SAN FRANCISCO (AP) – Las medidas electorales en Estados Unidos para construir viviendas más asequibles y proteger a los inquilinos de los crecientes aumentos de los alquileres fueron abundantes y obtuvieron buenos resultados en las elecciones de mitad de período de la semana pasada, una señal de la creciente angustia por los alquileres récord exacerbados por la inflación y la escasez de viviendas.
Los votantes aprobaron limitar los aumentos de los alquileres por debajo de la inflación en tres ciudades de Estados Unidos: Portland, Maine, y Richmond y Santa Mónica, en California. Otra medida lideraba el recuento de votos en Pasadena, a las afueras de Los Ángeles. En Florida, los votantes del condado de Orange, que incluye a Orlando, aprobaron por abrumadora mayoría una medida de estabilización de los alquileres, pero una sentencia judicial significa que es poco probable que entre en vigor.
También hubo docenas de propuestas en la votación del 8 de noviembre para recaudar fondos y autorizar la construcción de viviendas asequibles, dijo Diane Yentel, presidenta y directora general de la Coalición Nacional de Viviendas de Bajos Ingresos. Muchas fueron aprobadas.
“La vivienda es un tema de campaña ganador. Es un tema por el que los votantes se manifiestan y que debería hacer que los responsables políticos de todos los niveles actúen”, dijo Yentel, añadiendo que incluso una pérdida puede ser una victoria.
“El acto de organizarse en sí mismo genera fuerza, genera poder, genera conexiones y genera impulso”, dijo.
Las peticiones de viviendas más asequibles y de políticas para mantener a los inquilinos alojados han ido creciendo a medida que aumenta el número de personas sin hogar, incluso en lugares situados fuera de los centros urbanos costeros, como San Francisco y Los Ángeles. Además, profesores, policías y otros funcionarios públicos afirman que no pueden permitirse vivir en los lugares donde trabajan, lo que provoca desplazamientos de pesadilla y escasez de personal.
Los defensores de la ley afirman que las políticas de control de alquileres son necesarias para frenar los fuertes aumentos que ponen a los inquilinos en riesgo de desahucio. Dicen que las protecciones son especialmente necesarias ahora que cada vez más empresas se hacen con viviendas de alquiler para obtener beneficios. A partir de 2018, la Oficina del Censo de Estados Unidos encontró que las empresas eran propietarias de casi la mitad de las unidades de alquiler.
“El mercado está fuera de control, el gobierno necesita intervenir y regularlo para que pueda haber estabilidad”, dijo Leah Simon-Weisberg, una abogada de derechos de los inquilinos y presidenta de la junta de alquileres en Berkeley, California.
Los opositores dicen que el control de los alquileres aumenta los costes para los propietarios, la mayoría de los cuales son empresas familiares con un puñado de unidades cada una. La restricción de los alquileres estimulará la desinversión en el parque de alquileres y desalentará la construcción de viviendas asequibles.
“Décadas de investigación empírica han demostrado que esta política no ayuda a la causa subyacente de la escasez de vivienda que tenemos ahora. En todo caso, agudiza el problema de la vivienda”, dijo Ben Harrold, director de políticas públicas de la Asociación Nacional de Apartamentos.
La mayoría de los estados impiden que las ciudades y los condados promulguen la estabilización de los alquileres, como resultado de la presión ejercida por el sector inmobiliario en la década de 1970. Sin embargo, en las ciudades acostumbradas a la regulación de los alquileres, los votantes aprobaron topes de alquiler más fuertes y más protecciones para los inquilinos.
Las ciudades californianas de Richmond y Santa Mónica aprobaron con facilidad medidas para endurecer los límites máximos de aumento de los alquileres existentes hasta el 3%, bastante menos que el límite estatal del 10%. En Oakland, al otro lado de la bahía de San Francisco, los votantes ampliaron las protecciones contra el desahucio para los inquilinos.
En Portland (Maine), el 55% de los votantes aprobaron una medida para reducir el límite de los alquileres existentes, del 100% del índice de precios al consumo al 70%. La propuesta también establece otras protecciones para los inquilinos, como la limitación de los depósitos de seguridad a un mes de alquiler y el requisito de notificar con 90 días de antelación un aumento de la renta o la finalización del contrato.
Una medida electoral en Pasadena para limitar los aumentos anuales de los alquileres al 75% del índice de precios al consumo obtuvo más del 52% de los votos a última hora del martes, y la campaña declaró la victoria. El coordinador de finanzas de la campaña, Ryan Bell, dijo que los organizadores se esforzaron por llegar a los votantes, pero también que el momento era el adecuado.
“La pandemia dejó realmente claro que las personas que alquilan su vivienda son inseguras por definición. En algunas ciudades se les puede quitar la vivienda sin motivo, y un aumento masivo del alquiler es, funcionalmente, un desahucio”, dijo. “Cada vez hay más historias”.
Mientras tanto, el límite de alquileres aprobado por los votantes de forma abrumadora en el condado de Orange, Florida, está en suspenso. Un tribunal dictaminó que no cumplía con lo que reconoció que era un “listón extremadamente alto” establecido por una ley estatal que requiere que se identifique una emergencia de vivienda antes de que se pueda establecer un límite de alquiler.
Casi el 60% de los votantes aprobó la medida después de que los alquileres se dispararan un 25% entre 2020 y 2021 y otro aumento de dos dígitos este año. La Junta de Comisionados del Condado de Orange tenía previsto reunirse el jueves para decidir si apelaba.
Los defensores de los inquilinos y los propietariosestán de acuerdo en la necesidad de más viviendas asequibles, y ciudades y condados de Arizona, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Texas y Ohio se encuentran entre los que han aprobado medidas de bonos para más unidades, según la Coalición Nacional de Viviendas de Bajos Ingresos.
En Colorado, los votantes aprobaron una amplia medida para reservar unos 300 millones de dólares al año para programas que frenen la falta de vivienda y promuevan la vivienda asequible. Pero en Denver, donde los datos de Zillow muestran que la media de los precios de los alquileres ha subido 600 dólares en dos años, el 58% de los votantes rechazó una propuesta de 12 millones de dólares para ampliar el asesoramiento jurídico gratuito a todos los inquilinos que se enfrentan a un desahucio.
El fondo para desahucios se habría financiado con una tasa anual de 75 dólares a los propietarios.
Para Drew Hamrick, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de Apartamentos de Metro Denver, el argumento contrario “que más resonó fue que este impuesto de 12 millones de dólares iba a terminar siendo pagado por el consumidor, independientemente de la perspectiva política que se tenga.”
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Michael Casey en Boston, Patrick Whittle en Portland, Maine, y Jesse Bedayn en Denver contribuyeron.
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Bedayn es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.