No es que nadie se haya sorprendido de que los 49ers de San Francisco vencieran a los Atlanta Falcons el domingo; los Niners estaban en casa y tienen un equipo mucho más talentoso. Pero su victoria por 31-13 fue, sin embargo, una gran ayuda para las probabilidades de playoffs de San Francisco, que se acercan al rango casi lo suficientemente alto como para no preocuparse por la mala suerte.
Según ESPN, FiveThirtyEight y The New York Times, los 49ers (8-6) ahora tienen algo así como un 87% de posibilidades de llegar a la postemporada. Ese es un salto dramático con respecto a principios de temporada, cuando Kyle Shanahan y compañía estaban 3-5 y apenas relevantes en su propia división, y mucho menos en la NFC en general.
Desde entonces, el juego constante de Jimmy Garoppolo, quien ha calmado las conversaciones de Trey Lance durante la temporada, más la actuación All-Pro de la estrella de todo, Deebo Samuel, hacen que San Francisco parezca que va a la postemporada.
Ayuda que los Niners derroten a dos contendientes marginales de los playoffs, los Minnesota Vikings y los Falcons, durante su reciente buena racha. Ayuda que el escalón superior de la NFC (Green Bay Packers, Tampa Bay Buccaneers, Dallas Cowboys, Arizona Cardinals y Los Angeles Rams) ya hayan logrado récords ganadores, y el resto de la NFC (además de los 49ers) apesta. Y ayuda que la NFL haya agregado un séptimo lugar en los playoffs para cada conferencia, lo que le da a San Francisco un pequeño respiro en la recta final.
Pero bueno, no importa cómo avancen los 49ers más allá de la temporada regular, siempre que lo hagan. Están al rojo vivo y ahora tienen un camino claro hacia los playoffs. Si pierden ante los Tennessee Titans, derrotan a los Houston Texans con tres victorias y luego pierden ante los Rams, The New York Times todavía los fija como tener un 74% de posibilidades de los playoffs. Y si terminan la temporada regular 2-1, son esencialmente un candado para seguir adelante. De hecho, esas son probabilidades bastante buenas.