero la protesta de los camioneros, que creció hasta cerrar un puñado de puestos fronterizos entre Canadá y Estados Unidos y cerrar partes clave de la capital durante semanas, podría resonar durante años en la política canadiense y quizás al sur de la frontera.
La protesta, que se dirigió en primer lugar a un mandato de la vacuna COVID-19 para los camioneros transfronterizos, pero que también englobó la furia por la gama de restricciones de la COVID-19 y el odio al primer ministro Justin Trudeau, reflejó la propagación de la desinformación en Canadá y la ira populista y de derechas a fuego lento.
“Creo que hemos empezado algo aquí”, dijo Mark Suitor, un manifestante de 33 años de Hamilton, Ontario, hablando mientras la policía retomaba el control de las calles alrededor del Parlamento. Los manifestantes habían ocupado esencialmente esas calles durante más de tres semanas, avergonzando a Trudeau y dando energía a la extrema derecha canadiense. Suitor cree que las protestas dividirán al país, algo que agradece.
“Esto va a ser una división muy grande en nuestro país”, dijo. “No creo que esto sea el final”.
Aunque la mayoría de los analistas dudan de que las protestas marquen un hito histórico en la política canadiense, han sacudido a los dos principales partidos del país.
“La protesta ha dejado en evidencia tanto a los liberales como a los conservadores”, dijo Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto. Los liberales de Trudeau quedan mal por permitir que los manifestantes fomenten semanas de caos en la capital, dijo, mientras que los conservadores quedan mal por defender a los manifestantes, muchos de ellos procedentes de los extremos de la derecha.
Los conservadores “tienen que tener cuidado de no alienar a los votantes más moderados, que en general no simpatizan con los manifestantes ni con el populismo de derechas en general”, dijo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas de la Universidad McGill de Montreal.
El autodenominado Convoy de la Libertad sacudió la reputación de civismo de Canadá, inspiró convoyes en Francia, Nueva Zelanda y Holanda e interrumpió el comercio, causando daños económicos a ambos lados de la frontera. Cientos de camiones acabaron ocupando las calles que rodean el Parlamento, en un despliegue que era en parte protesta y en parte carnaval.
Las autoridades se apresuraron a reabrir los puestos fronterizos, pero la policía de Ottawa no hizo más que emitir advertencias hasta los dos últimos días, incluso cuando cientos y a veces miles de manifestantes atascaron las calles de la ciudad y asediaron la colina del Parlamento.
Los camioneros hicieron caso omiso de las advertencias de que se arriesgaban a ser arrestados y a que se les confiscaran los camiones y las cuentas bancarias en virtud de los nuevos poderes de emergencia invocados por Trudeau. Los camioneros, estacionados en las calles del Parlamento y sus alrededores, hicieron sonar sus bocinas desafiando una orden judicial que prohibía tocar el claxon, emitida después de que los residentes dijeran que el ruido constante hacía inhabitable el barrio.
“Ya es hora de que cesen estas actividades ilegales y peligrosas”, declaró Trudeau en el Parlamento hace unos días, hablando a unos cientos de metros de las protestas.
El viernes, las autoridades lanzaron la mayor operación policial de la historia de Canadá, deteniendo a una serie de manifestantes de Ottawa y aumentando esa presión el sábado hasta que las calles frente al Parlamento estuvieron despejadas. Finalmente, la policía detuvo al menos a 191 personas y retiró 57 vehículos. Muchos manifestantes se retiraron al aumentar la presión.
Las protestas de Ottawa -el último gran bastión del movimiento- parecían haber terminado en gran medida el domingo por la mañana. Se mantuvieron las vallas y los controles policiales.
Al igual que en Estados Unidos, el COVID-19 se convirtió rápidamente en un tema político en Canadá.
Las restricciones sanitarias del coronavirus se convirtieron en un garrote político para la extrema derecha canadiense, que acusó a Trudeau de autoritarismo. Pero mientras las restricciones beneficiaron claramente al Partido Popular de Canadá, de extrema derecha, las cosas son más complicadas en el Partido Conservador.
Sólo recientemente algunos líderes conservadores han abrazado plenamente el rechazo a los mandatos de vacunación y a las restricciones por coronavirus.
Aun así, las protestas pueden abrir la puerta al tipo de populismo que el ex presidente Donald Trump utilizó para saltar a la Casa Blanca.
Pierre Poilievre, que se postula para convertirse en el próximo líder del Partido Conservador, ha animado a los manifestantes, apostando por que los votantes le apoyen. Pero sigue sin estar claro si eso le llevará a la cima del partido, o si le ayudaría o perjudicaría si hay un enfrentamientoentre él y Trudeau o el próximo líder del Partido Liberal.
“Poilievre está jugando claramente con el libro de jugadas populista en este momento”, dijo Béland. “Si se convierte en líder de los conservadores, el partido podría cambiar efectivamente hacia el populismo al estilo de Trump. Sin embargo, no está claro si suficientes canadienses apoyan esta visión para que sea atractiva más allá de la base del partido.”
Las protestas han sido vitoreadas en Estados Unidos por personalidades de Fox News y conservadores como Trump. Millones de dólares en donaciones han fluido a través de la frontera hacia los manifestantes.
Alrededor del 44% de los casi 10 millones de dólares en contribuciones para apoyar a los manifestantes provienen de donantes estadounidenses, según un análisis de Associated Press de los archivos filtrados de los donantes. Destacados políticos republicanos han elogiado a los manifestantes.
Sin embargo, los expertos afirman que el apoyo estadounidense a los manifestantes canadienses está realmente dirigido a dinamizar la política conservadora en Estados Unidos, donde se avecinan las elecciones de mitad de mandato.
Y algunos en Estados Unidos han respondido.
“Cuando digo que la democracia es frágil, lo digo en serio”, Bruce Heyman, embajador de Estados Unidos en Canadá durante la Administración Obama. “Defiendan a nuestro amigo Canadá y hagan oír su voz”.
Mientras tanto, aunque la situación en Ottawa parecía estar llegando a su fin, hubo nuevos indicios de que las protestas no se habían extinguido del todo.
La agencia fronteriza canadiense advirtió a última hora de la tarde del sábado que las operaciones en un cruce de camiones clave desde el oeste de Canadá hacia Estados Unidos se habían visto ralentizadas por los manifestantes, aconsejando a los viajeros que buscaran otra ruta.