ATLANTA (AP) – En la primera prueba estatal de las nuevas restricciones al voto, las elecciones primarias de Georgia, en las que hay mucho en juego, parecían transcurrir sin problemas el martes, sin que se informara de problemas importantes en uno de los estados más importantes del país.
Un número récord de votos emitidos durante el período de votación anticipada en las tres semanas anteriores al día de las elecciones ayudó a aliviar la tensión en los centros de votación. No se informó de largas colas ni de problemas generalizados con los equipos, a pesar de las disputadas elecciones primarias del Partido Republicano para gobernador y senador de EE.UU.
“Todo está tranquilo, y la tranquilidad es buena”, dijo el secretario de Estado Brad Raffensperger, que también se enfrentaba a un aspirante a las primarias del GOP en su intento de reelección.
Dijo que la participación general estaba en camino de establecer un récord para una elección de mitad de período en el estado.
Las primarias del martes fueron las primeras elecciones importantes desde que la Legislatura controlada por el Partido Republicano y el gobernador republicano adoptaron reglas más estrictas después de las elecciones presidenciales de 2020 y en medio de un esfuerzo concertado por el ex presidente Donald Trump para poner en duda su pérdida con afirmaciones infundadas de fraude.
Los legisladores añadieron restricciones al voto por correo, limitaron los buzones y cambiaron las normas que podrían dificultar el recuento de los votos de los votantes que tengan problemas el día de las elecciones. Eso a pesar de que no hay pruebas de un fraude generalizado que haya cambiado los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 en Georgia, un estado que el demócrata Joe Biden ganó por unos 11.800 votos.
El día de las elecciones coronó un período de votación anticipada que batió récords en Georgia. Hasta el viernes se habían emitido casi 860.000 votos, la mayoría de los cuales se realizaron en persona en lugar de por correo. Los funcionarios electorales del estado dijeron que la participación temprana marcó un aumento del 168% con respecto a las primarias de 2018 y un aumento del 212% con respecto a las de 2020.
Los republicanos han pregonado las cifras de votación anticipada como prueba de que la ley electoral de Georgia, conocida como Proyecto de Ley del Senado 202, no ha perjudicado a los votantes.
“Ahora estamos viendo la evidencia contundente de que, como todos sabíamos, la histeria nunca se basó en los hechos para empezar”, dijo el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell, R-Ky, en el pleno del Senado el martes.
Dado que las primarias suelen atraer a los votantes más experimentados, puede que sea demasiado pronto para sacar conclusiones generales sobre los efectos de la ley de Georgia. En otoño, serán más los votantes primerizos e infrecuentes -los que tienen más probabilidades de encontrar problemas en las urnas- los que voten.
También se esperaba que las primarias de Georgia tuvieran una participación mucho mayor entre los republicanos, debido a las reñidas elecciones del GOP para gobernador y secretario de estado, y a una carrera de alto perfil por el Senado de EE.UU. Los dos principales candidatos demócratas a la gobernación y al Senado de los EE.UU. se enfrentaban a poca o ninguna oposición.
“Nada de lo que he visto hasta ahora ha cambiado el hecho de que Georgia podría haber celebrado la histórica participación que vimos en 2020 y haber hecho el voto más accesible”, dijo Sophia Lin Lakin, subdirectora del Proyecto de Derechos de Voto de la ACLU.
Georgia fue uno de los tres estados, junto con Alabama y Arkansas, que celebraron primarias regulares el martes. En Texas se celebraron elecciones de desempate para las primarias del Partido Republicano para fiscal general y para un escaño demócrata en el Congreso, mientras que en Minnesota se celebraron unas primarias especiales para el escaño del ex diputado republicano Jim Hagedorn, fallecido en febrero.
Georgia – junto con otros estados que han celebrado primarias anticipadas – ha visto un dramático declive en el uso de las papeletas de voto por correo desde las cifras récord registradas en 2020 en el punto álgido de la pandemia del COVID-19, cuando los votantes buscaban alternativas a los abarrotados colegios electorales.
Brad Conlon, que emitió su voto en una iglesia en la ciudad de Holly Springs, al norte de Georgia, dijo que prefiere votar en persona porque cree que es más seguro. Dijo que los trabajadores electorales comprobaron su identificación dos veces.
“Me preocupan mucho los métodos que no están realmente bien vigilados, protegidos”, dijo Conlon, dueño de un pequeño negocio en el condado de Cherokee, fuertemente republicano.
En todo el estado, los funcionarios electorales y los grupos de derechos de voto informaron de algunos casos de centros de votación que abrieron con retraso, problemas menores con el equipo y algunos votantes que se presentaron en el lugar de votación equivocado – en algunos casos debido a errores en los materiales de votación que recibieron. Los funcionarios reconocieron el error de algunos votantes en el condado de Chatham, sede de Savannah, y colocaron carteles en la puerta de al menos un centro de votación para redirigir a los votantes. Los funcionarios electorales del estado dijeron que un proceso de redistribución prolongado dio a las oficinas electorales plazos ajustados para asegurar que todos los votantes fueran asignados a su distrito electoral apropiado.
La votación se estaba extendiendo en al menos siete recintos en Georgia que retrasaron suapertura de la mañana. No hubo informes inmediatos de problemas de votación importantes en los otros estados.
La nueva ley electoral de Georgia introdujo varios cambios. Ha dificultado la solicitud de una papeleta de voto por correo al acortar el periodo en que los votantes pueden solicitarla y ha añadido nuevos requisitos de identificación a las solicitudes y a la propia papeleta. Hace dos años, los votantes podían solicitar una papeleta por Internet, pero ahora deben imprimir u obtener un formulario en papel, firmarlo con tinta y enviarlo por correo, correo electrónico o fax.
Hasta el lunes, se habían devuelto unas 72.000 papeletas de voto por correo de las casi 97.000 solicitadas por los votantes de Georgia. Alrededor de 1.300 solicitudes fueron rechazadas por haber llegado fuera del nuevo plazo, más temprano, o alrededor del 1,4% de las presentadas.
Los votantes de las primarias de Texas en marzo se vieron envueltos en un problema por los nuevos requisitos de identificación, lo que dio lugar a una tasa anormalmente alta de rechazos de votos por correo. Los legisladores de Alabama y Arkansas también acortaron el periodo para los que solicitan el voto por correo.
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Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey. Los escritores de Associated Press Alan Fram en Washington, D.C., y Jeff Martin en Holly Springs, Georgia, contribuyeron a este informe.