WILBUR-BY-THE-SEA, Florida (AP) – Las fuertes lluvias de los remanentes del huracán Nicole cubrieron el viernes el este de Estados Unidos desde Georgia hasta la frontera con Canadá, mientras cientos de personas en un tramo de la costa de Florida muy afectado se preguntaban cuándo, o si, podrían regresar a sus hogares.
Mientras las olas arrastraban trozos de madera y bloques de hormigón que alguna vez formaron parte de las casas de Wilbur-by-the-Sea, los trabajadores intentaban estabilizar las secciones de tierra que quedaban con rocas y tierra. Sin embargo, fue demasiado tarde para algunos: La fachada de una casa quedó sobre la arena, donde se separó del resto de la estructura.
Partes de edificios que, por lo demás, estaban intactos, colgaban sobre los acantilados de arena creados por las fuertes olas que cubrían la normalmente amplia playa. Decenas de hoteles y torres de condominios de hasta 22 pisos fueron declarados inhabitables en Daytona Beach Shores y New Smyrna Beach después de que el agua del mar socavara sus cimientos. Hace apenas seis semanas, el huracán Ian causó una primera ronda de daños que contribuyó a los problemas de Nicole.
La trabajadora sanitaria jubilada Cindy Tyler, que vivía en una torre de condominios de siete pisos que se cerró a causa de la tormenta, lo pasó mal ante la idea de no poder volver nunca a su edificio.
“Creo que ahora mismo estoy en un estado de aguante”, dijo Tyler, que se vio obligada a evacuar con su marido y unas pocas pertenencias. “No me creo que no vaya a poder volver a mi casa. Intento tener mucha esperanza y ser muy optimista”.
La restauración de Daytona Beach -famosa por su playa transitable- y de las playas circundantes requerirá probablemente un importante y multimillonario proyecto de renovación de la arena y la mejora de los diques para proteger la propiedad, dijo Stephen Leatherman, director del Laboratorio de Investigación Costera de la Universidad Internacional de Florida.
“Era mundialmente conocido por conducir por la playa”, dijo Leatherman, conocido como “Dr. Beach” por su clasificación anual de las playas de Estados Unidos. “Ahora ni siquiera tienen una playa en la que pensar”.
Mientras los restos de Nicole empujaban hacia el norte, los meteorólogos emitieron múltiples avisos de tornado en las Carolinas y Virginia, aunque no se informó de que hubiera tocados inmediatamente. En el sur de Georgia, Keith Post trató de limpiar los daños en un museo costero de submarinos que quedó sumergido por las aguas de la inundación.
“En un momento dado me llegaba a las rodillas”, dijo Post, cuyo Museo de Submarinos de St. Marys se encuentra en el río que forma la línea entre Georgia y Florida en la costa del Atlántico. “Desde la fachada del museo, mirando hacia Florida, no se veía nada verde. Era todo agua”.
Degradada a depresión, Nicole podría arrojar hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia sobre las Montañas Blue Ridge, dijeron los pronosticadores, y existía la posibilidad de inundaciones repentinas y urbanas hasta el norte de Nueva Inglaterra.
Los choques se sumaron al tráfico notoriamente malo de Atlanta mientras la lluvia de Nicole caía en el área metropolitana durante la hora punta, y algunos sistemas escolares en el montañoso norte de Georgia cancelaron las clases.
La situación era mucho peor en el este de Florida. Una zona de la costa de unos 24 kilómetros de largo quedó gravemente erosionada, con múltiples diques destruidos. Gran parte de la destrucción se achacó a los diques de contención no reparados que se rompieron durante el paso de Ian, que causó la muerte de más de 130 personas y la destrucción de miles de viviendas.
Los funcionarios del condado de Volusia dijeron que no estaba claro cuándo la gente podría volver a tomar el sol junto a sus coches y camionetas en las playas.
“Las evaluaciones han comenzado y serán continuas ya que tenemos 47 millas de playa”, dijo el portavoz del condado David Hunt.
Menos de 15.000 hogares y negocios estaban sin energía en toda la Florida al final de la tarde del viernes, por debajo de un máximo de más de 330.000. No se informó de grandes interrupciones en la costa este, según un sitio web de seguimiento.
El huracán de final de temporada golpeó primero a las Bahamas, el primero en hacerlo desde que el huracán Dorian de categoría 5 devastó el archipiélago en 2019. Para los floridanos, cansados de las tormentas, fue el primer huracán de noviembre que llegó a sus costas desde 1985 y solo el tercero desde que comenzó el registro en 1853.
Incluso los huracanes y tormentas mínimas se han vuelto más destructivos porque los mares están subiendo a medida que el hielo del planeta se derrite debido al cambio climático, aumentando las inundaciones costeras, dijo el científico del clima de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer. “Va a ocurrir en todo el mundo”, dijo.
El levantamiento del toque de queda a las 7 de la mañana del viernes y la reapertura de los puentes que conducen a la primera línea de playa permitieron a los residentes evacuados volver a la zona para hacer un balance de sus propiedades, aunque sólo sea desde fuera. Pero los funcionarios de seguridad advirtieron a la gente que nopara acercarse a los restos, que podrían derrumbarse en cualquier momento.
“Si te acercas a la playa, estás poniendo tu vida en peligro. Estamos ondeando dobles banderas rojas porque hay cantidades masivas de escombros en el agua y en la playa, olas de 1,5 a 2,5 metros y fuertes corrientes de resaca”, dijo a The Associated Press Tamara Malphurs, jefa adjunta de la Seguridad de Playas del Condado de Volusia y Rescate Oceánico.
Un hombre y una mujer murieron electrocutados al tocar cables eléctricos caídos en el área de Orlando, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Orange. Otro hombre murió cuando las olas golpearon su yate contra un muelle en Cocoa, a pesar de los esfuerzos por reanimarlo de los paramédicos que lograron subir a bordo cuando la embarcación se desprendió de sus amarras, dijo la Policía de Cocoa.
Nicole también causó inundaciones en el interior, ya que partes del río St. Johns estaban en el nivel de inundación o por encima de él. Algunos ríos de la zona de la bahía de Tampa se acercaron a los niveles de inundación, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se aprobaron declaraciones de emergencia para los 67 condados de Florida y la Tribu Seminole de Florida mientras la extensa tormenta se desplazaba por el estado.
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Frisaro informó desde Fort Lauderdale, Florida. Los escritores de AP Curt Anderson en San Petersburgo, Florida; Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jay Reeves en Birmingham, Alabama; y Seth Borenstein en Sharm el-Sheikh, Egipto, contribuyeron a este informe.
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